與此同時，在淩霄城，作為大乾王朝綿延六百載的帝都，向來是天下氣運所鍾之地。平日裏，貫穿南北的朱雀大街車水馬龍，人聲鼎沸，來自四海八荒的商旅、修士、凡人匯聚於此，演繹著紅塵萬丈的繁華。
    高逾百丈的玄色城牆，其上銘刻著無數代陣法大師加固的防禦符文，在日光下流淌著暗金色的光澤，宛若巨龍盤踞，守護著這座不朽的雄城。
    然而此刻，這股盛世氣象卻被一種前所未有的肅殺氛圍所取代。
    天空，鉛灰色的烏雲低垂，沉甸甸地壓在城市上空，仿佛天神震怒，即將降下雷霆。空氣中彌漫著鐵鏽與塵土混合的冰冷氣息，那是大戰將至的預兆。
    原本熙攘的朱雀大街已淨街戒嚴，隻剩下身披玄鐵重甲、手持製式戰刀的禁軍將士。他們如同雕塑般佇立在街道兩側，鎧甲反射著天光與雲影，交織成一片冰冷的金屬森林。每一張麵孔都緊繃著，眼神銳利如鷹，緊握刀柄的手指因用力而微微泛白。
    恐慌，如同無形的瘟疫，在寂靜中悄然蔓延。三日前，帝國至高聖地昆侖虛傳來八百裏加急警訊——鎮壓國運的龍脈發生異動，地靈之氣正以前所未有的速度外泄。
    幾乎同時，邊境斥候以燃魂秘術傳回最後的消息：魔域十大魔尊之一，以殘忍和詭詐著稱的“戮心魔尊”魔芋，親率麾下三千死士，已突破邊境防線，正晝夜兼程，直撲帝都心髒！
    這是一場精心策劃的突襲。魔域的目標明確無比：趁帝國頂尖戰力——皇帝楚凡、皇後葉昭鳳、月神貴妃巧雲，皆因龍脈異動而坐鎮昆侖虛無暇分身之際，攻破防禦空虛的淩霄城，擒殺監國太子葉念凡，以此逼迫楚凡等人回援，從而為魔域主力奪取龍脈創造致命契機。
    帝都，已危如累卵。
    監國府，位於皇城東南，飛簷鬥拱，氣象森嚴。此刻，議事大殿內燈火通明，卻靜得能聽到銀針落地的聲音。
    主位之上，端坐著一位少年。他身著四爪蟒袍，頭戴金冠，麵容尚帶幾分稚嫩，但眉宇間卻凝聚著遠超年齡的沉穩與威嚴。他正是大乾王朝的監國太子，葉念凡。
    年紀輕輕，修為卻已臻至陸地神仙境大圓滿七重天！這等成就，莫說同齡人，便是許多修行上百年的宗門長老也望塵莫及，堪稱帝國乃至整個人族千年不遇的奇才。然而此刻，這位天縱奇才的掌心，卻緊緊攥著一封已被靈力浸透得字跡模糊的密報，指節因過度用力而發白。
    “殿下，”禁軍統領趙山河單膝跪地，聲音帶著難以抑製的顫抖，這位身經百戰、以勇武著稱的神武境巔峰強者，此刻臉上寫滿了絕望，“魔芋前鋒已抵城外三十裏。據最後一批探子舍命回報，其麾下……麾下不僅有那對凶名昭著的‘幽冥雙煞’道侶，修為皆在脫凡境巔峰，還有‘黑麵鬼’、‘血手屠’兩名脫凡境中後期的邪修助陣。三千死士中，陸地神仙境一、二重天者，超過五十之數！其餘……皆是神武境以下的亡命之徒……”
    他頓了頓，幾乎是用盡全身力氣才吐出後半句：“這等陣容……淩霄城現存守備力量，怕是……怕是連一個時辰都難以支撐啊！”
