“我們還是趕路要緊，離混元大陸修仙者聚集的中樞城還有段很長的路。”
    六人在斷岩下稍作休整便起身，天墟捏著一張泛黃的獸皮地圖仔細端詳，指尖劃過地圖上燙金的星軌標記，“按主人留下的指引，往東過了‘風蝕七丘’，應該能找到傳送陣的殘基。”
    結界外的荒原上，風沙裹挾著細碎的青金色靈氣光點掠過寧不紈的指尖。曾經能輕易凝聚魔刃的手掌此刻止不住發顫，丹田處金丹碎裂的餘痛仍如細針般啃噬著經脈。
    他低頭盯著掌心新浮現的淡金色脈絡——那是境界跌落到“地坤境”後，凡俗武者的氣血之力在體內重新紮根的痕跡，如細弱卻堅韌的藤蔓，沿著掌紋向虎口處蜿蜒生長。
    指尖無意識地蜷起，觸到掌心粗糙的紋路時，寧不紈忽然想起自己曾在魔宮之巔俯瞰眾生的模樣，那時掌心翻湧的是墨色魔紋，而非如今這抹帶著溫熱氣血的淡金。風沙撲進眼底，他卻沒抬手擦拭，隻是默默將手掌按在腰間舊劍上——劍身的涼意混著掌心脈絡的溫熱，竟讓丹田處的隱痛淡了幾分。
    “走吧。”天墟將地圖折好塞進懷中，玄鐵護腕在風沙中發出輕響，“東邊風蝕丘的靈氣波動還算平穩，咱們抓緊時間——”話音未落，便瞥見寧不紈發顫的手腕，卻見那人已率先抬腳，淡金色脈絡隨步幅在掌心明滅，像在沙地上踩出了一路未燃的星火。
    六人身影漸次沒入風沙，荒原上的靈氣光點仍在簌簌飄落，落在寧不紈掌心的淡金脈絡上，竟如被悄悄接住的流螢——曾經的魔刃之力隨金丹碎裂而散，此刻凡俗氣血卻在經脈裏紮下了新的根，雖不如從前鋒銳，卻帶著股“落地生根”的沉穩，在這荒蕪的結界外，為即將踏上的漫長前路，埋下了抹帶著體溫的光。
    “可惡，如今這副破損的身體，別說靈氣支持，連靈力都聚不起來，短時間怕是沒法行動自如了……”
    指尖寒光一閃，寧不紈摸出半塊刻著“寧”字的碎玉佩——那是師尊血煞老祖飛升前賜下的本命信物，此刻邊緣還纏著幾縷即將消散的黑霧，本該護主的殘魂之力，竟被一張不起眼的符紙震得粉碎。
    “那六個人到底什麽來曆？”他捏著碎玉的指節泛白，掌心淡金色的凡俗脈絡因用力而微微凸起，“連老祖藏在玉佩裏的殘魂都擋不住……”
    喉間泛起腥甜，寧不紈清楚記得方才那道符紙拍下時的場景：玉佩驟然發燙，老祖的虛影剛浮現半張臉，就被符上的金光撕成光點，碎玉濺在他胸口時，丹田處金丹碎裂的舊傷竟被震得再度崩裂。若不是這殘魂最後替他擋下致命一擊，此刻他怕是連握碎玉的力氣都沒了。
    風沙卷著碎玉上的黑霧掠過眼前，他忽然想起老祖飛升前說過的話：“外物終是鏡中花，唯有自身神魂強了，才是真的強。”
    如今玉佩碎了，殘魂散了，曾經依賴的魔修底蘊化作塵埃，反倒是境界跌落後新長的淡金色氣血脈絡，正順著掌心傳來細微的溫熱——像在提醒他，如今能靠的，隻剩這副帶著凡俗傷痛，卻實實在在活著的身體。
    “不管是誰……”寧不紈將碎玉塞進內襟，指尖擦過掌心脈絡，發顫的手腕竟漸漸穩了些，“等我把這凡俗氣血練透，總有再站起來的時候。”
