原來女帝自幼體弱多病，除了母乳其他東西很難入口，而她母後又缺母乳。奶媽不僅一直供養她母乳到四歲，自己的身體也因此受損。
    即便如此，她仍堅持照顧女帝。期間王衝也經常帶她出去玩，直到五歲登基母子二人都還在身邊，可以說女帝在十歲前都離不開母子二人。
    可惜奶媽在女帝九歲那年便因病離世，臨終前緊緊攥著她的手，氣若遊絲道：“衝兒……性子倔，日後若闖禍，求陛下……念在往日情分，饒他性命……”
    “這是王衝自己的選擇，他這是一箭雙雕。或許，我們一直以為敵人在暗處，其實最危險的敵人，往往是最親之人、最好之友。”
    楚吞嶽說著，不經意瞥了一眼自己的父親，接著補充道：“這世上總有這樣一群人，一旦觸及利益，便會不擇手段，甚至背後捅刀。用畜生形容他們，都是對畜生的侮辱。”
    “可朕……”女帝攥緊袖中帕子，想起奶媽臨終時渾濁卻懇切的目光，終究無法下定決心。
    “既然陛下於心不忍，微臣倒有個法子。”楚吞嶽適時開口。
    “太師請講。”
    “王衝身為禁軍副統領，又是八品後期強者，犯下此等大罪，死罪可免，活罪難逃。可廢其丹田、削其修為，革除官職，終身不得再入仕途，家產充公，僅留些許錢糧度日。另下旨：其子孫三代不得習武入仕，違令者以謀逆論處。如此，既全陛下仁德，又彰國法威嚴。”
    楚吞嶽深知女帝的為難，這番提議，既是懲戒，也是變相保全。
    “就依太師所言。退朝吧……”女帝聲音發顫，強撐著起身，錦袍下的身影卻似被抽去了氣力。
    老太監王福見狀，立刻扯著尖細嗓音高喊：“退——朝——”
    空曠的大殿裏，餘音嫋嫋，似是女帝未說完的歎息。
    當夜，淩霄城暴雨傾盆。楚吞嶽獨坐書房，將最後半卷兵法投入火盆。跳動的火焰中，他提筆在空白絹帛寫下新的計策——這次，他要教會女帝，如何用帝王心術，織就屬於自己的天羅地網。
    而在皇城深處，又一雙眼睛正透過雨幕，盯著楚吞嶽府中不滅的燈火，嘴角勾起陰鷙的弧度。
    暴雨衝刷著青石板的聲響戛然而止，楚吞嶽書房的窗欞突然無風自開。
    一道黑影如鬼魅般閃入，落地時甩出三枚淬毒銀針，卻在觸及楚吞嶽三尺內被玄鐵護腕震落。來者竟是消失已久的蜃影島主——他胸口插著半截鎖鏈，皮膚泛著詭異的青灰色，赫然是借邪術重生的活屍。
    “楚吞嶽，你的連環計終究漏了一環！”島主喉嚨發出破風箱般的嘶鳴，袖中甩出纏繞鮫人骸骨的鎖鏈，“帝王心術再精妙，也敵不過人心惶惶！”
    話音未落，淩霄城方向突然炸開衝天火光，此起彼伏的喊殺聲穿透雨幕——原來島主早與王衝餘黨暗通款曲，趁夜以“為舊帥鳴冤”為名，煽動禁衛軍嘩變。
    說起來，王衝家族累世富庶，又慣以小恩小惠籠絡人心：下屬家貧者，他常慷慨解囊；士卒訓練懈怠時，他也多以言語規勸代替刑罰。
    這般“寬厚”做派，竟讓禁軍中半數將士皆念他舊情。
    如今他一朝獲罪，眾人隻道女帝薄情，卻不知他暗中早將私兵安插進羽林衛各級——此刻火光裏振臂高呼的“清君側”者，十有八九曾受他周濟。
    楚吞嶽卻不慌不忙，指尖劃過案頭空白的兵法絹帛：“你以為這最後一環是帝王心術？錯了。”
    他猛然揮袖，暗藏的磷粉灑向鎖鏈，“真正的第十環，是引蛇出洞！”
    鮫人骸骨遇火發出淒厲哀嚎，島主的鬼臉麵具應聲而碎，露出底下被蠱蟲啃噬得千瘡百孔的臉。
    此時，玄甲軍統領撞開房門：“太師！叛賊已圍困皇宮，但...但陛下寢宮方向傳來詭異笛聲！”
    楚吞嶽瞳孔驟縮——那是攝魂鈴的音律變種。他展開懷中提前繪製的皇宮布防圖，紅筆圈出三個方位：“立刻派人守住東、西、北三門，南門...留個口子。”
    當叛軍湧入空蕩蕩的南城門時，突然聽見城樓傳來鍾鳴。
    十二口銅鍾同時震動，聲波與攝魂笛音相撞，化作實質音波。叛軍們抱頭慘叫，耳鼻滲出黑血——原來楚吞嶽早用“以音克音”之法，在鍾內暗藏西域樂師改良的反製音律。
    蜃影島主見勢不妙，化作黑霧遁逃。
    楚吞嶽甩出玄鐵索纏住其腳踝，冷笑道：“你以為重生就能破局？別忘了，《九九連環計中計》還有個不成文的規矩——”他猛地將島主拽回，手中不知何時多了半塊燒焦的兵法殘卷，“每一環，都藏著後手！”
    晨光刺破雲層時，楚吞嶽站在染血的宮牆下，望著女帝手持兵符重整禁軍。殘卷上，他新添的字跡尚未幹透：“連環終局，以局破局；帝王之術，攻心為上。”