    殿內僅存的幾位文臣武將，聞言皆是麵色慘白，有人甚至身形搖晃，幾欲癱軟。實力的差距，是令人絕望的鴻溝。
    “我知道。”
    葉念凡開口了，聲音清朗，卻帶著一種不容置疑的定力，瞬間壓下了殿內彌漫的恐慌。他站起身，蟒袍下擺拂過光潔的地麵，走向窗邊。窗外，是緊閉的、符文黯淡的巨大城門，以及城牆上那些雖然恐懼卻依舊堅守崗位的年輕士兵們。
    他的目光掃過這片他出生、成長，並誓言守護的土地，眼中最後一絲猶豫化為磐石般的決絕。
    “魔芋的目標是我，是想以此牽製昆侖虛，亂我大乾國本。我們，絕不能讓他得逞！”他猛地轉身，目光如電，掃視殿內眾人，“傳我命令！”
    “一、全城即刻起進入最高戒嚴狀態，啟動所有剩餘防禦陣法，能量核心優先供應城牆符文！”
    “二、禁軍分為三隊！第一隊，由趙山河統領，死守東門，那裏是敵軍主攻方向，哪怕戰至最後一人，城門不能破！”
    “三、第二隊，護衛國庫及傳送法陣核心，若事有不諧……優先摧毀法陣，絕不能資敵！”
    “四、第三隊，隨我坐鎮監國府，以為最後屏障，與帝都共存亡！”
    “將此令通傳全軍將士，”葉念凡的聲音陡然拔高，帶著金石之音，“今日一戰，非為個人生死，關乎大乾國運，關乎身後億萬黎民！凡怯戰退後者，立斬不赦！凡英勇殉國者，帝國必撫其家族，英魂永祀！”
    “臣……領命！”趙山河虎目含淚，重重叩首，隨即猛地起身，大步流星衝出殿外，那悲壯而決然的背影，仿佛已做好了馬革裹屍的準備。
    殿內重歸寂靜。葉念凡緩緩走回座位，指尖拂過腰間佩劍的劍柄。那劍造型古樸，劍鞘上刻有流雲暗紋，名為“承影”，是他的父皇楚凡在他被立為太子時所賜，乃是一柄傳承久遠的神兵。
    他輕輕摩挲著冰涼的劍鞘，仿佛能從中汲取到一絲來自遠方的力量，低聲喃喃，如同誓言，又如同自我鼓勵：
    “父皇，母後，姨娘……你們放心。孩兒已非稚童，縱使粉身碎骨，也定會守住淩霄城，守住我大乾的根基！”
    **第三章 魔焰滔天**
    一個時辰，比預想中更快。
    “嗚——嗚——嗚——”
    低沉而淒厲的號角聲陡然從東麵城牆響起，撕裂了帝都壓抑的寧靜。緊接著，便是如同海嘯般由遠及近的喊殺聲、靈力碰撞的爆炸聲、以及利器撕裂肉體的恐怖悶響。
    魔芋麾下的三千死士，如同從九幽地獄爬出的惡鬼洪流，悍不畏死地衝擊著淩霄城的東門。他們身上翻湧著黑色的魔氣，眼中閃爍著嗜血的紅光，個體實力遠超普通禁軍。玄鐵打造的破罡弩箭如同暴雨般傾瀉而下，卻被那些陸地神仙境的邪修輕易以魔氣護盾或法器格擋開，偶有箭矢穿透防禦，也無法對其造成致命傷害。
    “轟隆！”
    一聲震天巨響，東門左側一段城牆猛地劇烈搖晃。隻見一名身高九尺、渾身覆蓋著骨甲的陸地神仙境二重天邪修，獰笑著揮動一柄門板大小的巨刃，刀身上纏繞著濃稠如墨的魔氣，再次狠狠劈砍在城牆的防禦符文節點上。
