當最後一道流光融入道種中，楚凡與葉昭鳳同時睜開雙眼。楚凡的眼中，混沌氣流流轉，似有天地星辰在其中沉浮；葉昭鳳的眼中，皇道金輝閃爍，似有龍鳳圖騰在其中翱翔。兩人周身的氣息穩定在涅槃境中期，比之前更加強大，更加深邃。
    墨色涅槃蓮與玄色涅槃蓮緩緩收斂，化作兩道靈光，融入兩人體內。楚凡鬆開葉昭鳳的手，卻見她主動上前一步，依偎在他身側。兩人並肩立於道域中央，望著下方漸漸消散的陣眼，眼中滿是劫後餘生的欣喜與並肩作戰的默契。
    “我們做到了。”葉昭鳳輕聲說道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖——那是突破後的激動，也是與他並肩的安心。
    楚凡點頭，抬手拂去她鬢邊沾染的星輝，唇角勾起一抹溫柔的笑：“我說過，隻要我們並肩，縱使大道無窮，也能一步一步踏過去。”他頓了頓，目光望向昆侖虛更深處，那裏雲霧繚繞，似有更廣闊的天地在等待，“涅槃境中期隻是開始，往後的萬道關卡，千重險境，我都會陪你一起闖。”
    葉昭鳳抬眸，與他四目相對，眼中滿是堅定與溫柔：“好，往後餘生，天地同行，生死不離。”
    話音落時，道域徹底消散，露出昆侖虛之巔的景象。那裏雲海翻騰，霞光萬道，龍鳳圖騰的虛影在雲海中盤旋，似在為兩人的突破慶賀。楚凡與葉昭鳳相握著手，踏雲而行，朝著更廣闊的天地走去——他們的道途，才剛剛開始，而隻要並肩，便無懼前路漫漫。
    畫麵一轉
    另一邊，淩霄城的正午，本該是朱牆映日、人聲鼎沸的盛景。
    朱雀大街貫穿帝都南北，青石板路被烈日曬得發燙，腳踩上去能感受到細微的灼熱感。街道兩側，酒旗招展如焰，“醉仙樓”的夥計站在二樓廊下，高聲吆喝著新釀的“琥珀春”，聲音穿透喧囂，引得路人頻頻側目；茶肆裏坐滿了食客，說書先生拍著醒木，講著楚凡當年血戰血煞盟的傳奇，聽得孩童們攥緊拳頭，眼中滿是崇拜；胭脂鋪的櫃台前，仕女們挑選著新到的“桃花膏”，笑語盈盈，香氣順著半開的門簾飄出，與街邊小販叫賣糖畫的甜香交織，成了淩霄城獨有的煙火氣。
    可今日，這煙火氣卻被一股突如其來的陰霾徹底吞噬。
    北城門方向，先是一陣詭異的陰風卷過，風裏裹著若有若無的血腥氣——那氣息不同於尋常廝殺的血氣，沒有半分熾熱，反倒像萬年冰窟裏解凍的屍體，混著腐肉的黏膩與凍土的陰寒，順著鼻息往肺裏鑽，明明是盛夏正午，卻讓每個被風吹到的人都打了個寒顫，指尖瞬間泛涼。
    風還沒歇，城門縫隙裏便滲出了墨色的霧。起初隻是絲絲縷縷，像破了洞的染缸漏出的黑水，纏在門環上、黏在牆磚縫裏，可眨眼間就翻湧成股，順著城門的鐵閘往上爬，很快便在城樓上聚成一團濃黑的雲。那雲越積越厚，竟順著城牆往下淌，化作黑色的潮水漫過城門，沿著朱雀大街的青石板路蔓延開來——所過之處，石板縫裏的青苔瞬間枯黑，街邊掛著的酒旗、幌子被魔氣沾到，布麵像被強酸潑過，滋滋冒著黑煙，轉眼就爛成了碎布條。
