“不……可……能……”他用盡最後一絲力氣，吐出這三個字。
    下一刻，他那膨脹的魔軀如同被抽走了所有支撐，轟然倒塌，重重砸在地麵上，濺起漫天塵土。
    魔域十大魔尊之一，聚靈境中期的戮心魔尊——魔芋，隕！
    隨著魔芋的隕落，他施加在那些死士身上的精神控製與嗜血術法瞬間瓦解。殘餘的死士們眼中的紅光褪去，恢複了清明，但隨之而來的是巨大的恐懼和茫然。主帥已死，強援降臨，他們再無戰意，發一聲喊，如同無頭蒼蠅般四散潰逃，隻恨爹娘少生了兩條腿。
    巧雲緩緩落下，月神劍歸鞘。她身上的氣息因為剛剛突破和燃燒精血而有些起伏不定，臉色也略顯蒼白，但身姿依舊挺拔如鬆。她走到葉念凡身邊，伸手扶住他幾乎站立不穩的身體，一股精純溫和的月華靈力渡了過去，幫助他穩定傷勢，壓製毒素。
    “念凡，感覺如何？”她的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
    “姨娘，我沒事，皮外傷而已。”葉念凡連忙搖頭，看著巧雲蒼白的臉，心中充滿了感激與愧疚，“多謝姨娘救命之恩，又讓姨娘為我涉險……”
    巧雲輕輕拍了拍他的肩膀，目光掃過滿目瘡痍的戰場，看著那些倒在地上、再也無法醒來的大乾將士，眼中閃過一絲深切的哀痛：“這些將士，才是帝國的脊梁，是真正的英雄。他們的犧牲，絕不會白費。”
    她抬頭望向昆侖虛的方向，那裏，天地靈氣的紊亂即使相隔萬裏，也能隱約感知。她的眼神重新變得堅定而銳利：“淩霄城之危已解，但昆侖虛的龍脈才是根本。魔域此舉，乃是聲東擊西，我必須立刻趕回去，龍脈絕不能有失。”
    她轉身，看著葉念凡，語氣鄭重：“念凡，你已證明了自己的勇氣與擔當。淩霄城，還有這帝國的後方，我就交給你了。記住你的身份，記住你的責任。無論遇到何種艱難，大乾的脊梁，不能彎！楚家和葉家的風骨，不能丟！”
    葉念凡強忍著身體的劇痛和心中的激蕩，挺直了脊梁，用力點頭，一字一句地說道：“姨娘放心！兒臣定當恪盡職守，撫恤傷亡，重整城防，絕不讓帝都再有任何閃失！願姨娘此去，旗開得勝，與父皇母後早日凱旋！”
    巧雲深深看了他一眼，眼中閃過一絲欣慰。不再多言，身形一晃，已化作一道比來時更加璀璨、更加迅疾的白色流光，衝天而起，撕裂雲層，朝著昆侖虛的方向，瞬息千裏，消失在天際盡頭。
    葉念凡在侍衛的攙扶下，艱難地登上殘破的城牆最高處。殘陽如血，將天邊雲霞和他身上的蟒袍都染成了淒豔的金紅色。腳下，是遍布屍骸、斷壁殘垣的戰場，空氣中彌漫著濃重的血腥與焦糊氣息。
    幸存的禁軍將士們，相互攙扶著，聚集在城牆之下。他們人人帶傷，甲胄破損，臉上混雜著悲痛、疲憊，但更多的，是一種曆經死戰後煥發出來的堅毅，以及劫後餘生的慶幸，和對那位宛如神兵天降的月神貴妃的無盡崇敬。
    葉念凡深吸一口帶著硝煙味的空氣，用盡全身力氣，聲音嘶啞卻無比堅定地傳遍四方：
    “將士們！”
    “魔酋伏誅！敵軍已潰！”
    “今日，我們守住了！守住了淩霄城！守住了大乾的國門！守住了我們身後的父母妻兒！”
    “你們，每一個浴血奮戰的勇士，都是大乾的英雄！帝國會永遠銘記你們的功勳！本太子以監國之名起誓，所有戰死將士，撫恤加倍，英靈入祀忠烈祠，永享香火！所有幸存將士，重重有賞，官升一級！”
    “大乾，萬歲！”
    短暫的寂靜之後，如同山崩海嘯般的歡呼聲，從每一個幸存者的胸腔中迸發出來，匯聚成一股浩蕩的聲浪，衝散了籠罩在帝都上空最後的陰霾：
    “太子殿下萬歲！”
    “月神娘娘萬歲！”
    “大乾萬歲！萬歲！萬萬歲！”
    聲震四野，氣衝霄漢！
    夕陽的餘暉終於徹底掙脫了烏雲的束縛，灑落在這片飽經戰火洗禮的土地上，也灑在葉念凡那年輕、染血卻無比堅毅的麵龐上。他望著遠方，目光似乎穿透了千山萬水，看到了昆侖虛的雲霧，看到了父皇母後征戰的身影，也看到了未來更加波瀾壯闊、充滿挑戰的道路。