    符文光芒急劇閃爍，隨即如同破碎的琉璃般寸寸湮滅。堅逾精鋼的城牆被硬生生劈開一道數丈寬的巨大裂口，碎石混合著守城將士的殘肢斷臂衝天而起，血雨腥風瞬間彌漫開來。
    “哈哈哈！大乾的娃娃兵，聽著！”一個如同夜梟嘶鳴般刺耳的聲音，蘊含著磅礴的魔力，響徹整個淩霄城上空，“本座乃魔域戮心魔尊——魔芋！識相的，立刻交出葉念凡小兒，本座或可大發慈悲，留爾等全屍！否則，今日便屠盡淩霄城，雞犬不留！”
    聲音的主人懸浮在半空之中。他身著漆黑魔袍，袍子上繡著猙獰的骷髏圖騰，臉上那道從左眼角一直延伸到右嘴角的蜈蚣狀疤痕，隨著他的狂笑而扭曲，更添幾分凶戾。他手中那柄巨大的狼牙棒“裂魂”，通體烏黑，棒身上的每一根尖刺都縈繞著不祥的黑紅色煞氣，仿佛吞噬了無數生靈的魂魄。
    城牆之上，葉念凡已然現身。金色的太子蟒袍在昏暗的天光下依然醒目，他目光冰冷地注視著下方如同潮水般湧來的敵軍，以及空中那道散發著恐怖威壓的身影。
    “魔芋！”葉念凡清叱一聲，聲浪雖不如對方狂猛，卻帶著一股凜然正氣，“犯我大乾天威者，必誅！”
    話音未落，他身形已如一道金色閃電掠下城牆。腰間承影劍驟然出鞘！
    “鏗——！”
    清越的劍鳴直衝九霄，一道凝練至極、宛如實質的金色劍光，如同撕裂烏雲的陽光，精準無比地刺向那名剛剛劈開城牆的骨甲邪修。劍光未至，那股銳利無匹的劍意已讓那邪修遍體生寒。
    那邪修怪叫一聲，感受到致命威脅，全力運轉魔氣，巨刃橫擋身前。
    “鐺——！”
    震耳欲聾的金鐵交鳴之聲炸響！金色劍光與黑色魔氣***撞，能量漣漪呈環形擴散，將周圍數十名死士震得吐血倒飛。那骨甲邪修手中的巨刃竟被這一劍生生斬出一道深深的缺口，他整個人更是如遭重擊，踉蹌著倒退十數步，持刀的手臂劇烈顫抖，魔氣渙散。
    “葉念凡！你果然在此！好！很好！”魔芋的目光瞬間鎖定葉念凡，眼中的嗜血與恨意幾乎要滿溢出來，“魔鴛乃我八拜之交，情同手足！你姨娘巧雲竟敢在萬軍之中取他性命！今日，本座便先宰了你這小雜種，收點利息，再去找那賤人算總賬！”
    仇人見麵，分外眼紅。魔芋不再廢話，身形一晃，原地留下道道殘影，真身已攜帶著滔天魔焰，瞬間出現在葉念凡頭頂上空！裂魂狼牙棒高高舉起，魔氣瘋狂匯聚，棒身仿佛膨脹了數倍，如同擎天之柱，帶著碾碎山河、覆滅星辰的可怖氣勢，轟然砸落！
    “魔動山河！”
    這一擊，已然引動天地之力，烏雲為之翻湧，狂風為之呼嘯，下方的地麵寸寸龜裂！
    葉念凡瞳孔急劇收縮，全身靈力以前所未有的速度瘋狂運轉，陸地神仙境大圓滿七重天的修為提升到極致。承影劍爆發出前所未有的璀璨金芒，劍身輕顫，發出陣陣龍吟之聲。
    “皇極驚世劍——禦守天下！”
    他雙手握劍，橫擋而上，劍光化作一麵凝實的金色巨盾，盾麵上九龍盤旋，散發出堅不可摧的煌煌帝威。
    “轟————！！！”
    狼牙棒與金色巨盾悍然對撞！