幾乎在同一時間結界內，在混元大陸的靈氣如乳霧般漫過青崖時，天墟六人踏過結界出口的最後一道光痕。
    古聖境初期的靈氣席卷方圓百裏，竟讓沿途靈草泛著熒光瘋長——他們身上交織著荒墟結界的殺伐氣與聖渠之地的天道韻，在混元大陸的修仙界投下第一道震撼：從無人踏足的結界出口，竟走出六個能將聖人境巔峰淬至古聖境的人族天驕。
    地罡的古銅鎏金靈氣拍在眼前的千丈靈山上，山體竟因他的掌力浮現“破”字岩紋，粗糲的笑聲震落崖邊積雪：“就叫「破界聖地」吧！咱六個從結界破出來，這地兒就得讓所有人知道，什麽叫‘破而後立’！”
    紅焰的幽藍心焰掠過山巔，點燃九座靈火塔，火光中“焚天宗”三字騰空而起，火鱗甲胄在風中輕顫，眼尾的中年紋路透著曆經生死的冷冽：“宗門就叫焚天，當年在荒墟燒妖羽、破妖陣，如今到了這兒，也該讓這方天地嚐嚐‘焚盡舊規’的滋味。”
    破界聖地坐落在混元大陸最豐饒的「靈脈中樞」，此處靈氣濃度是尋常之地的十倍，地下靈礦脈如星河般縱橫。
    六人同時運轉真元，古聖境初期的威壓如重山般壓向那頭長著九根水晶角的鹿妖“靈樞”。靈樞前膝一軟跪倒在地，九根晶角因磅礴的殺伐氣泛起細密裂紋，碎晶粉末簌簌掉落，它聲音發顫地哀鳴：“大人息怒……此界許久未有這般……這般淩厲的手段了……”
    青冥指尖的紫雷耀斑掃過靈樞眉心，卻未下殺手：“滾吧，給混元大陸的‘老神仙’們帶個話——焚天宗占了這兒，往後靈脈歸強者，不服……就來戰。”
    兩日後，“青嵐聖地”的靈氣突然劇烈震蕩。
    蒼木老祖的廣袖染著千年靈藤的青霧，踏空而來時，袖口靈藤紋還在緩緩生長——作為古聖境中期的老牌強者，他周身靈壓如綿密青嵐，將破碎的界壁殘片都托得懸浮半空。他望著破界聖地頂端的焚天旗，白眉微蹙，聲音裏帶著上位者的倨傲：“外來者，強占靈脈中樞，當我青嵐聖地無人？”
    地罡咧嘴一笑，琥珀赤金靈氣在拳套上炸開，露出小臂上未愈的妖血疤痕——那是荒墟中被裂足蛛王尾刺劃過的印記：“老東西，你這靈藤能纏住荒墟的沙暴麽？能擋住古聖境巔峰的妖爪麽？”
    話未說完，他已欺身而上，拳套直接轟向蒼木麵門，帶起的罡風竟將對方廣袖撕出裂口。蒼木驚退半步，指尖靈藤如活蛇般竄出，藤蔓上凝結的靈晶光斑明滅閃爍，正是古聖境中期修士才能催動的“靈藤化晶”秘術，卻在觸到地罡皮膚時發出“滋滋”灼燒聲——對方的古銅鎏金靈氣裏，竟裹著荒墟妖血的腐蝕性。
    “你……你竟用妖血淬體？”他的靈藤纏向天墟的骨刀，卻見赤金刀身泛起暗金熔岩般的光澤，一刀斬下，千年靈藤竟如腐草般斷裂——哪怕蒼木憑借中期境界強行催發靈藤法相，藤蔓根部泛出的青紫色靈光卻在妖血煞氣前節節敗退。
    紅焰的火靈鞭趁機纏住蒼木腰間，幽藍心焰驟然騰起：“在荒墟，我們連古聖境巔峰的九冥噬天尾都烤了吃，你這養在靈脈裏的‘仙藤’，也配跟我們談‘規矩’？”鞭梢掃過蒼木眉心，火鱗甲胄上的“三足金烏”印記突然舒展羽翼，古聖境初期的火靈之力裹挾著荒墟焚天訣，竟將蒼木全力凝聚的青嵐護罩燒出窟窿——那是隻有在死地中才能淬煉出的“以殺證道”之力。
