楚吞嶽捂著心口單膝跪地，指縫間滲出的黑血已凝成蠱蟲形狀。副將慌忙扶住他，卻見其瞳孔逐漸泛灰——那是中了「千裏奪魂蠱」的死兆。
    “去...天山。”他扯下腰間符詔塞給副將，“血心果...解萬毒。”
    話音未落便昏厥過去，掌心緊攥著從王福屍身取下的玉佩碎片，碎片邊緣的「玄」字刺青在月光下忽明忽暗。
    三日後，天山雪頂。
    楚吞嶽強撐著病體撥開冰崖上的玄冰藤，眼前的血心果樹正滲出冰晶——每顆果實都裹著血絲，正是天下萬毒包括蠱毒的克星。
    他剛要伸手摘取，卻見樹下倒著具屍體，身著符淵觀道袍，咽喉處插著半枚斷箭，箭杆上刻著東海蜃影島的海妖圖騰。
    “果然...早有埋伏。”楚吞嶽指尖凝出符火，照亮屍體身旁的雪地。冰層下隱約刻著陣圖，正是用來阻斷血心果靈氣的「鎖靈陣」。
    楚吞嶽咬破指尖畫出破陣符，鮮血滴在陣眼的瞬間，雪山突然震動，無數冰錐自天而降。
    他旋身躲過致命一擊，卻見遠處山坳裏轉出隊黑衣人，為首者掀開兜帽——竟是本該死在北疆的王福！其脖頸處纏著南疆巫女的「續命蠱」，皮膚下青蟲蠕動，顯然已被煉成人蠱。
    “楚吞嶽，你以為取了血心果就能破局？”王福抬手擲出毒霧，霧中竟裹著東海鮫人煉製的「幻魂珠」，“真正的帝王蠱，早已在你體內生根發芽...”
    話音未落，楚吞嶽眼前突然浮現幻象：女帝被蠱蟲操控著刺向自己，而他手中的玄鐵槍，正穿透女帝心口。
    “都是幻覺！”他咬破舌尖強行清醒，符火脫手而出，將王福逼至懸崖邊緣。
    趁其不備，楚吞嶽猛然躍起摘下雪心果，果肉入喉的刹那，體內蠱毒如沸油遇水般炸裂。他揮手擲出符詔殘片，金光所過之處，王福的人蠱身軀轟然崩解，隻剩那半枚斷箭墜入深淵。
    天山之巔，楚吞嶽望著手中逐漸複原的玉佩碎片，碎片縫隙裏竟露出小字：“雙生同源，血祭啟淵”。他猛然想起女帝的玉佩，想起符淵觀的「改命符」，想起所有陰謀都圍繞著自己的血脈——原來從始至終，他才是解開帝王蠱的「鑰匙」。
    為何南疆巫蠱教選擇楚吞嶽解開帝王蠱的「鑰匙」呢？
    這事要從神行道人算出楚吞嶽，是天上武曲星投胎下紅塵曆練。從他委托蘇墟塵去教導楚吞嶽兵法和武道後，在進楚府要教楚吞嶽學習兵法時，便與楚家道明來意與緣由。後被其父親楚懷瑾四處喧嚷，早已經成了大乾王朝明麵上的秘密了。
    “既然如此...”他將碎片收入懷中，玄鐵槍挑起王福遺留的海妖旗，“這局棋，該由我來執子了。”
    楚吞嶽將複原的玉佩嵌入胸口太極符詔裂痕，金光驟然暴漲，體內蟄伏的帝王蠱蟲發出尖銳嘶鳴。
    他強撐著劇痛，以玄鐵槍為筆，蘸取自身精血在雪地上勾勒上古封魔陣圖。當最後一筆落下時，天山突然震顫，無數道金色鎖鏈自陣眼迸發，將他體內亂竄的蠱毒盡數牽引而出。
    王福崩解的屍骸中，一團黑霧裹挾著夜無咎的殘魂試圖逃竄，卻被符詔化作的金蝶死死纏住。
    “你以為用我的血祭陣就能破解？”王福的聲音充滿不甘，“雙生帝王血的真正秘密，是要讓血脈相融......”
