藤架盟心
    紫屏初結
    自湘兒化形以來，陸明的小院便與往日不同。白日裏，他依舊接些木工活計，而湘兒雖不能現身，卻會在木屑間留下些許痕跡——有時是案上多了一盞溫熱的茶，有時是工具被歸整得一絲不苟。
    到了夜晚，湘兒便從香樟木中走出，素手纖纖，幫陸明雕琢些精細的花樣。她的手藝極巧，能在方寸之間刻出栩栩如生的纏枝蓮紋，連鎮上最挑剔的老掌櫃見了，也忍不住嘖嘖稱奇。
    “陸師傅近來手藝愈發精進了！”街坊們常這般誇讚。
    陸明隻是笑笑，並不點破。他與湘兒合作製的雕花家具漸漸有了名氣，連縣裏的富戶也慕名而來。
    這一日，湘兒望著院角那株枯死的紫藤，忽道：“郎君，我替你種一道屏風可好？”
    不待陸明回應，她已輕拂衣袖，指尖一點瑩綠光芒落入土中。霎時間，枯藤抽芽，嫩枝瘋長，不過一夜之間，竟蜿蜒成一道密不透風的藤牆，紫花累累，幽香浮動，將小院與外間隔絕開來。
    陸明驚歎不已，湘兒卻抿唇一笑：“這樣……便無人能隨意窺探了。”
    算盤驚裂
    八月十五，趙府派人來收秋租。
    往年都是管家帶著賬房先生上門，今年卻換了趙家少爺趙世榮親自來。這趙少爺不過二十出頭，生得白淨俊俏，卻因自幼嬌慣，眉宇間總帶著幾分倨傲。
    他搖著折扇邁進院門，目光在滿院的紫藤上停留片刻，鼻尖輕嗅，似有些訝異：“這藤花……竟在秋日開得這般盛？”
    陸明拱手行禮，心中卻暗自警惕。趙世榮漫不經心地掃了眼院中的木器，忽地瞥見屋內一抹綠影閃過——正是湘兒聞聲避入內室時飄起的衣角。
    “陸師傅家中……還有女眷？”趙世榮挑眉，語氣裏帶著探究。
    陸明不動聲色：“不過是舍妹暫住幾日。”
    趙世榮似笑非笑，也不多問，隻示意隨從遞上賬本。那賬房先生取出隨身攜帶的檀木算盤，正要撥弄，忽聽“哢”的一聲脆響——算盤正中三道木柱齊齊斷裂，算珠滾落一地。
    眾人皆驚，趙世榮卻盯著那算盤，眸色漸深：“怪事，這算盤用了十年，從未出過差錯……”
    他抬眼望向內室，隱約見窗欞後一道窈窕身影，不由得心頭一蕩。
    藤下私語
    待趙家眾人離去，湘兒才從屋內走出，神色間帶著幾分不安：“那人……身上有股濁氣。”
    陸明皺眉：“趙家勢大，他若盯上你……”
    湘兒輕輕搖頭，指尖撫過紫藤花葉，低聲道：“無妨，這藤蔓已與我靈力相連，尋常人近不得院子。”
    正說著，忽見藤葉無風自動，沙沙作響，似在警示什麽。湘兒麵色一變，拉住陸明的手腕：“有人在窺探！”
    陸明順著她的目光望去，卻見藤牆縫隙外，一道人影匆匆閃過——正是去而複返的趙世榮。
    檀木生邪
    趙府書房內，趙世榮盯著案上那裂開的算盤，眸中閃過一絲貪婪。
    “少爺，那陸明家中確有古怪……”隨從低聲道，“小的打聽過了，他根本沒有什麽妹妹，那女子像是憑空出現的。”
    趙世榮冷笑一聲，指尖摩挲著算盤上的裂痕：“檀木最是堅實，怎會無故斷裂？除非……”
    他忽地想起古籍中記載的“木魅化形”，心頭一陣火熱。若那女子真是精怪所化，捉來豢養，豈不比金銀珠寶更妙？
    “去，查清楚那女子的來曆。”他低聲吩咐，“另外……備一份厚禮，明日我要親自登門。”
    藤蔓如牢
    當夜，湘兒心神不寧，連雕刻時也頻頻出錯。陸明見狀，輕聲道：“若那趙世榮真起歹念，我們便離開此地。”
    湘兒搖頭：“我本體離不開那香樟木，而木亦不能離土太久……”她頓了頓，忽而抬眸，“除非郎君願替我尋一處新根。”
    陸明尚未答話，院外忽傳來窸窣聲響。二人警覺望去，卻見藤牆外黑影幢幢，似有人正在暗中窺視。
    湘兒眸色一冷，指尖輕點，紫藤驟然瘋長，藤蔓如靈蛇般纏繞成網，將小院護得嚴嚴實實。
    “他們若敢硬闖……”她輕聲道，“便讓這些藤蔓教他們做人。”
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