數年後，蒼雲郡城。
    在沈閑閉關後，周牧全權負責郡內公事。
    而身為郡守夫人的藍芝並未因此而無動於衷。
    她沒有像沈閑那般運籌帷幄的全局掌控力，但她有自己的方式去經營好郡城。
    為了穩固民心，增加信仰，她隔一段時間就會出現在郡城最大的慈濟堂。
    這是她以聖女名義設立的、專門救治傷患和貧困者的地方。
    如今，這裏也悄然成了她凝聚信仰、安撫人心的核心。
    堂內，並非隻有普通的病患，也有不少修士。
    修仙者受傷，很容易影響根基，從而斷絕仙路。
    而藍芝這位五神教聖女，卻總能依靠自身的手段，還有那超絕的毒法秘術，幫助這些人修複傷勢。
    正因為藍芝的行動，許多人看向她的目光，充滿了感激與信任，絲絲縷縷精純的信仰之力，不由自主地向她匯聚。
    她並未刻意吸收，但這些力量卻自然而然地融入她的功法運轉之中，讓她對生機的掌控和淨化的能力，都在潛移默化地提升。
    與此同時，太虛寰宇神宮之內。
    時間流速與外界截然不同。
    沈閑盤膝坐在核心陣眼處，身前懸浮著那玉髓寶瓶，瓶口開啟，那一縷細微卻至關重要的空間本源金光緩緩流轉。
    他眉頭緊鎖，額角有細密的汗珠。
    參悟本源遠比想象中艱難。
    那縷金光看似微弱，內部卻仿佛蘊含著一個不斷生滅、無限複雜的空間迷宮，每一瞬間都有億萬種變化，強行推演足以讓任何煉虛修士神魂崩潰。
    沈閑並未強行破解，而是借助神宮之力，將自身神念化為最細微的觸須，小心翼翼地感受著本源的波動韻律。
    “不對……這裏的結構並非穩固，而是動態平衡……”他時而喃喃自語，雙手無意識地淩空劃動，勾勒出一個個瞬間生滅的殘缺符文。
    墟的身影安靜地懸浮在一旁，偶爾會開口提點一二，所言皆直指空間法則的核心奧義，讓沈閑時有茅塞頓開之感。
    但更多的是需要沈閑自己去體會、領悟。
    進展緩慢，甚至可以說微不足道。
    想要憑借這一縷本源就構建出超遠距離傳送陣，依舊是遙不可及的夢想。
    但是，沈閑並非全無收獲。
    在對這本源的感悟中，他對於現有城防大陣的空間加固、幹擾屏蔽乃至短距離定向挪移等方麵，都有了諸多全新的構想。
    “或許……可以先將西門甕城的防禦陣列，用這種疊層折射的思路改造，不僅能提升強度，還能將部分攻擊能量偏轉反射……”
    他眼中閃爍著專注的光芒，完全沉浸在了陣道的世界裏。
    即便無法立刻實現跨越式的飛躍，但每一點細微的進步，都能帶來巨大的收獲。
    當蒼雲郡一切都在穩步向前時，有一處地方卻顯得格外慘烈。
    那就是邊境！
    這裏是大夏麵對外敵的最前線，每日都是不同層次的戰爭在上演。
    而在邊境的鐵壁城，這裏早已是血肉磨盤般的慘烈戰場。
    城牆之上，斑駁遍布，新舊的血跡層層疊疊，將黑色的巨岩染成了詭異的暗紅色。
    空氣中彌漫著濃得化不開的血腥味以及一種屍體焦糊的惡臭。
    破損的陣基閃爍著不穩定的光芒，道紋師和陣法師在士兵的掩護下，冒著不時飛來的流矢和巨石，拚命地進行搶修。
    卓一凡一身玄色重甲早已布滿刀斧鑿痕和幹涸的血痂，他持劍屹立在一段破損嚴重的垛口後方。
    原本銳利如鷹隼的眼眸，此刻布滿了血絲，深藏著難以掩飾的疲憊，但更多的，是一種曆經血火淬煉後的冷硬與沉凝。
    他剛剛指揮擊退了一波蠻族的凶猛攻勢，腳下還躺著幾具剛剛被抬下來的淨甲衛弟兄的屍體。
    看著那些年輕甚至有些稚嫩的麵孔永遠失去生機，卓一凡的心如同被冰冷的鐵手攥緊。
    他曾是天山派備受矚目的核心弟子，前程遠大，修行之路雖不乏競爭，但何曾真正經曆過如此殘酷的、以生命為代價的消耗戰？
    在這裏，個人的勇武在戰爭的巨獸麵前顯得如此渺小。
    煉虛期的修為，讓他能斬殺蠻族頭目，能守住一段城牆，卻無法阻止身邊熟悉的弟兄一個個倒下。
    “郡尉！東三段陣基過載，快撐不住了！”一名親衛滿臉煙塵，嘶啞著嗓子來報。
    卓一凡猛地回過神來，眼中疲憊瞬間被淩厲取代：“調預備隊上去！告訴王陣師，不惜靈石給我穩住陣基！再撐一炷香！援軍馬上就到！”
    他的命令清晰而果斷，很是淩厲。
    隨即卓一凡望向城外，蠻族的營帳如同黑色的潮水，一眼望不到盡頭。
    攻勢一波猛過一波，完全不計傷亡，這根本不像尋常的劫掠，更像是一場誌在必得的征服！
    蠻族……他們到底想幹什麽？
    卓一凡握緊了手中的劍，指節因用力而發白。
    他想起離開時沈閑的囑托，想起郡城可能麵臨的威脅。這裏的每一分壓力，都可能意味著另一邊的危機。
    他必須守住這裏，不僅是為了鐵壁城，更是為了減輕蒼雲郡可能承受的壓力。
    “弟兄們！”他轉身，聲音灌注了靈力，壓過戰場的喧囂，傳遍這段城牆：“身後就是家園！我們沒有退路！淨甲衛，死戰不退！”
    “死戰不退！”殘存的戰士們用嘶啞的喉嚨發出怒吼，疲憊的眼神中重新燃起決死的火焰。
    卓一凡深吸一口帶著濃重血腥味的空氣，目光再次投向城外洶湧的敵潮，心中隻有一個念頭：頂住！必須頂住！
    而就在卓一凡在正麵戰場浴血奮戰之時，卻不知，真正的毒牙，已然繞過雄關，悄無聲息地潛入了他們誓死守護的後方。
    蒼雲郡周邊，數個偏遠的村鎮和礦場，在一夜之間，遭到了毀滅性的襲擊。
    襲擊者手段殘忍，來去如風，幾乎不留活口，現場隻留下狂暴的煞氣痕跡和仿佛被巨力硬生生摧毀的殘垣斷壁。
    消息傳回郡城，雖然周牧極力壓製，但恐慌的情緒還在蔓延。
    最讓人無法接受的是。
    代替卓一凡管理郡兵的劉帆，在一次巡邏中遭到襲擊，身受重傷！