蒼雲郡守府。
    沈閑通過青鳥的渠道，第一時間得知了皇城的消息。
    他負手立於窗前，望著庭院中悠然曬著太陽的小黑，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
    “革職查辦，押入天牢。夏擎天，此刻怕是氣得吐血了吧？”他輕聲自語，眼中沒有絲毫憐憫。
    這隻是第一步。
    打入天牢，失去權勢庇護，曾經的仇家、政敵，會如同聞到血腥味的鯊魚，蜂擁而至。
    三方會審？
    五神教特使豈會輕易放過他？
    宗人府和刑部中，又有多少想落井下石、討好五神教之人？
    夏桀在天牢的日子，絕不會好過。
    他的罪行，隻會越查越多，越查越重。
    這比直接殺了他，更令人絕望。
    “夏桀，好好享受你接下來的牢獄之災吧。”沈閑的聲音平淡無波，卻帶著一絲徹骨的寒意。
    借五神教之勢，兵不血刃，便讓仇敵身陷囹圄，身敗名裂。
    這份手段，這份心機，令悄然立於他身後複命的周牧，心中凜然，敬畏更深。
    大人之怒，不見刀光劍影，卻足以毀人一生。
    ……
    這一日，陽光正好，突破後的藍芝終於從靜室內緩步而出，靛藍色的宮裝依舊，容顏卻愈發清麗出塵，眉宇間少了幾分曾經的柔弱依賴，多了幾分沉靜與自信的光華。
    她周身籠罩著一層淡淡的聖潔光暈，那是信仰之種穩固、修為精進後的自然外顯。
    “沈郎。”她看向靜立門外的沈閑，靛藍色的眼眸中漾開溫柔的笑意。
    沈閑上前，調侃一笑：“恭喜夫人，大道精進。”
    化神後期的藍芝，氣息圓融，根基穩固，已非昔日可比。
    “多虧了沈郎護持，還有蒼雲萬民的信仰。”藍芝聲音輕柔，帶著一絲感慨。
    她深知，若無沈閑的籌謀與守護，若無那海量的信仰之力滋養，她絕無可能在如此短的時間內，接連突破。
    庭院中。
    糖糖正追著一隻七彩斑斕的靈蝶滿院子跑，清脆的笑聲如同銀鈴。
    化形後的她儼然一副小女孩模樣，粉雕玉琢，頭頂兩個用紅繩紮起的小揪揪。
    隻是身後那條卷成祥雲狀的小尾巴以及迷你絨翅卻不曾掩飾，反倒是增添了幾分童真。
    小黑則依舊保持著玄龜形態，慢吞吞地爬到庭院中陽光最足的一塊青石上，綠豆眼愜意地眯起，享受著日光浴。
    它背甲上那副玄奧的八卦圖紋，在陽光下流轉著溫潤的青色光澤，氣息比之前更加沉凝渾厚。
    雖說它性子懶，但在沈閑的強製要求下，還是不得不修行。
    再加上藍芝常常喂養的東西，讓他體內力量已經積攢到了一定分量。
    沈閑已經要求這小家夥抓緊化形！
    小黑嘴上答應，但大多數時候依舊在睡覺。
    “臭烏龜！別擋路！”糖糖追著蝴蝶跑過小黑身邊，故意踩了踩它的龜殼邊緣。
    小黑眼皮都沒抬一下，隻是慢悠悠地哼唧了一聲：“……別鬧……”
    聲音帶著濃濃的睡意和一絲不易察覺的無奈。
    它懶得動，也懶得跟精力過剩的糖糖計較，隻想安安靜靜地曬太陽。
    “小黑，曬太陽舒服嗎？”藍芝走上前，蹲下身，指尖縈繞著一縷溫和的靛藍色光暈，輕輕拂過小黑的背甲。
    那光暈蘊含著精純的生機與一絲信仰淨化之力，讓小黑舒服得整個龜殼都微微舒張開來，發出滿足的咕嚕聲。
    “嗯……”小黑含糊地應了一聲，綠豆眼睜開一條縫，又懶洋洋地合上：“舒服……主母……”
    藍芝看著它這副慵懶到骨子裏的模樣，忍俊不禁。
    “咳咳。”沈閑忽然咳嗽幾聲。
