楚懷瑾僵在門檻處，原本要揭穿楚凜假癱瘓的話卡在喉間。他盯著楚蒼瀾悠然品茶的模樣，喉結上下滾動，突然爆發出一陣大笑：“哈哈！我也正有此意，此事就這麽定了！“
    楚凜蜷在輪椅裏，枯枝般的手指摩挲著雕花扶手，忽然低咳兩聲：“聽聞將軍麾下有位擅製機關的巧匠？不如讓他為新人打造一對機關錦囊，也算為婚事添些新奇。“
    楚懷瑾指尖無意識摩挲劍柄，忽然仰頭大笑：“好！好個機關錦囊！那巧匠最擅做‘見血封喉’的玩意兒，別說錦囊裏藏驚喜，便是要藏把能取人性命的‘機關’，怕也是信手拈來！”說罷，意味深長地瞥向楚凜蒼白的臉，“隻盼這錦囊，別成了某些人的‘催命符’才好。”
    楚凜倚在輪椅上，病態的麵容忽然浮起一絲笑意，枯枝般的手指叩擊扶手，節奏分明：“楚將軍這話有趣，總有人以為機關算盡就能得償所願，殊不知自己才是那被線牽著的木偶。昨夜滿城奔波的"熱鬧"，倒比這錦囊裏的機關精彩多了。“話音未落，他便劇烈咳嗽起來，指節因用力而泛白，眼底卻凝著化不開的譏諷。
    攝政王楚蒼瀾適時擱下茶盞，輕咳一聲打斷劍拔弩張的氣氛。在他的示意下，雙方將話題轉回兩位新人的婚事，你來我往間，仿佛方才的針鋒相對從未發生。
    直到夕陽將王府朱牆染成血色，楚懷瑾才拖著沉重的步子離開。他並未察覺，輪椅上的楚凜正望著他遠去的背影，緩緩從袖中抽出一卷密函。
    月光掠過最新捷報上的朱砂印，楚凜嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“好戲，才剛剛開始。老狐狸，我倒要看看你究竟有何本事？我到不介意，把喜事變喪事！“
    夜幕深沉，一道黑影敏捷地翻進楚凜房間。戴著青銅麵具的老者摘下兜帽，正是幽冥教負責城東潛入計劃的楊長老。
    “楊長老，都潛伏好了嗎？“楚凜轉動輪椅，目光銳利。
    “放心吧冥主，兩千多兄弟都藏在城東各個據點。“楊長老掏出一張皺巴巴的地圖，用紅筆圈出密密麻麻的標記，“隻要您一聲令下，隨時能撕開城防缺口。“
    楚凜指尖劃過地圖上丞相府的位置：“丞相府內鬼的事查得怎麽樣？“
    楊長老從懷裏掏出泛黃的卷宗，紙頁間掉出半張褪色的密令：“查不到真實身份。資料顯示這人叫"墨魈"，二十年前就被蘇逸安插在丞相府。連副冥主都是上周整理舊檔案時，才偶然發現這個名字。“他壓低聲音，“現在看來，我們這次行動背後，有人在暗中推波助瀾。“
    楚凜攥緊輪椅扶手，金屬把手被捏得發出輕微變形聲。他突然想起昨天用計戲耍陸承鈞時的得意，此刻隻覺得後背發涼——原來自己不過是蘇逸棋盤上最後落下的那顆卒子。
    與此同時，在距離天元城五十裏的楚家軍大營裏，赤霄閣的暗衛正蹲在營帳外啃幹糧。這裏離京城足有兩千多裏，營帳外的瞭望塔上，士兵們警惕地注視著四周。暗衛等了整整一天，終於聽到帳內傳來傳喚。
    “蕭閣主當真願意合作？“楚吞嶽猛地拍案，震得沙盤上的小旗都晃了晃。這位年輕將軍腰間的虎頭金刀隨著動作叮當作響。
    “將軍應該清楚，”暗衛突然打斷他，臉上露出一抹意味深長的笑，從懷裏掏出刻著赤霄閣徽記的令牌，“我們閣主手裏握著能讓女帝夜不能寐的天下利器——冥儡。”
    他刻意停頓，目光緊緊鎖住楚吞嶽的臉，像在捕捉什麽稍縱即逝的東西。隨後，壓低聲音緩緩道：“將軍，冥儡的威力您再清楚不過，操控好了，那就是戰局的轉折點。有這玩意兒幫忙，咱們勝算可就大多了。”
    楚吞嶽的眼神瞬間銳利如鷹，周身氣場陡然一凜。他當然知道冥儡的恐怖，那是戰場上令人膽寒的存在。回想起那次與赤霄閣的交鋒，他的拳頭不自覺攥緊，關節泛白。
    那次戰鬥，赤霄閣的冥儡如潮水般湧來，所到之處，他的士兵成片倒下，鮮血染紅了土地。若不是關鍵時刻……他深吸一口氣，努力平複情緒。