    話未說完，金蝶驟然合攏，黑霧在強光中灰飛煙滅。
    與此同時，淩霄城皇宮密室，女帝脖頸處的暗紅紋路正以肉眼可見的速度消退。她望著銅鏡中恢複如常的自己，突然聽見地下傳來地龍機關徹底停轉的轟鳴。當她手持帝王印璽走出密室時，恰好看見楚吞嶽帶著滿身血汙，在晨光中踏入宮門。
    “陛下，帝王蠱已除。”楚吞嶽單膝跪地，掌心攤開染血的雙魚玉佩——那紋路間還凝著未幹的黑血，邊緣嵌著半枚斷箭，箭杆上“玄陰閣”三字的刻痕裏滲著幽藍毒液。他指尖拂過玉佩裂痕，暗光中隱約浮現南疆巫咒的蝌蚪文，“但這隻是開始。”
    忽然，楚吞嶽抬眸望向天際，一隻海東青正振翅掠過宮闕飛簷，利爪緊扣的羊皮卷還滴著北疆的雪水。“東海蜃影島主已在三尾灣集結三百艘樓船，船頭皆雕著吞浪海妖；極北的寒風裏，狼族餘孽如嗅到血腥的鬣狗，正圍著‘亡者圖騰’啃食遺骨。”
    他起身時鎧甲輕響，腰間符囊裏的十二道鎮北符無風自動，“天元城的鐵壁，臣需親自鎮守。”
    女帝猛地將染血玉佩摜在玉案上，脆響驚得鎏金獸爐青煙亂顫：“楚吞嶽，你看看這三城急報！”
    她纖手如飛展開三封皺卷的羊皮信，天元城的求援信還沾著未幹的狼血，地景城的文書邊緣被火燎出焦痕，玄冰城的密函上赫然釘著支淬毒狼牙箭，“你的封地都快被撕成碎片了！”
    她踩著滿地燭影逼近，鳳冠垂珠掃過楚吞嶽染塵的甲胄：“玄冰城守將被挖去雙目懸在城頭，地景城糧倉三日連遭七次夜襲，天元城的百姓現在隻敢在白天出門——這就是你留給朕的‘鐵壁’？”
    忽然抓起案上虎頭令牌狠狠塞進他掌心，女帝冷笑時金錯護甲擦過他喉間：“滾回你的封地！玄冰城的冰牆要是再塌半寸，本宮就用你的項上人頭，給三城百姓立碑！”
    說罷甩袖轉身，明黃龍袍掠過滿地破碎的玉佩，“記住，三城是你的根，守不住......你也不必回來了。”
    楚吞嶽猛地攥緊令牌，虎口被虎頭獠牙刺出血珠。他單膝重重跪地，玄甲碰撞聲驚得梁上夜梟撲棱而起：“臣三日內必抵玄冰城，若不能將北疆賊子斬於城牆之下——”
    話音未落，喉間突然湧上腥甜，他強壓下翻湧血氣，指節因用力而泛白，“臣願以項上首級，換陛下三城安寧！”
    女帝背身立在蟠龍柱旁，指尖無意識摩挲著腰間玉佩——那是與楚吞嶽手中殘片能嚴絲合縫的半塊。殿外驚雷炸響，照亮她眼底轉瞬即逝的憂色，卻仍是冷聲道：“滾吧。記得帶上神機營新製的霹靂彈，那些草原蠻子的皮再厚，也扛不住鐵疙瘩開花。”
    待楚吞嶽的腳步聲消失在雨幕中，女帝突然揮袖掃落案上密函。散落的紙頁間，一張素箋飄落在地，上麵用朱砂畫著三道鎖鏈，鎖鏈盡頭係著三顆狼頭，與楚吞嶽方才提及的三城方位分毫不差。
    她彎腰拾起素箋，燭火將她的影子拉得極長，籠罩住滿地狼藉：“楚吞嶽，希望你比鎖鏈上的符咒......更經得住磨。”
    與此同時，玄冰城外三十裏的雪原下，數百具裹著獸皮的屍體正在蠕動。領頭的獨眼壯漢撬開冰棺，露出裏麵通體漆黑的玄鐵巨弩——弩弦上纏繞的不是尋常弓弦，而是用活人筋腱撚成的暗紅絲線。
    他舔了舔幹裂的嘴唇，望著城頭“楚”字大旗獰笑道：“聽說鎮北王回來了？正好，試試新家夥能不能射穿他的玄甲！”
