“起來吧。”巧雲扶起他，輕輕拍了拍他的肩膀，“你是楚凡和昭鳳的兒子，骨子裏流著大乾的血，方才的決絕，已經沒辜負他們的期望。”她頓了頓，目光望向昆侖虛的方向，眼中閃過一絲擔憂，“不過，邪天的目標是昆侖虛的龍脈和地靈之氣，他雖死了，但魔域十大高手還有九人，肯定還有後手。我們必須盡快傳訊給楚凡和昭鳳，讓他們加固龍脈封印，多加防備。”
    就在此時，葉念凡突然渾身一震，周身靈力暴漲。原本陸地神仙八重天的氣息開始瘋狂攀升，體內的龍氣與空氣中的靈氣相互呼應，經脈中的靈力如同奔騰的江河，瞬間衝破了瓶頸——陸地神仙九重天！
    他驚喜地看著自己的雙手，感受著體內更加渾厚的靈力，眼中滿是難以置信：“姨娘，我……我突破了！我到陸地神仙九重天了！”
    巧雲微微一笑，眼中滿是欣慰：“剛才的戰鬥，你雖被壓製，卻也在生死間磨礪了道心。加上空氣中的濃鬱靈氣，正好助你突破了瓶頸。好好鞏固境界，日後，淩霄城還要靠你獨當一麵。”
    葉念凡重重點頭，握緊了手中的青鋒劍，眼神堅定如鐵：“姨娘放心！從今往後，我定會守護好淩霄城，守護好大乾的每一寸土地，不讓父母和你失望！”
    說話間，殿外傳來一陣腳步聲。幸存的禁軍副統領帶著幾名士兵趕來，他們看到大殿內的景象，先是一愣，隨即單膝跪地：“殿下！姨娘！邪修已盡數剿滅，城門已關閉，城內百姓正在安撫，淩霄城安全了！”
    巧雲頷首：“做得好。即刻派人清理街道，安撫百姓，另外，傳訊給昆侖虛，告知楚凡與昭鳳此處情況。再加強城防，嚴查出入城門的人員，防止魔域餘孽混入。”
    “是！”副統領高聲應道，轉身去安排事務。
    夕陽西下，金色的餘暉穿透雲層，灑在淩霄城上，驅散了魔氣帶來的陰霾。朱雀大街上，幸存的百姓走出家門，看著被清理幹淨的街道，眼中滿是劫後餘生的慶幸。禁軍士兵們忙碌著，有的在修補城門，有的在安撫百姓，有的在清理戰場，整個都城漸漸恢複了往日的秩序。
    巧雲與葉念凡並肩站在紫宸宮的台階上，望著下方逐漸恢複生機的淩霄城，心中百感交集。
    葉念凡看著巧雲眉心的青色道印，輕聲問道：“姨娘，突破涅槃境，是什麽感覺？”
    巧雲抬手摸了摸眉心的道印，嘴角露出一抹淺笑：“是靈力生生不息的踏實，是道心更加圓滿的通透，更是……能更好守護想守護之人的底氣。”她看向葉念凡，眼中帶著期許，“等你日後突破涅槃境，便會明白了。”
    葉念凡重重點頭，目光望向遠方的天際——那裏，是昆侖虛的方向，是父母所在的地方。他知道，這場危機雖然暫時解除，但魔域的威脅從未消失，大乾的守護之路，還有很長。
    巧雲仿佛看穿了他的心思，輕聲道：“別怕。你父母已突破涅槃境，昆侖虛有沈清霜、夜無咎他們鎮守，加上我們守住了淩霄城，大乾的根基，不會倒。”
    晚風拂過，吹動兩人的衣擺。巧雲的青色長裙與葉念凡的玄色龍紋錦袍在風中獵獵作響，如同兩麵守護的旗幟。
    遠處，朱雀大街的盡頭，酒肆的夥計重新掛起了酒旗，茶肆的老板開始吆喝著招攬客人，孩童們的嬉笑聲隱約傳來。這些聲音，是淩霄城重生的證明，是大乾百姓對安寧的渴望，更是他們守護的意義。
    巧雲與葉念凡相視一眼，眼中都閃過堅定。
    魔域的陰影或許還會再來，更大的挑戰或許還在前方，但隻要他們並肩作戰，隻要大乾的人心不散，隻要龍脈的靈氣還在流淌，他們就會像楚凡與葉昭鳳那樣，用自己的力量，守護好這片土地，守護好這萬千百姓。
    夕陽的餘暉將兩人的身影拉得很長，映在紫宸宮的台階上，如同兩道永不倒下的守護之影，守護著淩霄城，守護著大乾王朝，也守護著屬於他們的，充滿希望的未來。
    與此同時，萬世池底，赭紅岩層如沉睡萬古的巨獸，肌理間還殘留著上古岩漿奔湧的紋路。裂隙中滲出的靈霧已從銀白轉為淡金，絲絲縷縷，嫋嫋升騰——那是昆侖虛地脈動蕩，地靈之氣順著岩層脈絡蔓延至此，讓這片亙古寂靜的試煉之地，多了幾分生機，卻也因靈氣駁雜，添了幾分凶險。