    他知道，這場守城戰，隻是一個開始。魔域亡我之心不死，未來的風雨隻會更加狂暴。但他無所畏懼。因為他是楚凡和葉昭鳳的兒子，是巧雲姨娘舍身相護的侄兒，是大乾王朝的監國太子！他的肩上，扛著的是帝國的國運，是葉家與楚家的榮耀，是這億萬黎民百姓的期冀！
    他，葉念凡，必將在這亂世之中，踏出一條屬於他自己的——皇者之路！
    幾乎在同一時間，萬世池底，青石斑駁，歲月在其上鐫刻下深淺不一的痕跡。那些流轉的符文微光，並非靜止不動，而是如同擁有生命般，在石板上蜿蜒遊走，時而在楚凡玄色蟒袍的暗金繡線間跳躍，時而掠過葉昭鳳明黃帝袍上展翅欲飛的金鳳。空氣中彌漫著古老的塵埃氣息，混合著池底特有的、近乎凝固的靈力威壓。
    二人剛剛經曆前三百八十六關的錘煉，周身靈力雖已穩固在聚靈境後期，如同百煉精鋼，凝實無比，但在丹田最深處，那層通往巔峰的瓶頸，卻似一道無形的天塹，堅固而沉默地橫亙著，使得靈力運轉間，偶爾會生出一絲難以察覺的凝滯感。這感覺極其細微，卻如鯁在喉，提醒著他們修行之路的艱難。
    葉昭鳳纖細的手指無意識地拂過鳳吟劍的劍鞘，那萬年寒玉打造的劍鞘傳來刺骨的冰涼，讓她因連番激戰而有些躁動的心神迅速沉靜下來。
    她目光掃過前方那三道氣息迥異的石門，最終定格在篆字古樸的“道心無塵”上，聲音清越卻帶著一絲凝重：“夫君，前路諸多關卡，皆在錘煉我等對‘法、理、規’的領悟運用，根基已固。然這最後三關，‘道心無塵’、‘法理歸真’、‘規則簡化’，名諱便直指本源……聚靈境後期至巔峰，看似一步之遙，實則如隔星海。若不能在此三關覓得那冥冥中的一線契機，恐怕……”她未盡之語中，蘊含著對前路的深深忌憚。
    楚凡側首，看著她被符文微光映照得忽明忽暗的側臉，堅毅的眼神中透出不容置疑的暖意。他手中緊握的龍膽槍似乎感受到主人的心緒，槍身暗金流光內斂，卻自有一股沉渾厚重的氣機與周遭符文隱隱共鳴。“昭鳳，”他聲音低沉而穩定，“道心、法理、規則，名目繁多，究其根本，無非‘守心’二字。任憑外魔侵襲、萬般變化，你我夫妻同心，其利斷金，便沒有闖不過的關隘。”
    話音未落，仿佛是為了回應他的宣言，前方三道石門同時發出低沉的嗡鳴，最左側“道心無塵”的石門率先洞開！沒有預想中的狂風大作，隻有一股無形無質，卻仿佛能滲透靈魂的陰冷氣息席卷而出，瞬間將二人的意識拉入一個光怪陸離的幻境之中。
    眼前景象驟然清晰，竟是熟悉的淩霄城皇宮大殿！金碧輝煌，雕梁畫棟，文武百官手持玉笏，分列兩側，氣氛莊嚴肅穆。然而，那高踞龍椅之上，身著奢華鳳袍，頭戴九鳳珠冠，麵容與葉昭鳳一般無二，眼神卻充滿驕奢與冷漠的女子，卻讓真正的葉昭鳳心頭劇震！
    隻見那“葉昭鳳”玉手輕抬，指尖點向殿下一位須發皆白、慷慨陳詞的老臣，聲音慵懶卻帶著刺骨的寒意：“……修建通天台，乃是為了凝聚國運，助朕突破修為，爾等迂腐老臣，竟敢以祖製阻攔？拖出去，斬了！”
    “陛下！不可啊！國庫空虛，民力已疲，如此勞民傷財，非明君所為啊！”老臣悲聲疾呼，卻被如狼似虎的禁軍捂住口鼻，強行拖拽而出。
    更讓楚凡目眥欲裂的是，殿外廣場上，一個身披玄甲，麵容與他酷似，眼神卻冰冷如鐵的“楚凡”，正手持染血的長槍，指揮著禁軍鎮壓騷亂的百姓。鐵蹄踏過哀鴻，長槍刺穿布衣，鮮血染紅了漢白玉的石階。那“楚凡”嘴角甚至噙著一絲殘忍的笑意，仿佛享受這殺戮的快意。
    “看到了嗎？葉昭鳳！”虛空之中，一個尖銳而充滿誘惑的聲音響起，仿佛直接在靈魂深處回蕩，“這才是你內心最深處的渴望！無上的權柄，生殺予奪，順我者昌，逆我者亡！享受這至高無上的滋味吧！還有你，楚凡，力量！絕對的力量！看啊，這些螻蟻在你腳下顫抖，他們的生死皆在你一念之間！權欲！殺戮！這才是你們本心的‘塵’，承認吧！沉淪吧！唯有如此，方能獲得真正的‘力量’！”
    楚凡看著“自己”屠戮百姓的模樣，一股難以抑製的怒火直衝頂門，龍膽槍嗡鳴作響，幾乎要脫手而出，將那個墮落的“自己”撕碎。然而，就在槍尖即將刺出的刹那，他猛地深吸一口氣，強行壓下了沸騰的殺意。“不對！這是幻象！是心魔！”他低吼一聲，聲音因極力克製而有些沙啞，“昭鳳，切勿被其迷惑！”