    而在廢墟深處，一枚攝魂鈴的殘片正在陰影中閃爍，預示著這場永不停歇的謀略博弈，終將開啟新的篇章。
    次日，女帝將兵符重重拍在楚吞嶽掌心，鎏金護甲劃過他手背的舊傷："太師可願教朕，如何將這連環計化作帝王之術？"
    話音未落，宮門外突然傳來馬蹄聲——八百裏加急軍報，北境草原上竟升起中原製式的狼煙，更詭異的是，傳信的斥候雙目赤紅，喉嚨裏發出非人的嘶吼。
    楚吞嶽展開軍報，紙頁邊緣殘留著西域特有的迷香。
    他指尖撫過"血狼蠱"三字，突然扯下戰袍布條纏住斥候脖頸："快取銀針！這是南疆失傳的"屍蠱"，中蠱者死後會成殺人傀儡！"
    話畢，斥候暴起傷人，卻被楚吞嶽精準刺入穴位，癱倒在地時，懷中滾落半枚刻著狼頭的青銅令牌。
    說起傀儡起源，要從一萬年前說起：那時，有一名南疆修士投身赤霄閣，參與「冥儡術」的研發。然而，這門術法極為高深，即便習得功法，若無特殊資質，也難以施展，更無法煉化成真正的冥儡，製作出普通傀儡也不足為奇。
    其實就連玄陰閣這樣的頂級宗門，也需借助赤霄閣副閣主夜無咎的協助，方能觸及皮毛。至於其他勢力，即便有人潛入赤霄閣偷師，最終也隻能掌握「冥儡術」的粗淺版本，煉製出普通傀儡罷了。
    這也是身為大宗派的玄陰閣，閣主為何容忍被滅門的副閣主夜無咎與宗門平起平坐，甚至不敢將其收為己用？根源在於夜無咎掌握著足以顛覆局勢的「冥儡術」——哪怕是一具五品冥儡，便能橫掃百具普通傀儡；若是九品冥儡，更是擁有宗師後期的恐怖戰力，千具普通傀儡也難擋其鋒芒。
    當夜，楚吞嶽在密室中點燃九盞長明燈，將西域攝魂鈴殘片、南疆屍蠱樣本與北境狼頭令牌擺在沙盤上。
    兵法絹帛最後一頁被他塗改成密密麻麻的推演圖，燭火映照下，"借屍還魂+驅獸秘術+人心操控"的字樣泛著暗紅血光。
    他突然抓起朱砂筆，在絹帛角落寫下一行小字："真正的終局，是讓敵人成為自己手中的棋子。"
    三日後，北疆邊境。阿史那夜的舊部突然發現，草原深處遊蕩著數百具身著重甲的"狼屍"，每具屍體都握著刻有大乾軍徽的弩箭。
    正當他們驚恐萬分時，楚吞嶽卻帶著商隊大搖大擺穿過關卡，車上滿載的不是兵器，而是中原精美的絲綢、茶葉，以及...特製的解毒丹。
    "告訴你們首領，"楚吞嶽將丹丸拋向目瞪口呆的牧民，"中屍蠱者服此藥可保三月無虞。但..."他展開空白的兵法絹帛，任由風沙在上麵畫出詭異紋路，"想要解藥配方，就用北境的情報來換。"
    與此同時，淩霄城內，女帝突然下旨大赦林越餘黨，卻將他們秘密編入"暗衛營"。當蜃影島主的殘餘勢力試圖再次煽動內亂時，這些表麵投誠的叛軍，實則成了楚吞嶽安插的"反間棋子"。
    月圓之夜，楚吞嶽站在北疆最高的瞭望塔上，望著草原上明滅的篝火。他將最後一頁兵法拋向夜空，任由風沙將字跡吹散："九連環也好，十連環也罷，所謂計謀，不過是讓天下人，都在局中。"
    而此刻，更隱秘的暗線正在悄然編織——南疆巫女的蠱蟲、西域術士的占星盤、東海深處的神秘祭壇，都在指向一個更龐大的陰謀。
    北疆的寒風卷著細沙掠過瞭望塔，楚吞嶽手中的空白絹帛突然被風掀開，露出夾層中半張泛黃的輿圖。
    輿圖上，南疆十萬大山深處被朱砂重重圈住，旁邊用蠅頭小楷寫著“萬蠱淵”三個字——那是傳聞中所有蠱術的起源之地，也是南疆巫女們蟄伏的老巢。
    同一時間，淩霄城禦書房內，女帝指尖摩挲著暗衛送來的密信。信箋上除了寥寥數行字，還附著一縷散發著腐臭氣息的黑發：“巫女現世，帝王易主。”
    女帝猛地將信拍在桌案上，鎏金燭台隨之震顫，燭火將牆上她的影子拉得扭曲而猙獰。
    七日後，楚吞嶽帶著百名死士喬裝成商隊，踏入了南疆濕熱的雨林。空氣中彌漫著令人作嘔的腐殖質氣味，時不時傳來詭異的獸吼聲。
    行至一處斷崖，前方突然出現數十名身披藤蔓、麵繪血紋的南疆巫女。為首的巫女頭戴骷髏冠，手中的青銅法杖頂端，一顆還在滲血的狼頭正在滴落腦髓——正是阿史那夜的頭顱。
    “中原人，也敢踏足萬蠱淵？”巫女首領發出尖銳的笑聲，法杖一揮，無數蠱蟲如黑霧般襲來。
    楚吞嶽早有準備，示意眾人點燃隨身攜帶的艾草火把，又將懷中特製的雄黃粉撒向空中。蠱蟲遇雄黃紛紛墜地，卻在落地瞬間化作毒煙，眼看就要將眾人吞沒。