王燭袖口輕揮，一道罡風把黑煙吹回老頭臉上。
    老頭慘叫著雙手捂臉，整個人肌膚迅速潰爛流膿，“嗤嗤”腐蝕聲中，老頭嘶吼兩下，抽搐而死。
    火光下，屍橫一地。
    篝火劇烈燃燒，發出劈啪爆裂，讓人越發心驚。
    韓止心口發澀，這些灰衣人不分男女老少，統統瘋魔，韓止猜是受了某股黑暗勢力蠱惑。
    既然臨近北方，或許便是黑夜冥宗的某種毒蠱。
    韓止皺眉蹲下檢視，發現中年女子屍體背後紋了古怪魔紋，意味著他們曾加入什麽邪教儀式。
    再聯想到老頭那句“來吧，隨我獻身”，顯然他們走火入魔，不把人當同類，卻以為在為某個無上主宰貢獻血食。
    王燭收回視線，聲音平緩：
    “散了。”
    意指讓韓止莫要再糾結。
    又抬頭看夜空半輪寒月。
    像是在思慮某些事。
    片刻後，他們繼續趕路，不再理會死屍。
    夜風中仍能聽見隱約癲笑回響，讓人心頭凜然。
    隻是這得道之路、救贖之路，有多少無辜人要陷入可怕黑暗裏？
    次日天明，山道變得更加荒僻。
    一路上零星商販抱怨生計艱難，邊走邊哭訴北方局勢混亂，土匪、邪修頻繁出沒。
    官府鞭長莫及，還時常苛稅。
    逃吧，沒處逃；留吧，恐被剝削殆盡。
    死亦不知何時到來。
    韓止聽了心中唏噓，無力給出任何實際安撫。
    韓止清楚師父不會為這些人一一指路，但若真遇到暴行，必然隨手鎮壓。
    王燭依舊神色空蒙，對世間悲苦並不主動介入，卻也不會坐視極端惡行。
    往北行至一片丘陵地帶，中午時分，前頭突然顯現一個方圓不算大的市鎮，石牆低矮，街巷狹窄，無明顯城門，看似臨時搭建了不少棚屋，聚集形形色色人群。
    “這城應該早年是個聚集商貨的集市，外頭戰亂不斷，商旅都跑這兒交換物資。”
    韓止乘機朝王燭解釋，從路人口中偶爾聽到過此地被稱望淤集市。
    因附近地形低窪，雨季會積水成淤，人們索性在幹季來此貿易。
    他們踏入主道，就見灰蒙蒙的天空下，塵土飛揚，各色攤販吆喝逼人。
    有人賣草藥、鹽、野獸皮，還有低價賣自家孩子的？！
    韓止眼神一凝，見遠處果然有瘦骨嶙峋的農夫，牽著兩個麵黃肌瘦的小童，大聲喊：
    “便宜賣了，誰要誰帶走！實在養不起了……”
    路人對此司空見慣，冷眼路過。
    也有人嘲笑幾句，問價，最後嫌貴走開。
    小童抽泣著躲在父親身後，根本不懂自己正被當作貨物。
    韓止心裏一片冰涼，想要阻止，可想想又能怎麽辦？
    給錢贖下孩子，自己也無力撫養。
    更何況整個亂世中，這種殘酷景象簡直屢見不鮮。
    王燭走到那農夫跟前，停了一息，才道：
    “若真無力，就把他們送往鄰縣義倉，或找當地有閑錢的戶幫扶。”
    話雖淡，卻讓農夫一愣：
    “誰會幫我？義倉常年空，哪有閑錢？再說官員也隻知道搜刮。”
    王燭不搭理牢騷，隻將一小錠銀放在農夫掌中：
    “夠交兩年租稅，孩子別賣。”
    說完揚長而去。
    那農夫如受雷擊般呆立原地，複又狂喜，連連磕頭，不住高呼：
    “謝謝貴人……謝謝……”
    農夫抱著兩個孩子，連連磕頭稱謝，才發現那青衫身影已消失在正午的光影裏。
    若非掌心那冰涼的銀錠告訴他那並非幻覺，他幾乎以為在絕望邊緣撞見了神仙。
    人群自發圍過去，有幾個看熱鬧的圍得近了，還伸出手指摸摸銀錠，卻被農夫趕緊捂緊懷裏，謹慎地退開幾步。
    有人沉默，有人探問更多消息，但農夫咬定那位恩公是過路俠客，大約不會久留。
    發問者更覺惋惜，想說怎麽不跟著人家混口飯吃，農夫卻站在原地，反複看那青衫遠去方向，心中惴惴。
    他並非不想，可他感覺那人看似已看穿自己的一切，也不願再與他糾纏。
    這番善舉，幹脆利落，卻也透著某種疏離，仿佛在說“我隻是路過，若能點你一點，就到此為止”。
    一陣熱浪撲麵，望淤集市的主街道本就狹窄破舊，擠滿了形形色色的攤販和趕集客商。
    馬糞、泥漿和汗水混在一起的味道讓人難受不已。
    商販們叫賣聲嘈雜，很快又淹沒了剛才那幕小插曲，很快這條街又恢複了先前的喧囂與茫然。
    誰都不知道，剛剛離去的那個青衫男子，是何等超然之人；也不會有人料到，這小小集市，在不久後會發生一係列似幻似真的變故。
    王燭牽著腳步，仍是那般不徐不疾地走著。
    王燭神情淡淡，似對周遭一切毫無好奇，然而仔細感應，將每一處真實都盡收眼底。
    一旁的韓止緊跟其後，如今算是王燭半個弟子，但更像跟班。
    韓止自從對師父心服口服以來，對世間的認知也在翻轉顛覆。
    強與弱，恩與仇，恨與慈悲，都在這條滿是血與灰的長路上交錯。
    來到望淤集市的中心，視線所及，多個臨時搭建的棚屋占據空地，有的人在補衣服，有的在賣燃柴，有人忙著給牲口飲水。
    最吸引眼球的是一處圍得頗為嚴實的棚子，外頭立了名大漢招呼過往行人，似乎在說看大戲、討彩頭之類。
    偏僻集市裏能有什麽大戲？
    韓止納悶，忍不住多瞄了幾眼。
    那大漢皮膚黝黑，滿臉絡腮胡，嘴角常年帶著嘲諷似的笑，他掃見王燭和韓止二人，狐疑地上下打量。
    可在看到王燭那淡薄的神態後，大漢忽地心底發虛，招呼的口氣也跟著弱了幾分。
    但他還是盡可能地做出豪爽模樣，朝二人咧嘴：
    “兩位客官，要不要看看我們這兒的奇物鬥藝？保準沒見過！”
    他刻意壓低聲音，似想把二人圈進來，又補了句：
    “哎，不是我吹，可是前幾日剛來了好些人擠破頭，都為看那……嘿嘿，這回盡管天熱，裏頭可刺激得很呐！”
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