    原本還慵懶的小黑噌的一下醒來，連忙道：“主人！”
    “我讓你化形，你又在幹什麽？”沈閑皺眉問道。
    化形對於靈獸而言，是一次巨大提升，尤其是人形能夠更好地感知天地靈力。
    但這小家夥實在是太難了，不盯著的話，他根本不動。
    “我在積攢力量。”小黑解釋道，隻是這話越說越弱。
    “哼，一個月內，若不化形成功，你以後就別想要資源了。”沈閑冷哼一聲。
    玉不琢不成器。
    這家夥必須得嚴格一點才行。
    小黑頓時哭喪著臉，但也隻能同意。
    ……
    接下來的日子，平靜而充實。
    藍芝並未因修為提升而懈怠，反而更加專注於《萬毒歸源引》和《屍神轉生錄》等秘法的參悟。
    而小黑也開始了閉關準備化形。
    這一日，藍芝正在藥圃中為一株新培育的“淨心蘭”注入生機，周牧匆匆而來。
    “大人，夫人。”周牧行禮後，神色略顯凝重地遞上一枚玉簡：“邊境急報。”
    沈閑接過玉簡，神念掃過。
    玉簡中記載，距離蒼雲郡數千裏之外的北境邊關鐵壁城，近日頻繁遭到小股蠻族遊騎的襲擾。
    這些蠻族行動迅捷，來去如風，專挑商隊和落單修士下手，手段殘忍。
    雖未造成大規模傷亡，但其行蹤詭秘，且似乎有某種隱匿氣息的法門，邊軍幾次圍剿都未能將其主力殲滅。
    “蠻族……”沈閑微微皺眉。
    天元大陸北境之外，是廣袤無垠的苦寒之地，生存著諸多彪悍的蠻族部落。
    他們雖未形成統一王朝，但個體戰力強橫，尤其擅長在惡劣環境中作戰。
    以往，他們懾於大夏軍威，少有大規模犯邊，但小規模的襲擾劫掠卻從未斷絕。
    “鐵壁城守將發來求援，希望臨近郡府能增派高手，協助清剿。”周牧補充道：“另外，據探子回報，此次襲擾的蠻族中，似乎混雜著一些……氣息古怪的修士，不似純粹的蠻族戰巫。”
    “氣息古怪？”藍芝聞言，也走了過來，靛藍色的眼眸中閃過一絲凝重：“莫非……與那逃走的錢烈有關？”
    沈閑沉吟片刻，搖了搖頭：“暫時無法確定。不過，蠻族襲擾邊關，擄掠資源，是其生存所需，往年也有發生。隻是此次規模與隱匿手段，似乎比往年更甚。”
    他看向周牧：“傳令卓一凡，抽調一隊精銳淨心衛，化整為零，秘密前往鐵壁城一帶探查。”
    “記住，隻探查，不主動接戰，務必摸清那些蠻族遊騎的底細和行動規律，尤其是關於那些氣息古怪修士的情報。”
    “是！”周牧肅然領命。
    “另外，”沈閑補充道：“鐵壁城若有異常，隨時來報。”
    鐵壁城是大夏邊境的一座重城，若出了問題，那整個蒼雲郡都會門戶大開！
    周牧退下後，藍芝輕聲道：“沈郎，北境不穩，恐生變數。我們是否……”
    “無妨。”沈閑握住她的手，語氣沉穩：“鐵壁城乃大夏雄關，自有邊軍鎮守。我們隻需留意動向，靜觀其變。當務之急，是穩固郡內，提升實力。”
    他目光掃過庭院中修行的小黑：“況且，我們這裏，也快要不太平了。”
    藍芝順著他的目光看去，隻見小黑背甲上那流轉的八卦圖紋，不知何時，竟隱隱透出一絲極其微弱、卻帶著天地威壓的……雷劫氣息！
    雖然極其隱晦，但以她和沈閑如今的修為，自然能清晰感知。
    小黑似乎也察覺到了什麽，綠豆眼微微睜開，懶洋洋地瞥了一眼天空，嘟囔了一句：“唉……麻煩……”
    藍芝啞然失笑，但眼中卻多了一絲凝重。
    靈獸化形之劫，非同小可！
    尤其是小黑身負一絲青龍血脈，其劫數恐怕比尋常靈獸更加凶險。