    當蒼木狼狽地跪坐在地，靈藤法相徹底崩解，袖口靈藤紋褪成灰白，古聖境中期的靈壓也變得紊亂不堪。他望著六人身上翻湧的殺伐氣，忽然想起混元大陸流傳的古老傳說——結界之後是死地，卻也是“破界者”的誕生之地。破界聖地的靈火塔下，他的道袍碎片隨風飄落，青嵐聖地的靈脈中樞就此易主。
    消息傳開時，沿途修士望著六人扛著妖骨製成的宗門大旗，第一次明白：這方天地的“強者為尊”，從來不是紙上談兵，而是血肉與靈氣堆成的現實。
    另一邊在結界外的數天後，得到支援的千機翁卷土重來，十二麵獸首旗在沙暴中翻卷如浪。
    楚懷瑾望著壓過來的“地支陣”，玄甲衛的盾牌在砂雷餘威裏還透著焦糊味——三天前那場惡戰的傷口還在滲血，此刻卻不得不再次握緊刀柄，迎向比上次更密的鐵桶陣型。
    千機翁的豹首麵具在陣中若隱若現，伴隨他抬手的動作，陣角的鼠首衛已如毒蠍般竄出。
    楚懷瑾聽見身後傳來悶哼，轉頭便看見墨辰玄色朝服上洇開的深紫——那是替他擋下鼠首衛淬毒短刃的印記，血珠順著布紋滴在沙地上，竟在焦黑的砂粒間暈出暗紅的花，像極了南疆雨林裏被巫蠱染透的青苔。
    “當年你說‘活著一起解蠱’，今日便活著一起破陣。”楚懷瑾揮刀砍斷蛇首衛的鎖鏈，刀刃在墨辰血染的衣襟前頓了頓。
    餘光掃過斷牆縫隙時，一抹綠意忽然晃眼——是百姓連夜編的護心符，草葉間還沾著未幹的青稞粉，像極了昨夜墨辰塞給他的、帶體溫的幹糧碎渣，此刻正被氣浪掀得輕輕搖晃，在鐵灰色的陣雲下，顯得格外灼目。
    砂雷再次炸響，氣浪掀飛兩人額前的碎發。墨辰望著楚懷瑾甲胄上的凹痕——那是去年戈壁突圍時，自己用斷箭替他敲開敵騎護心鏡留下的印記，此刻正映著千機翁麵具上的冷光。
    指尖的毒血滴進沙地，竟裂開細窄的縫，縫裏鑽出幾星嫩綠——是百姓藏在斷牆下的麥種，哪怕被戰火烤焦了地皮，也倔強地頂著沙礫探出頭，芽尖沾著的暗紅，比任何陣法的光紋都更亮。
    “聽著！”老獵戶的吼聲從斷牆後方傳來，混著辣椒粉的辛辣氣息撲麵而來。虎娃的娘舉著浸過迷藥的麻布衝進陣中，傷兵們把青稞餅掰成帶蒺藜的硬塊砸向敵騎，就連躲在陶罐後的孩童，都咬著牙滾出藏了半月的碎陶片——鋸齒邊緣勾住“地支陣”的皮靴繩，鐵桶般的陣型頓時漏出無數細碎的缺口，像被麥種芽尖頂開的沙礫，透著微光。
    楚懷瑾接住墨辰拋來的斷箭，箭杆刻痕與甲胄凹痕相觸的瞬間，一年多前南疆雨林的雨聲、去年戈壁的風聲、此刻沙暴裏的人聲，忽然在耳邊匯集成潮。
    當第一袋蒺藜混著青稞粉砸向鼠首衛，當老獵戶的“護民”鐵牌磕在豹首麵具上，斷牆下的麥種終於頂開最後一層沙礫——帶著血漬的嫩綠，在砂雷餘煙裏畫出一道晃動的線，那是比任何陣圖都更鮮活的“道”：
    陣可困兵，卻困不住人心；砂能埋骨，卻埋不了希望。
    千機翁的怒吼被風卷散時，楚懷瑾看見墨辰蹲下身，指尖擦過麥種芽尖的血漬，忽然笑了——這抹混著沙礫、青稞粉和草繩香的紅，從來不是敗北的印記，而是他們替百姓攥在手裏的、燒不毀的春天。
    “墨卿，你說百姓攢的青稞餅能擋刀？”楚懷瑾的聲音混著喘息，握刀的手卻沒抖，“今日便讓他們看看，玄甲衛的盾，從來不是單護自己。”