    天地間的光像是被這潮水吸盡了。原本曬得青石板發燙的日光，驟然被烏雲般的魔氣壓了回去，正午的大街竟暗得像黃昏，連酒樓簷角的琉璃瓦都失去了光澤，泛著死氣沉沉的灰。空氣裏的燥熱被一掃而空，取而代之的是浸骨的陰冷，青石板上很快凝起一層薄薄的白霜，霜花裏還裹著細小的黑絮——那是被魔氣凍結的塵埃。酒肆夥計手裏剛溫好的琥珀春，酒壺外壁瞬間蒙了層冰花，壺口飄出的熱氣遇上魔氣，竟直接凝成了細小的冰粒，“嗒嗒”落在地上碎成渣。
    街道上的喧囂戛然而止。挑著菜擔的農夫剛吆喝出半聲，就被這股寒氣逼得閉了嘴，菜筐裏水靈的青菜沾了點飄來的魔氣，葉尖瞬間發黑、蔫萎下去，像是被抽走了所有生氣；酒樓二樓的說書先生剛拍下醒木，正講到楚凡斬邪修的高潮，抬頭見窗外黑潮漫來，手裏的醒木“啪嗒”掉在桌上，嚇得臉色煞白。有食客慌了神，踩著窗沿就想翻逃，手指剛碰到窗外的魔氣，指尖瞬間凍得發紫，像被烙鐵燙過似的縮回手，疼得齜牙咧嘴，指節上還沾著沒化的黑霜。
    胭脂鋪的老板娘尖叫一聲，猛地把櫃台後的女兒拽進懷裏，用身子擋住半開的門簾——簾外飄進的一縷魔氣，落在她剛擺出來的桃花膏瓷瓶上，瓶身瞬間爬滿黑紋，膏體以肉眼可見的速度凝固、發黑，成了一灘散發著腐味的泥。綢緞莊的夥計們瘋了似的往回拽木門，厚重的梨花木門板卻像被無形的手抵住，怎麽也合不上，縫隙裏滲出的魔氣順著木紋遊走，很快就蝕出密密麻麻的小孔，黑色的木屑簌簌往下掉，落在地上就化作一縷黑煙散了。
    “魔氣！是魔域邪修！”終於，不知是誰在人群裏撕心裂肺地喊了一聲，像在滾油裏潑了一瓢冷水。原本僵在原地的行人瞬間炸了鍋，哭喊聲、尖叫聲、器物碰撞聲一下子湧了上來，挑擔的扔了菜筐就跑，酒樓裏的食客踩著桌椅往樓下衝，胭脂鋪的仕女們忘了胭脂水粉，抱著頭往巷子裏鑽，好好一條朱雀大街，轉眼就成了亂作一團的奔逃洪流。
    恐慌如瘟疫般蔓延，人們四散奔逃，踩踏聲、哭喊聲、器物破碎聲交織在一起，原本繁華的朱雀大街，瞬間變成了混亂的煉獄。一個孩童被人群衝散，坐在地上放聲大哭，母親瘋了般在人群中尋找，卻被湧來的逃兵撞倒在地；一位白發老者試圖扶起摔倒的孩童，卻被一道疾馳而過的黑色身影撞飛，重重摔在青石板上，一口鮮血噴出，落在地上瞬間被魔氣凍成冰珠。
    北城門方向，一千七百餘名黑衣死士如黑色潮水般湧入。他們身著統一的玄黑勁裝，麵無表情，眼神空洞如淵，唯有脖頸處纏繞的血色魔紋證明著“活物”的身份——那些魔紋是魔域特有的“控魂術”所致，能將修士的神魂禁錮，化作隻知殺戮的傀儡。死士們的腳步聲整齊劃一，踏在青石板上，震得地磚都在微微顫抖，黑色的魔氣從他們周身滲出，在地麵上留下一道道暗黑色的痕跡，如同毒蛇的信子，緩緩朝著紫宸宮的方向蔓延。
    紫宸宮監國大殿內，檀香嫋嫋，本該是處理朝政的時辰，卻因魔氣壓城，變得一片死寂。
    葉念凡猛地拍案而起，少年身著玄色龍紋錦袍，錦袍上繡著五爪金龍，龍鱗在昏暗的光線下泛著冷光。他年僅十七，麵容尚帶著幾分少年人的青澀，卻因常年監國，眉宇間透著與年齡不符的剛毅，劍眉斜飛入鬢，一雙眼眸如寒星般銳利，此刻正緊緊盯著殿外，眼中滿是凝重。