    楚凡與葉昭鳳並肩立於第408關“始終相連”的陣前，兩人氣息雖已達涅槃境初期，卻透著幾分虛浮。楚凡身後，墨色涅槃蓮半開半合，九瓣蓮瓣如墨玉雕琢，邊緣纏繞著混沌氣流，可氣流卻如同一山澗溪流，時而湍急時而滯澀，連帶著蓮瓣都微微震顫；葉昭鳳的玄色涅槃蓮綴著皇道金紋，金紋本該璀璨如星，此刻卻時明時暗，似風中殘燭，稍不留神便可能熄滅。
    兩人雖破入涅槃境，境界卻如未夯實地基的樓宇，稍有動蕩便可能崩塌——這便是快速突破的隱患，根基未穩，道心未固。
    “前幾關破的是境界瓶頸，這關要穩的是修行根基。”葉昭鳳抬手撫過玄色蓮瓣，指尖觸及之處，金紋驟然亮起，似星火燎原，卻又迅速黯淡，隻餘下幾點微光。她望著岩壁上剛浮現的“始終相連”篆文，眉心微蹙，“‘始’是修行之起點，‘終’是當下之境界。這關，怕是要我們找回最初的道心，與如今的境界相連，才能讓涅槃蓮紮根穩固。”
    話音未落，腳下的赭紅岩層突然劇烈震顫，無數灰色光點從岩層裂隙中湧出，如同被喚醒的塵埃，在空中飛速旋轉、拚接。片刻後，兩道清晰的虛影浮現：
    左側虛影是少年楚凡，約莫十五六歲，身著破舊布衣，手中握著一柄鏽跡斑斑的斷劍，劍身上還沾著幹涸的血跡。他站在屍山血海中，眼神中滿是警惕與狠厲，每一次揮劍都帶著同歸於盡的決絕——那是楚凡剛入修行界時的模樣，家破人亡，被迫在生死邊緣掙紮，道心初萌，隻為“活下去”。
    右側虛影是少女葉昭鳳，年約十三四歲，身著淡粉色宮裝，發髻上插著一支素雅的玉簪，眉宇間帶著幾分稚嫩，卻又藏著與年齡不符的沉穩。她站在深宮大殿的角落，看著朝臣們明爭暗鬥，手中緊緊攥著玉簪，眼神中滿是不安與倔強——那是葉昭鳳尚未成為女帝時的模樣，身處權謀漩渦，道心初定，隻為“自保”與“守護族人”。
    這，是他們修行之路的“始”。
    緊接著，灰色光點再次湧動，又拚成兩道新的虛影：
    左側是如今的楚凡，一襲墨色長袍，身姿挺拔，身後懸浮著半開的墨色涅槃蓮，眼神堅毅而溫和，周身散發著包容萬物的混沌氣息——這是他當下的“終”，突破涅槃境，道心定為“守護”，守護大乾，守護身邊之人。
    右側是此刻的葉昭鳳，身著玄色帝袍，頭戴鳳冠，手中握著玄色帝印，氣質威嚴而端莊，皇道金紋在周身流轉——這是她當下的“終”，身為大乾女帝，道心化為“責任”，守護子民，守護王朝。
    四道虛影剛成型，便突然動了！
    少年楚凡揮起斷劍，帶著屍山血海的戾氣，朝著如今的楚凡斬去。斷劍雖鏽，卻帶著最純粹的“求生”之力，劍氣劃破空氣，竟讓楚凡身後的墨色涅槃蓮劇烈震顫，瓣沿的混沌氣流瞬間紊亂，如同被狂風攪動的湖麵。
    少女葉昭鳳握緊玉簪，帶著深宮權謀的警惕，朝著此刻的葉昭鳳刺來。玉簪雖小，卻藏著最原始的“自保”之意，簪尖閃爍著微光，讓葉昭鳳的玄色涅槃蓮上的金紋瞬間黯淡，仿佛要被掐滅的燭火。
    更詭異的是，虛影的氣息竟與兩人本尊分毫不差，連靈力波動的紊亂都如出一轍——這不是簡單的幻象，而是試煉抽取他們“始”與“終”的道心碎片，化作實體攻擊，要他們直麵過去與現在的碰撞。
    “這是……用‘始’來攻‘終’？”葉昭鳳玄色帝印凝於掌心，金光流轉，卻遲遲不敢出手。她看著少女虛影手中的玉簪，心中百感交集——那支玉簪是母親臨終前留給她的遺物，也是她年少時唯一的防身器物。少女虛影的招式裏，藏著她最初的“求生”道心，而如今她的“終”是“守護”，若是強行斬斷“始”，無異於否定自己的過去，怕是連涅槃蓮的根基都會動搖。
    楚凡也陷入兩難。少年虛影的斷劍，帶著他初入修行時的“狠厲”，那是為了在亂世中活下去不得不有的鋒芒。如今他的“終”是“包容”，混沌靈力中藏著守護與掌控的平衡，可少年時的狠厲，正是這份包容的底色。斷劍斬來，墨色涅槃蓮的花瓣開始微微卷曲，瓣沿的靈力波動愈發紊亂，仿佛下一刻就要碎裂。