食鹽、木柴、糧草等物資開始管製，物價飛漲，百姓頗有怨言。
    蕭嵐為安撫民心，每日親自坐鎮校場，還在城門口設了個臨時傳告台，向平民解釋當前危機，強調隻要堅守不退，必能等來轉機。
    可是民眾們並不全然信任，他們看著昔日北疆的一座座小城在魔患中淪陷，心裏深懷恐懼。
    而這座寒光城雖大，可真能擋得住數萬魔修嗎？
    誰也說不準。
    不乏有人想連夜逃離北境，但路途遙遠，四下又有匪患與妖獸，逃走也可能死在半路。
    “留下等死？還是逃跑送死？”百姓無所適從，隻能在風雪中惶恐度日。
    就在這般壓抑的時刻，王燭的存在，對於北王府的將領和部分老百姓而言，猶如一盞暗夜燈火。
    雖然大多數人並未見過他親手斬魔的壯舉，但各處流傳著他的傳說。
    在白狼穀以一人之力殺黑麟獸王，在天渠山滅掉傳送陣，在青蓮聖地一夜之間肅清無數魔兵……這些事跡像神話般被口耳相傳。
    “有那位青衫仙人在，也許咱們還能撐過去！”不少人口中這樣念叨，把他當成北境最後的希望。
    清雪閣裏，這幾日多了一位瘦弱的少年。
    王燭將他安置在自己院內。
    少年依舊無法言語，隻能發出哼哼聲，但通過神情手勢表達些簡單需求。
    王燭發現這少年身負的邪毒還沒根除，於是用真氣替他驅除。
    但由於少年體質尚且太弱，得慢慢調理。
    某個上午，王燭在院中打坐，少年蹲在不遠處好奇地瞧。
    忽然，少年鼓起勇氣，學著王燭的姿勢，企圖打坐運氣，卻一屁股摔倒——他的身體纖瘦無力，經脈混亂，剛嚐試引氣就差點走火入魔。
    王燭淡淡睜眼：
    “你急什麽？”
    少年抬頭，眼裏閃著渴望與迷茫，也透著一種我要變強、我要活下去的強烈訊號。
    王燭看在眼裏，平靜說：
    “你若真想修行，我教你一套簡單的導引之法，能先穩住根基。”
    這等法門對王燭而言不過隨手之事，卻可謂是少年求之不得的天大機緣。
    少年雙眼一亮，連連點頭，趕緊跪坐好，豎起耳朵傾聽。
    王燭伸出手點在他後頸，一股溫潤卻又磅礴的真力滲入少年的諸多筋脈，為他疏通被邪氣侵蝕的暗傷。
    隨後口中念出一段簡明口訣——這是簡易的《清意訣》。
    “記住：順氣而生，凝神於腹，循心無執……”
    少年初時有些慌張，但在王燭的指引與真力牽引之下，漸漸感覺到體內真氣循跡流動，宛如一股暖流走遍四肢百骸。
    哪怕隻是最簡單的引導，對他來說也宛若打開了新世界的大門，腦海仿佛多了一絲光亮。
    等指點結束，少年已經大汗淋漓，一翻白眼險些昏倒，被王燭扶住並再次注入一股靈氣。
    少年蘇醒後，呼吸急促卻雙眸發亮，滿是驚喜，甚至無聲地扯著王燭衣袖，連磕頭示謝。
    王燭沒有多話，隻拍了拍他的肩：“慢慢來。若你能自強自立，也算不枉此生。”
    少年略帶熱淚，用力點頭。自此，他在清雪閣每日勤勉練功，隨著邪毒漸清，體質緩慢增強，也能勉強識字。王燭則不時撥冗隨手教些要訣。
    時光在靜謐中流逝，北王府的備戰則越發迫切。遠處，魔雲壓境的陰霾漸漸升起，像是無聲的暴風雨即將來臨。
    就在北王府全力背水一戰之時，暗中卻有各方勢力蠢蠢欲動。
    真正的危險，往往不隻來自城外魔兵，也來自城內的人心。
    某夜，寒光城最繁華的“曇燭街”上，一支華麗馬車悄然停在一座燈籠高掛的宅院前，宅院門口無招牌，卻燈火通明，進進出出的皆是精衣華服之人。
    由馬車上先走下一名衣著考究的年輕人，麵容俊朗，唇邊帶著幾分傲氣，正是北王府某位將領之子——嶽庭。
    嶽庭並非庸才，他也有些修為，在城中頗有人脈，此刻卻偷偷摸摸來此地，與幾個神色陰沉的老者接洽。
    “嶽公子，這裏太顯眼了吧？”那老者似有疑惑。
    嶽庭擺手：“放心，此處是我嶽家的暗莊，外人以為隻是商賈寄居，實則是我父親專門為緊急聯絡預留的地方。你們可安坐。”
    說話間，宅院裏燈火隱現，陸續又有四五個人出現，皆是神情詭秘，似在等待什麽更重要的人物。
    不久，北王府的一名內廳侍官也拉低帽簷趕來：“嶽公子，各位，我帶了王府昨天夜裏軍議的最新情報，說是魔軍可能從冰穀口方向先施壓……”
    “好，好。”為首那老者捋須嗬嗬，“魔軍若來，寒光城必陷苦戰。好時候啊……若北王蕭嵐擋不住，咱們或有機會擁立新主……”
    嶽庭眯眼冷笑：“北王這些年高壓統治，讓各家族心懷不滿。龍椅也該有人換換坐了。”
    一眾人輕聲奸笑，眼底暗藏野心。
    他們談話間，隱約能窺見一股背叛與投機的陰影：一旦北王府無法抵擋魔亂，這些暗中勢力便會趁機倒戈亦或割據自保，甚至投靠魔軍，隻要能保證自身利益。
    “別忘了，暗鴉在府中耳目眾多，得謀劃周全。”有人提醒。
    嶽庭冷哼：“笑話，咱們也有暗線。何況北王如今騎虎難下，一旦外有魔軍壓境，內裏再出亂子，他便焦頭爛額。”
    眾人心照不宣，紛紛拿出各自私密籌謀，似要把寒光城變成博弈的棋盤。
    誰也不知，他們的勾當已被夜幕之中一道無形神念輕易捕捉。
    在距離宅院不遠處的屋頂，青衫衣角隨風翻飛，王燭默然佇立，他神色淡若止水，卻可清晰聽到宅院內那番陰暗交易。
    “嗬，人間之惡，又豈止魔道？”
    他看過太多這類自私背叛，毫不意外，也無意插手，對北王蕭嵐並沒有多深的友誼，自然懶得替他清理內患。
    “若蕭嵐自己都管不住屬下，那也怨不得旁人。”王燭心中如此想。
    他卷起衣袖，一步邁出，身影從黑夜中消失，恍若從未出現。
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