    “蕭燼那家夥，當時想玩斬首行動。”楚吞嶽冷笑一聲，聲音裏滿是不屑與憤恨，“親自帶著五個冥儡摸到我營帳，刀都快架我脖子上了。”說著，他猛地一拍桌子，桌上的茶盞被震得跳起來，“要不是蘇先生及時趕到，我這條命，早就沒了。”
    楚吞嶽靠在椅背上，眼神飄向遠處，像是陷入了回憶，臉上浮現出感慨之色：“沒曾想到蘇先生就是蒼墟客啊！二十多年前，他身著一襲灰袍在江湖中闖蕩，見到不平之事便出手相助，懲處惡人時手段淩厲狠辣，名聲在江湖上極為響亮。誰能想到，他突然消失不見，多年後再度出現，竟是成了我的客卿，不僅救了我的命，還將他的一身本事毫無保留地傳授給我。”
    “據他所說三十多年前，他衝擊九品境界失敗，重傷瀕死，是神行道人用七星回天訣救了他，還助他突破，逆天改命。”楚吞嶽頓了頓，嘴角浮起一絲笑意，“二十多年前，他憑高強武藝橫空出世，名震江湖。蕭燼認出他是蒼墟客後，嚇得屁滾尿流，連夜就跑，連親衛都顧不上了。”
    蕭燼把匕首抵在楚吞嶽喉間時，連勝利的慶功宴都在腦子裏彩排好了。他精心謀劃的斬首行動，本以為能一擊致命，徹底瓦解楚家軍。卻不知暗處灰影一閃，蒼墟客的劍已刺穿冥儡的咽喉——神行道人早將這尊“暗棋”安插在楚吞嶽身邊，專等外敵來犯時才亮底牌，還嚴令不許插手內鬥。
    當楚吞嶽的大軍兵臨赤霄閣城下，卻突然接到父親的親筆信。信紙上墨跡未幹，卻字字如重錘：必須留著赤霄閣，能收服就收為己用，實在不行也要談合作。軍令如山，楚吞嶽隻能咬著牙撤兵。從此赤霄閣與楚家的關係變得微妙起來，表麵上互相示好，實則暗潮洶湧。
    蕭燼也下了死命令：“少將軍走到哪兒，咱們的人都不許招惹！”可即便如此，他死活不肯歸降楚家，連合**議都撕得粉碎。直到去年，楚懷瑾再次施壓，要求楚吞嶽必須拿下赤霄閣。蕭燼雖然忌憚蒼墟客的實力，卻也摸透了對方的底線——那老家夥隻護楚吞嶽的安危，絕不會替楚家幹傷天害理之事，更不會行謀逆叛變的事。隻要不碰楚吞嶽，這尊江湖殺神就掀不起什麽風浪。
    蒼墟客的灰袍總在演武場揚起細碎的塵土。他手把手教楚吞嶽拆解劍招，將畢生所學的兵法在沙盤上推演了一遍又一遍。沒人知道，這對朝夕相處的“主仆”，實則早有師徒之實。
    神行道人留下的話像根刺紮在蒼墟客心裏。那個雨夜，黑袍人指尖凝著幽藍真氣，語氣冷得像冰：“楚懷瑾遲早要把兒子拖進泥潭。你隻管教他本事，時機到了抽身就走——別忘了，是誰把你從鬼門關拉回來的。”
    蒼墟客望著楚吞嶽在晨光中練劍的身影，長劍劃破薄霧，招式間已有幾分自己當年的狠勁。好幾次他話到嘴邊，想脫口收徒，可神行道人的預言又在耳邊回響。他清楚楚吞嶽是百年難遇的練武奇才，自己至今無傳人，可一想到這孩子未來或許會因孝道走上歧途，伸出去的手又默默收了回來。
    江湖都傳說神行道人是武道開山鼻祖，連神行榜都是他隨手創立。
    蒼墟客攥緊腰間刻著“神行二十”的鐵牌，上麵的刻痕早已被磨得發亮。
    有人說先有神行道人後有古武道，也有人說神行道人代代相傳，卻沒人知道，這個名號背後藏著無數千秋的秘密。
    楚吞嶽端坐在主帥營帳內，手中緊握著那本由蒼墟客贈予的《九九連環計中計》。營帳裏燭光搖曳，光影在他堅毅的麵龐上跳躍，映出他眼中的決絕與思索。
    這本泛黃的絹帛，此刻在他掌心似有千鈞重，自得到它後，他憑借書中謀略，戰場之上攻無不克、戰無不勝 ，往昔戰鬥的畫麵也隨之浮現在眼前，很快塵封已久的記憶慢慢被打開。
    虛實迷局三重殺……
    楚吞嶽記得初次運用“瞞天過海”，是在一場關乎糧草命脈的戰役。
    彼時，他站在高處，俯瞰著己方士兵用稻草紮滿十萬假人，身著鮮亮戰甲，在北方官道上大張旗鼓地行軍，揚起的滾滾煙塵遮天蔽日，仿若千軍萬馬奔赴前線。
    敵方斥候遠遠瞧見，趕忙飛報主將，敵軍果然中計，重兵嚴防北線。而楚吞嶽嘴角勾起一抹冷笑，親率主力部隊借著如墨夜色與磅礴暴雨的掩護，在泥濘山路上連夜東進。馬蹄裹著棉布，士兵們屏氣斂息，悄無聲息地逼近敵方糧倉。