“我已經隱退了。”蘇逸慢條斯理地擦拭嘴角，語氣平淡得像是在談論天氣，“除非哪天閑得發慌——倒是你。”他突然傾身向前，眼底閃過一道寒芒，楚凜這才驚覺對方看似隨意的動作，竟讓自己完全無法動彈分毫。“你印堂發黑，三日內必有血光之災。”
    話音剛落，蘇逸已飄然起身。楚凜下意識追出兩步，卻見對方站在樓梯口，手中不知何時多了三個繡著金線的錦囊。“拿著。”錦囊被拋入懷中，帶著蘇逸身上淡淡的檀香，“不到絕境別打開，順序不能錯。若是用完還一事無成...”蘇逸的身影漸漸模糊，最後幾個字仿佛從很遠的地方傳來，“就別再來髒了我的清淨。”
    晚風卷著幾片落葉撲進茶樓，楚凜呆立原地，手中的錦囊沉甸甸的，仿佛裝著整個江湖的重量。樓下傳來蘇逸的說書聲，驚堂木拍得震天響，而他望著空蕩蕩的樓梯拐角，突然意識到，自己的命運，或許就在方才那驚鴻一瞥間，悄然改變了軌跡。
    墨辰渾身濕透地跪在鳳棲殿冰涼的青磚上，青銅麵具在燭火下泛著冷光，玄鐵鎖子甲上還往下滴著水，在地麵匯成小小的水窪。神機衛的腳步聲在殿外漸漸遠去，隻餘他粗重的喘息聲在空曠的大殿內回蕩。
    女帝猛地將茶盞重重砸在龍案上，鎏金茶盞與玉石桌麵相撞，發出刺耳的脆響。“你說什麽？”她鳳目圓睜，脖頸處的青筋微微凸起，鳳冠上的東珠隨著劇烈的動作瘋狂晃動，“蘇逸那廝竟有如此通天徹地之能？子彈、震天雷在他麵前都形同兒戲？”
    墨辰抬手扯下麵具，露出蒼白如紙的臉，額前碎發緊貼著皮膚，眼中滿是驚魂未定的恐懼。“陛下，臣絕無半句虛言。”他聲音沙啞，帶著難以掩飾的顫抖，“那蘇逸周身仿佛有一層無形結界，子彈在距他三寸處便停滯，爆炸的氣浪與火焰也被生生擋在結界之外。臣從未見過如此詭異的力量，這根本不是人力所能為！”
    女帝猛地站起身，鳳袍掃過龍案，將案上的奏折盡數掃落。她來回踱步，繡著金線的裙擺擦過地麵，發出沙沙的聲響。“三個月前，那庸醫王承安說楚凜癱瘓無藥可醫，如今看來，這背後定是蘇逸在搗鬼！他故意讓楚凜裝癱，就是要讓朕放鬆警惕，好為楚凜謀反鋪路！”她突然轉身，死死盯著墨辰，眼中閃過一抹狠厲，“還有你說蘇逸識破了你的身份，稱你是天道棋子，這又作何解釋？”
    墨辰喉結滾動，艱難地咽了口唾沫。他想起蘇逸洞悉一切的眼神，後背不禁又滲出一層冷汗。“陛下，臣也不知他是如何知曉臣的真實身份。但他既稱臣是天道棋子，想必對臣的來曆和使命有所了解。臣猜測，這蘇逸或許與天道有著某種神秘聯係，亦或是知曉微臣裝傻扮癡兒之事。”
    女帝抬手揉著突突直跳的太陽穴，眉頭緊緊皺成“川”字。“楚凜勾結幽冥教，蘇逸暗中相助，如今又冒出個能操縱天地之力的神秘人……”她突然冷笑一聲，笑聲裏帶著無盡的寒意，“楚家這群亂臣賊子，當真是欺朕太甚！”
    “陛下息怒！”墨辰猛地叩首，額頭重重撞在青磚上，發出沉悶的聲響，“臣雖不敵蘇逸，但神機營中藏龍臥虎，或許有人能想出克製之法。況且，臣已暗中派人調查蘇逸的來曆，相信不久便能有消息傳回。”
    女帝居高臨下地看著墨辰，眼中閃過一絲思索。“你先起來吧。”她重新落座，端起案上的茶盞，卻發現茶水早已涼透。她將茶盞重重放下，沉聲道：“楚凜那邊，暗衛已經盯緊。但蘇逸此人太過危險，必須盡快摸清他的底細。你即刻著手安排，若有任何風吹草動，第一時間向朕稟報。”
    “臣遵旨！”墨辰起身，剛要退下，卻又被女帝叫住。
    “等等！”女帝盯著他腰間纏著的炸藥帶，眼神中閃過一絲疑慮，“你此次行動，損耗了多少震天雷？神機營的庫存還剩多少？”
    墨辰心中一緊，連忙回道：“啟稟陛下，此次行動共損耗震天雷二十枚，神機營庫存還剩八十枚。但臣以為，若再與蘇逸交手，這些震天雷恐怕……”
    “朕明白了。”女帝打斷他的話，眼中閃過一抹狠色，“傳令下去，讓工部連夜趕製震天雷，務必在三日內造出三百枚。另外，命欽天監密切觀測天象，若有任何異常，立刻稟報。”