    他手中緊握著父親楚凡留下的青鋒劍，劍鞘由千年紫檀木製成，上麵雕刻的龍紋在魔氣的影響下，竟泛起了淡淡的黑氣。葉念凡的指節因用力而微微泛白，掌心滲出的汗水浸濕了劍鞘，他能清晰地感受到，一股冰冷的威壓正從北城門方向傳來，那威壓帶著毀滅的氣息，讓他這位陸地神仙大圓滿八重天的修士，都感到了心悸。
    自楚凡與母親葉昭鳳前往萬世池試煉，他以監國身份執掌朝政已近半年。這半年來，邊境雖有小股邪修騷擾，卻從未有過如此規模的魔氣逼近——陸地神仙與涅槃境之間，隔著脫凡、聚靈兩重境界，那不是數量可以彌補的差距，而是天塹般的鴻溝。涅槃境修士能引天地之力為己用，靈力生生不息；而他這陸地神仙，終究隻能依靠自身靈力，連對方的威壓都難以承受。
    “來人！城外何事喧嘩？”葉念凡的聲音帶著少年人的清亮，卻透著不容置疑的威嚴。他刻意拔高了音量，試圖掩蓋心中的不安，也想給殿內惶恐的官員們一絲鎮定。
    話音剛落，殿外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著兵器碰撞的脆響與禁軍的慘叫，那慘叫聲刺耳得讓人心頭發緊，每一聲都像是在敲打著眾人的神經。
    禁軍統領張烈渾身浴血奔來，他身著的玄鐵甲胄早已破碎，左肩甲片不翼而飛，露出的皮肉上纏著染血的布條，布條下滲出的黑血——那是被魔氣侵蝕的征兆，黑血落在金磚上，瞬間腐蝕出細小的坑洞，發出“滋滋”的聲響。
    張烈單膝跪地，膝蓋砸在金磚上發出沉悶的響聲，震得殿內燭火劇烈搖晃。他的臉色慘白如紙，嘴唇幹裂，聲音嘶啞得如同破鑼，每說一個字都像是在撕扯喉嚨：“殿……殿下！魔域邪修突襲！為首者自稱‘洛天依’，是魔域十大高手之一，修為已達……涅槃境初期中階！死士太多，禁軍防線已破，北城門……北城門守不住了！”
    “涅槃境？”葉念凡瞳孔驟縮，手中的青鋒劍微微震顫，劍鞘上的龍紋黑氣愈發濃鬱。他雖在父親的指導下修煉多年，也平定過邊境的小規模叛亂，可麵對涅槃境修士，無異於以卵擊石。涅槃境修士能凝聚“涅槃蓮”，靈力運轉生生不息，甚至能引動天地之力形成領域，而他這陸地神仙，連對方的領域都無法突破，更別提與之抗衡。
    “保護殿下！關閉宮門，啟動九天十地伏魔大陣！”張烈嘶吼著起身，他知道，紫宸宮是大乾的心髒，絕不能被邪修攻破。他轉身欲衝出去組織殘餘禁軍抵抗，卻剛邁出一步，一道黑色魔氣如毒蛇般從殿門外射來，速度快到極致，瞬間洞穿了他的胸膛。
    鮮血噴濺在朱紅殿門之上，如同綻放的死亡之花，灼熱的血液落在冰冷的門板上，瞬間蒸騰起一縷白煙。張烈低頭看著胸前的血洞，黑色魔氣正在瘋狂侵蝕他的經脈，他能感受到生命力在快速流逝，體內的靈力如同被點燃的紙張，迅速化為灰燼。他張了張嘴，想說什麽，卻隻噴出一口黑血，帶著對大乾的忠誠與不甘，重重倒地，身軀很快便被魔氣腐蝕，化作一灘黑灰，散落在金磚上，連一絲痕跡都未曾留下。
    “轟——！”
    殿門被一股巨力炸開，木屑紛飛，如同一道黑色的風暴，席卷整個大殿。殿內的官員們嚇得魂飛魄散，有的癱倒在地，有的鑽到桌下，唯有葉念凡依舊站在原地，緊握著青鋒劍，眼神堅定地盯著殿門口。
    一道身影緩步走入，如同從地獄中走出的修羅。