皇宮內。
    葉傾仙批閱完最後一卷奏章，指尖揉了揉眉心。
    一名隱在暗處的影衛低聲匯報了將軍府茶會的大致情形。
    聽到藍芝應對得體，為多寶宗順利拓寬了人脈渠道時，她眸光微動，幾不可察地點了點頭。
    殿內燭火搖曳，映照著她絕美卻清冷的容顏。
    她下意識地抬手，指尖觸碰到脖頸上的項鏈。
    項鏈金紅，是沈閑當初所贈之物。
    以她如今的身份地位，此物已經不適配了。
    但她依舊戴著。
    項鏈的溫熱讓葉傾仙腦海中不經意閃過夜市同行時喧囂的人間煙火氣，以及仙靈池畔氣息交融、共同推演陣法時的默契平靜……
    她唇角不自覺地微微揚起一個極淡的弧度。
    但這份柔和隻存在了一瞬，便迅速斂去。
    她目光落回案上另一份密報，神色重歸冰冷漠然。
    密報所述，竟有人打著“與沈將軍有舊”的旗號，在皇城下屬的一個郡縣試圖低價強購礦產，被地方官察覺有異，上報中樞。
    “哼。”一聲冰冷的低哼在寂靜的大殿回蕩。
    葉傾仙朱筆一揮，批語淩厲：“徹查嚴辦，無論涉及何人，按律處置，以儆效尤。另，傳諭各方，凡借朕或鎮西將軍名號行事者，需驗明正身，膽敢假冒或濫用者，罪加三等！”
    命令迅速傳達下去，威嚴十足。
    她可以默許甚至暗中推動沈閑影響力的提升，但絕不容許有人借此胡作非為，敗壞朝綱，更不容許玷汙那個人的清譽。
    這是她的底線，亦是她的維護方式。
    處理完此事，她抬眸望向窗外沉沉的夜色。
    “蠻族使團……哼，我看你們能有什麽本事。”她麵臨輕蔑，冷冷自語。
    就在前段時間，不知道是因為什麽原因，蠻族竟然要派遣使團來大夏商討停戰一事。
    人族和蠻族征戰多年，也隻有在葉傾仙時期，有過停戰協議。
    不過當初隨著葉傾仙渡劫失敗，蠻族便單方麵撕毀了停戰協議。
    如今葉傾仙歸來，對方再次做出這番選擇。
    這背後，自然不是簡單的認慫。
    或許，他們也想試探試探這位女帝還留有幾分實力，再評估接下來的戰爭。
    對此，葉傾仙沒有拒絕。
    若是拒絕，反倒會顯得自己心虛。
    而且她性子驕傲，如何會做這種有損國麵的事。
    既然要來，那便來！
    而除了蠻族使團之外，南方的勢力，同樣也在蠢蠢欲動。
    大夏皇城還是處於相對北方的位置，所以其對南方的統治，曆來薄弱。
    尤其是隨著葉傾仙離開，皇族對於南部的掌控，就越來越弱。
    例如五神教，根本沒辦法管控。
    如今葉傾仙歸來，雖然展現出了強勢的姿態，但南部的諸多勢力，同樣心懷鬼胎，想要知道她這位女帝的底線。
    整個大夏，遠遠沒有想象中那麽簡單。
    不過葉傾仙，同樣也在用著自己的方式去解決各種問題。
    隻是，她需要時間。
    ……
    茶會過後，沈閑在皇城的影響力正在不斷持續。
    他不得不承認，藍芝的選擇是對的。
    雖然在修仙界，強者為尊。
    但若對方陽奉陰違，有些事情終究會被影響效率。
    可若是對方真心做事，那自然是事半功倍。
    藍芝走的，正是後者的路。
    與多方勢力交好，更能幫助多寶宗發展。
    不過，一如朝堂風雲般，沈閑的身份地位注定他不可避免會被參與到諸多勢力的試探之中。
    這其中，有一處勢力引起了他的注意。
    炎陽穀！
    此勢力乃是南部有名的頂尖勢力，僅次於西南的五神教，雙方屬於是平分南部半壁江山。
    其宗主，更是神尊圓滿的存在。
    其宗門以煉丹為主，且曆經數個朝代而不倒，底蘊難以想象。
    此前大夏對南部的掌控太弱，一方麵是因為五神教的緣故，另一方麵則是因為掌控南部最大靈脈的炎陽穀。
    葉傾仙歸來，雖然震懾住了五神教，但影響不到炎陽穀。
    因為人家就是老實本分做事，不做出格一事，沒辦法找到對其出手的理由。
    但這並不代表著他們沒有野心。
    大夏因國力衰微，早已淪為不少勢力眼中的肥肉，尤其是那天下龍脈匯聚於一身的皇城，不知有多少勢力想要用來當作山門。
    炎陽穀自然也蠢蠢欲動，甚至謀劃了諸多事件。
    隻不過因為葉傾仙的歸來，他們又再次老實了。
    如今，這方勢力同樣也想看看這位女帝大人的本事。
    所以他們選擇旁敲側擊，從沈閑下手。
    關於對方的信息，沈閑早已通過葉傾仙有所了解。
    當得知炎陽穀駐皇城的大掌櫃前來拜訪時，他選擇了讓藍芝接客。
    這日，一位身材微胖、笑容可掬但眼神精明的中年修士，攜重禮登門拜訪。
    對方正是炎陽穀的長老。
    藍芝在前廳接待了這位穀掌櫃。
    對方言語極為客氣，先是盛讚沈將軍威名與多寶宗潛力，隨後便委婉提出，希望沈將軍能在女帝陛下麵前為炎陽穀美言幾句，爭取南部新發現的一條大型玄鐵礦脈的優先開采權，並暗示事後必有厚報，甚至願意讓出部分幹股。
    內室中，沈閑通過神念將前廳對話聽得一清二楚。
    他斜倚在軟榻上，逗弄著掌心中迷你形態、正吞吐著地脈之氣的太古石龍，聞言嘴角勾起一抹淡淡的譏誚。
    這些世家大族，總想走捷徑，卻不知他最厭煩這等利益交換。
    “告訴他，本將軍忙於修煉，無暇見客。”沈閑的聲音直接傳入藍芝耳中：“至於其所請之事，大夏律法森嚴，一切自有法度。讓炎陽穀恪守本分，忠於王事，該有的自然不會少。若想以財貨動人心，卻是找錯了門路。”
    藍芝心領神會，麵上依舊帶著溫婉笑容，將沈閑的意思婉轉傳達，拒絕了對方的請托和賄賂。
    那穀掌櫃臉上笑容不變，眼底卻閃過一絲失望與陰霾，又寒暄幾句後，便識趣地告辭離去。
    “真是麻煩。”沈閑揉了揉眉心。
    接連不斷的拜訪讓他不勝其煩，雖多是藍芝出麵周旋，但這份喧囂終究影響了他的清靜。
    “小黑，傳話出去，即日起本將軍閉關煉丹，謝絕一切訪客。再有來者，一律由你與糖糖擋駕。”
    “是，主人！”小黑沉穩應下。
    一旁的糖糖聞言卻是雀躍，她覺得“擋駕”這差事頗有意思，摩拳擦掌，準備大顯身手。
    沈閑所謂的“閉關”，自然是托詞。
    他隻是想圖個清靜，每日裏或研究陣法，或感悟法則，或隻是單純地品茶觀景，悠閑度日。
    然而，他這“閉關”的消息一經傳出，非但未能讓風波平息，反而引起了更多的關注。