    墨辰抱拳領命，轉身離去。殿外，暴雨依舊傾盆而下，雨水打在他的鎧甲上，發出劈裏啪啦的聲響。他望著漆黑的夜空，心中暗自思忖：蘇逸、楚凜、幽冥教，還有那神秘莫測的天道……這場棋局，遠比他想象的更加錯綜複雜。而他，作為女帝手中的利刃，又該如何在這暗流湧動的局勢中破局？
    暴雨如銀鞭抽打著京城青瓦，子夜的梆子聲被雷聲碾得支離破碎。大將軍府後牆陰影裏，千機翁如壁虎般緊貼潮濕的磚石，玄色夜行衣兜著滿襟風雨。他盯著牆頭上瞌睡的更夫，枯瘦的手指反複摩挲腰間蛛絲軟索——那是用西域冰蠶絲混著玄鐵碎末織就，能瞬間勒斷碗口粗的樹幹。
    "該收網了。"他沙啞低語，喉結在嶙峋的脖頸間滾動。三日前夜觀星象，破軍星隱晦無光，主有暴雨侵襲，這讓他等來了絕佳時機。指尖輕彈，軟索如靈蛇纏住牆脊，他借力翻上牆頭，靴底的鹿皮絨在濕滑的琉璃瓦上未發出半點聲響。
    楚氏典當行的飛簷在雨幕中若隱若現，千機翁瞳孔微縮。上個月每逢雨夜，他便化身賬房先生潛入，早已將庫房布局刻進骨子裏。此刻看著門廊下東倒西歪的護院，嘴角扯出一抹冷笑——這些人喝了他混在涼茶裏的瞌睡散，此刻睡得人事不省。
    窗欞在指尖無聲滑開，陳年檀木的氣息混著雨水撲麵而來。千機翁貓腰鑽進庫房，借著閃電的刹那，目光如鷹隼鎖定最深處的紫檀木匣。那裏存放著王玄鵠白日送來的玉佛像，據說是前朝皇室供奉的聖物，溫潤的玉色在黑暗中泛著微光。
    "不如我所料，佛像果然在這兒，看來該收繩了。"他舔了舔幹裂的嘴唇，布滿老繭的手指探進懷中，摸出個黃銅羅盤。這是他自製的機關破解器，指針在暴雨聲中輕顫，突然指向東南角的暗格。隨著齒輪轉動的輕響，暗格緩緩打開，玉佛像的冷光瞬間照亮他溝壑縱橫的臉。
    他迅速取出真佛像，將早已準備好的假佛像穩穩放入，動作行雲流水。接著，他小心翼翼將機關暗格複原，每一下輕響都像是心跳。
    暴雨愈發猛烈，千機翁將佛像貼身藏好，忽然頓住。遠處傳來急促的馬蹄聲，夾雜著鐵甲碰撞的聲響。
    來不及細想，他翻身躍上窗台。暴雨澆在臉上，卻澆不滅眼底的狠厲。懷中佛像硌得肋骨生疼，他卻大笑出聲："哈哈，明天有好戲看了！"
    半刻鍾後，典當行的大門重新閉合。雨幕中，那道黑色身影如鬼魅般消失在巷口，隻留下一串很快被雨水衝刷幹淨的腳印。
    次日卯時三刻，薄霧如輕紗籠罩著京城街巷。王玄鵠裹緊鬥篷，望著楚氏典當行門楣上"楚氏典當行"五個泛著冷光的銅字，後槽牙咬得發疼。不過是昨日酉時親手將玉佛像送入此處，此刻卻要趕在眾人察覺前虎口奪食，每一步都踩在刀刃上。
    八扇雕花櫃台前已聚起零星人影，打哈欠聲混著掌櫃擦拭算盤的聲響在晨霧中飄散。王玄鵠攥著被冷汗浸透的當票，踩著青石板上未幹的露水，走向空著的三號櫃台。冰涼的銅鈴在指尖打滑，"叮——"的脆響驚飛了簷下歇腳的麻雀。
    "掌櫃，我來贖回我的玉佛像了。"他強壓著喉間的顫抖遞上當票，後頸的寒毛卻因櫃台後那雙審視的眼睛根根倒豎。夥計李守財正用鵝毛簽子剔牙，聞言斜睨他一眼，算盤珠在晨光裏泛著冷光："王公子這是貴人多忘事？您那玉佛典了十日，今兒頭一天就來取？"
    晨霧從半開的窗欞漫進來，裹著賬本的墨香撲在王玄鵠臉上。他盯著對方油光發亮的額頭，指甲深深掐進掌心。
    不過短短一夜，那尊玉佛就成了懸在頭頂的達摩克利斯之劍，若不能趕在日頭升高前贖回，不僅全盤皆輸，更可能招來殺身之禍。"我要贖當！"當票拍在檀木櫃台的聲響驚得隔壁賬房先生抬頭，銀票邊角的泥漬在晨光裏格外刺目。
    李守財慢悠悠展開當票，三角眼突然瞪得渾圓："一萬兩當金，月息六厘，說好了十日當期，哪怕今兒取——"算盤珠子嘩啦作響，在寂靜的清晨格外刺耳，"利錢二百兩，少一文都別想碰玉佛！"