    楚吞嶽快馬加鞭，連夜疾馳在通往玄冰城的官道上。暴雨如注，衝刷著他身上未愈的傷口，可此刻他心中隻有一個念頭——盡快趕到玄冰城。
    行至半途，突然一聲尖銳的哨響劃破雨幕。前方樹林中，數十支箭矢裹挾著勁風破空而來。楚吞嶽瞳孔驟縮，手中長槍如遊龍般舞動，槍影翻飛間將箭矢紛紛格開。緊接著，三十餘名黑衣殺手從暗處躍出，手中彎刀泛著幽藍的寒光，顯然淬了劇毒。
    “誰派你們來的？”楚吞嶽冷聲問道，聲音在雨夜中顯得格外森冷。然而回應他的隻有一片獰笑，殺手們呈扇形包抄過來，刀光霍霍，直奔要害。
    楚吞嶽不慌不忙，玄甲下的肌肉緊繃，眼中閃過一絲狠厲。長槍猛地橫掃，帶起一片血花，瞬間便有兩人倒地。
    混戰中，一名殺手瞅準時機，猛地甩出鏈錘，直取楚吞嶽麵門。楚吞嶽側身躲過，順勢抓住鐵鏈，用力一扯，將那殺手拽到身前，長槍直刺其咽喉。
    可就在此時，後方突然傳來暗器破空之聲，楚吞嶽來不及多想，一個翻滾躲開，卻仍被暗器擦過肩頭，頓時傳來一陣灼痛。
    經過一番惡戰，楚吞嶽渾身浴血，周圍躺滿了殺手的屍體。他撕下衣襟簡單包紮傷口，眼神愈發冰冷：“看來，有人不想讓我活著回到玄冰城。”
    翻身上馬，他再次揚鞭疾馳，暴雨中，那抹玄甲的身影逐漸消失在夜色深處，隻留下滿地狼藉，和隱隱傳來的馬蹄聲......
    馬蹄踏碎積水的聲響驚起寒鴉，楚吞嶽剛轉過山道，忽見前方懸索橋濃煙滾滾。十餘輛滿載枯草的馬車橫在橋心，火舌舔舐著粗糲的藤索，橋身已傾斜半分。
    對岸，二十餘名手持勁弩的蒙麵人一字排開，弩機上寒光凜凜的三棱箭鏃，赫然與方才暗殺者所用暗器如出一轍。
    “楚將軍，留步！”為首的蒙麵人扯下黑巾，露出臉上猙獰的狼形刺青，“你殺我玄陰閣三壇主，今日便是你的死期！”
    話音未落，數十支弩箭破空而至，楚吞嶽旋身從馬背躍起，長槍挑開兩支箭矢，借力蹬上道旁巨樹。樹冠間暗藏的銅鈴突然炸響，驚得馬匹嘶鳴著墜入山崖，他卻借著樹枝反彈之力，如蒼鷹般直撲橋心。
    火海中，楚吞嶽的玄甲映著紅光，長槍舞成密不透風的銀芒。當他一槍刺穿第七人的咽喉時，橋身轟然斷裂。
    千鈞一發之際，他甩出腰間軟鞭纏住橋頭殘樁，整個人倒懸在百丈深淵之上。下方暗河翻湧，嶙峋怪石上還凝結著未化的冰棱。
    “想殺我，還不夠格！”楚吞嶽暴喝一聲，借著軟鞭之力蕩回崖邊，長槍橫掃將最後兩名殺手掃落懸崖。
    可就在他轉身的刹那，身後傳來細微的破空聲——竟是一支淬了冰魄毒的透骨釘！劇痛從後頸炸開的瞬間，他揮槍擊碎釘尾的玄陰閣令牌，踉蹌著扶住山岩。
    “千年冰魄毒入體，不出十二個小時便會化作冰雕。”狼形刺青者的笑聲混著雨聲傳來，“慢慢享受吧，鎮北王！”
    楚吞嶽咬破舌尖，用血腥氣驅散逐漸麻痹的知覺，他撕下戰袍纏住傷口，盯著令牌碎片上的陰刻符文冷笑：“玄陰閣......這筆賬，我會連本帶利討回來。”
    夜色漸深，暴雨稍歇。山路上，一串血腳印蜿蜒向玄冰城方向，而遠處天際，烏雲中隱隱有雷光攢動，似是醞釀著更大的風暴。