    荒原的風掀起他破碎的袖口，露出小臂上新結的血痂，混著淡金色的脈絡，像幅沒畫完的畫——曾經的魔刃天才如今狼狽不堪，卻在碎玉與符紙的餘威裏，摸到了比靈氣更紮實的東西：活著的重量，和重新開始的力氣。
    “那可是大帝境大圓滿飛升前留下的殘魂，竟連露臉的機會都沒有。”
    寧不紈盯著掌心半塊碎玉，指腹擦過殘片上凝而不散的大帝境威壓——本該在致命時刻“自啟護主”的殘魂，如今隻剩一縷遊絲般的氣息纏在“寧”字紋路上，連虛影都未凝成，便被符紙震得支離破碎。
    好在殘魂殘留的溫熱還貼著掌心淡金色脈絡遊走，像瀕死的燭火，勉力替他壓製著丹田處的灼痛。
    “不好！有人在練魔功，那是在利用魔氣祭界，吸取方圓百裏人族的氣運，若是哪個倒黴蛋撞上來……！”
    神機營千衛林莉指尖火靈騰起，卻見霧氣翻湧處，寧不紈的臉在魔氣中若隱若現，掌心正掐著“生魂獻祭”的法訣。
    她瞳孔驟縮——對麵百步外，一個婦人抱著孩童正機械地邁步，雙腳碾過沙礫卻毫無聲響，雙眼發直如死魚，眼皮半闔著隻剩眼白，神情死板得像被抽去魂靈的木偶，唯有懷中孩童軟趴趴地歪在臂彎裏，小拳頭攥著婦人衣襟，連睫毛都沒顫一下。
    林莉的火刃在指尖抖了抖——百步的距離，魔氣已將婦人孩童的生機裹成了薄紗般的虛影，她能清楚看見寧不紈指尖法訣牽引著細若遊絲的灰氣，正從婦孺周身往他掌心匯聚。
    可詭異的是，那些灰氣掠過寧不紈掌心淡金色脈絡時，竟泛起細碎的光點，像被什麽東西悄悄濾過了一層。
    “站住！”林莉的喝聲被魔氣吞掉大半，卻見寧不紈忽然抬眼，眸中血絲比先前更濃，掐訣的手指卻在袖口陰影裏快速翻轉。婦人機械的腳步突然頓住，離他隻剩五十步的距離，懷中孩童的小腦袋忽然歪了歪，嘴唇動了動，卻沒發出聲音——那是被魔氣鎖了喉的征兆，連啼哭都成了奢望。
    更讓她心驚的是寧不紈周身的變化：細密的裂紋從他眉心蔓延至脖頸，像蛛網狀的氣運紋路在崩裂，每道裂紋綻開，就有一縷淡金流光從中溢出，卻沒匯入祭界，反而凝成細鏈纏向婦人孩童的腳踝。
    百步外的魔霧深處，祭台的黑色光團突然震顫，顯然是法訣引動了陣眼——原來他掐的不是“生魂獻祭”，而是用自身氣運做餌，反向勾住了魔陣對生魂的吸力。
    婦人的眼皮忽然顫了顫，眼白裏透出一絲混沌的清明，抱著孩童的手臂無意識地緊了緊。
    寧不紈的嘴角溢出鮮血，卻盯著百步外的她揚了揚下巴，掌心法訣猛地一收——那些本該被抽離的生機流光突然倒卷，裹著婦孺的身形往後退，一直退到林莉火靈能籠罩的範圍，孩童的小手指尖終於透出丁點血色，在魔氣裏像顆微弱的星。
    “帶他們走。”寧不紈的聲音沙啞得像碎沙，周身裂紋因發力而擴大，唯有掌心淡金色脈絡仍在劇烈跳動，如同一根連著凡俗氣血的錨，將即將散佚的生機死死釘在體內，“百步內是魔陣‘生魂虹吸區’，他們再往前……就真沒救了。”
    林莉這才明白，“百步外”的婦人孩童不是自己走來，而是被魔陣當成“活祭引子”推來的——而寧不紈用自身做“誘餌中轉站”，在百步距離間布下了氣運與氣血的屏障，既不讓婦孺踏入致命範圍，又借魔功特性反推陣眼。