    他忽然揮刀砍向衝來的虎首衛，刀光閃過處，藏在袖口的“民生”布角揚起——那是墨辰硬塞給他的、百姓縫的護腕。
    千機翁的豹首麵具在火光中冷笑：“蚍蜉撼樹。”
    他抬手時，十二衛的砂雷同時擲出，戈壁瞬間騰起衝天火光。墨辰看見陳弘業抱著傷兵往百姓藏身處衝，虎娃的娘舉著木叉擋在最前，卻被氣浪掀翻——她手裏攥著的“護民”鐵牌，正朝自己飛過來。
    “接住！”
    陳弘業的吼聲被爆炸聲吞沒。墨辰本能地伸手，鐵牌邊緣的缺口劃開掌心，卻在這一刻看見千機翁身後的沙丘上，晉王的十二萬援軍終於現身——黑底金紋的“晉”字旗如黑雲壓境，馬蹄踏碎的，是百姓最後一口藏糧的陶罐。
    楚懷瑾的戰馬在砂雷中倒下，他被虎首衛的重錘掃中肩膀，單膝跪地時，看見墨辰被蛇首衛的長索纏住腳踝，玄色朝服撕裂處，露出內襯上縫著的、無數百姓的碎布——有虎娃的繈褓，有老獵戶的衣襟，此刻全被血浸透，卻仍在風裏飄著。
    “敗了。”
    墨辰攥著鐵牌笑了，血珠滴在牌麵“護民”二字上，“但千機翁，你記住——今日我們敗在兵力，卻沒敗在人心。”
    他忽然揚手，將鐵牌朝千機翁擲去，鐵牌劃過火光，在豹首麵具上撞出火星——那是百姓用血淚刻的“人”字，比任何兵器都燙。
    晉王的帥旗在沙丘頂端停住了。他望著斷牆下的亂局——墨辰和楚懷瑾被十二衛圍在核心，卻仍在揮刀護著身後的百姓；
    陳弘業的殘兵用身體搭成肉盾，擋住砂雷的碎片；甚至有孩子抱著鵝卵石衝來，砸向敵騎的馬腿。
    這些被他視為“螻蟻”的人，此刻聚成一團火，讓他忽然想起千機翁的話：“民心是最沒用的籌碼。”
    可為什麽，這團火在夜色裏，比他的帥旗更亮？
    當墨辰被長索拽倒在地，當楚懷瑾的刀終於落地，千機翁摘下染血的豹首麵具——露出的是張布滿刀疤的臉，左眼已瞎，卻在看見百姓們捧著青稞餅護住傷兵時，瞳孔微微顫動。
    那是他曾在棲雲城見過的場景——當年他也是個背著老弱爬戈壁的兵，直到貪官搶走最後一粒糧，直到“護民”鐵牌碎在砂災裏。
    “撤。”
    千機翁忽然開口，聲音沙啞得不像自己。十二衛的攻勢頓了頓，晉王的援軍也沒再前進——戈壁的夜風裏，除了硝煙，還有青稞餅的焦香，混著百姓的哭聲、傷兵的喘息，在斷牆下織成一張網，網住了所有被兵法算漏的“人”。
    墨辰趴在沙地上，看著楚懷瑾掙紮著爬向自己，兩人的手在血沙裏相握。
    遠處，一位大娘抱著碎鐵牌哭罵：“狗娘養的晉王，搶糧時是虎，見血時是鼠！”
    這話讓他忽然想笑——原來敗局裏最響的，不是戰鼓，是百姓罵人的聲音，是他們還活著的、帶著煙火氣的抗爭。
    “我們敗了。”楚懷瑾的血滴在他手背上，“但你看，他們還沒敗。”
    斷牆後，無數個“人”字在火光中晃動——是百姓用木棍刻在牆上的，是傷兵用鮮血畫在旗上的，是陳弘業碎掉的鐵牌拚成的。
    千機翁帶著十二衛退走時，晉王的帥旗也緩緩轉向，消失在沙丘後——這場仗，墨辰和楚懷瑾輸了兵力，卻讓“人”字，在敗局裏紮下了根。