    她看著婦人機械的神情漸漸有了波動，孩童無意識地蹭了蹭母親的脖頸，忽然覺得眼前這人掌心的淡金脈絡，比任何高階靈氣都更燙人——那是用凡俗之軀硬扛魔陣的狠勁，也是在百步生死線前，不肯讓無辜者再近半步的執念。
    魔氣呼嘯著卷過百步沙地，寧不紈望著婦孺退到安全區的背影，指尖掐碎了最後一縷殘魂氣息——老祖的殘魂終究沒能護他，卻借這縷氣息讓他看清了魔陣的破綻。
    掌心的裂紋還在疼，可遠處孩童終於發出的一聲微弱啼哭，卻像把生鏽的刀，硬生生在他滿是魔氣的胸腔裏剜出塊溫暖的地方——原來比起大帝境的殘魂威壓，這百步內用凡俗氣血守住的生機，才是此刻他體內最堅韌的“護主之力”。
    “很快更糟糕的事情發生了，四周已經來了數十名呆若木雞的百姓，他們正邁著機械的步伐，朝著寧不紈緩緩靠近。”
    林莉指尖火靈跳動，扭頭衝身後弟子大喊：“張羊！快帶人攔住這些百姓，絕不能讓他們靠近那片魔氣！”
    被喚作張羊的青年應聲抬頭，玄鐵護腕在風沙中撞出清響。他本名張揚，早年因行事乖張跋扈，被母親狠下心改名“張羊”，取“藏鋒守拙”之意，又托人將他塞進邊塞行伍。
    誰想這一送，倒送出具璞玉——他天生筋骨強健，又吃得了苦，從扛槍站哨的大頭兵做起，靠一招“夜襲三百裏破敵糧營”的狠勁嶄露頭角，不到三年便被神機營看中，如今已戴著“百衛”腰牌，成了營中能獨當一麵的硬手。
    風沙卷過他護腕上的玄鐵刻痕——那是入伍時親手鑿的“忍”字，邊緣早已被磨得發亮。
    此刻他盯著前方機械邁步的百姓，掌心因修煉“乾坤九陽訣”泛起淡淡溫熱，氣海穴藏的火核隨呼吸輕顫，卻沒透出半分灼意——這套功法被墨辰改良後，熱流早如溫火融於血脈，唯有運勁時，太陽穴才會泛起極淡的紅意，像被風揉碎的晚霞，轉瞬便隱入皮膚。
    “張百衛，怎麽辦？”身後新兵的聲音帶著顫音。他摸了摸護腕上的“忍”字——當年母親流著淚在他腕間係上玄鐵時說，“羊兒要學會低頭，不是怕人，是要把勁攢在該使的地方”。
    此刻他足心湧泉穴貼著沙地發燙，地脈的溫熱順著經脈湧進氣海，與火核共鳴的瞬間，整個人如紮根荒原的胡楊——這套功法的妙處，從來不在體表顯跡，而在體內九大穴位如暗火流轉：氣海納火如藏地爐，膻中聚氣似凝柔盾，勞宮分勁便成溫刃，全憑心意調度，不著半點外露的鋒芒。
    “散開圍攏，用‘膻中柔勁’托住百姓。”他沉聲道，身形一閃便踏入人群，掌心虛攏如抱嬰孩，熱流在膻中穴化作無形軟甲，觸到百姓僵硬的手臂時，竟如春風化雪般將他們的衝力卸去。
    曾有人笑他修煉時不見異象，他卻在無數次實戰中摸清了門道：墨辰創的“乾坤九陽訣”，本就是“藏火於身，化勁於意”——就像他如今的性子，沒了早年的張揚，卻在每個穴位的運勁裏，藏著“護人不傷人”的韌勁兒。
    遠處林莉的火靈爆閃，他看見寧不紈掌心的淡金脈絡在魔氣中明滅，忽然想起墨辰說過：“真正的火勁，該像地底的岩漿——看著沉寂，卻能在需要時撐起整片天地。”