與此同時，淩霄城的暮色總帶著幾分獨特的莊嚴。當最後一縷斜陽漫過朱雀門的鎏金獸首，將簷角的銅鈴染成暖橙色時，監國府書房的燈燭已被侍墨小吏輕輕點亮。
    燭火搖曳間，葉念凡坐在梨木案前，指尖無意識地劃過奏折上“各州靈田複蘇進度”的朱砂字跡，聚靈境初期的靈力在他周身緩緩流轉，如一層溫潤的光暈，映得案頭那枚刻著“監國”二字的羊脂玉印愈發瑩白。
    這一年零七個月的監國生涯，早已磨去了他眉宇間的少年青澀。記得初接監國印時，他連各州上報的糧稅賬目都要看上半日，如今卻能在一盞茶的功夫裏理清靈田複蘇的關鍵難題。窗外傳來禁衛軍換崗的腳步聲，甲胄碰撞的脆響規律而安穩，一如過去無數個日夜。葉念凡放下朱筆，揉了揉發脹的太陽穴，目光落在窗欞外的夜空上——再過三日便是月圓，按照慣例，他該派人往昆侖虛送一封家書，告知父母淩霄城一切安好。
    可就在這時，一陣尖銳的破空聲突然撕裂了暮色。那聲音不似尋常兵器交鋒，反倒像無數冤魂在嘶吼，帶著刺骨的寒意，瞬間讓整座府邸的空氣都凝固了。侍墨小吏手中的硯台“哐當”一聲摔在地上，墨汁濺滿了青磚，他臉色慘白地縮到牆角，聲音發顫：“大…大人，這是…這是邪修的氣息！”
    “大人！大事不好！”禁衛軍統領趙虎猛地撞開書房門，厚重的玄鐵甲胄上還沾著未幹的血跡，左肩上的護肩已被劈出一道深可見骨的裂痕，露出滲血的皮肉。他單膝跪地，胸膛因急促的喘息而劇烈起伏，雙手撐在冰涼的青磚上，指節泛白：“城外…城外突然出現大批邪修！足有兩千三百餘人！為首的邪修氣息詭異至極，麾下死士已經突破外城防線，正朝著監國府殺來！外城守將…守將已經戰死了！”
    葉念凡猛地起身，腰間的“青鋒”劍瞬間出鞘，劍刃劃破空氣時帶著清脆的嗡鳴。他雖隻有聚靈境初期的修為，卻比誰都清楚，監國府是淩霄城的中樞，是大乾王朝在京畿之地的象征——這裏一旦失守，不僅城內百姓會陷入恐慌，連遠在昆侖虛的父母都會分心，龍脈危機便再無化解之機。
    “趙統領，立刻傳令！”他的聲音冷靜得不像個十八歲的少年，目光掃過趙虎身上的傷口，語速極快，“讓內城守軍死守各門，用玄鐵拒馬堵住街巷，絕不能讓邪修前進一步！調朱雀、玄武兩營禁衛軍火速支援外城，務必拖延時間！你留在這裏鎮守府邸，組織府中侍衛保護文書典籍，我去城牆上看看情況！”
    “大人不可！”趙虎急忙抬頭，眼中滿是焦急，“為首的邪修至少是涅槃境修為，您去了太危險！不如待在府中，等援軍抵達再做打算！”
    “沒有時間等了！”葉念凡打斷他的話，青鋒劍在燭火下泛著冷光，“外城一旦失守，內城便是下一個目標。我是大乾監國，豈能躲在府邸裏？若連都城都守不住，我還有何顏麵麵對父母，麵對城中百姓？”話音落，他已大步流星地衝出書房，聚靈境初期的靈力盡數爆發，身形如一陣疾風，朝著東城牆掠去。
    剛衝出監國府的朱漆大門，葉念凡便被眼前的景象驚得心頭一沉——天際已被濃得化不開的黑色妖氣籠罩，那些妖氣翻滾著，像是活物一般，不斷吞噬著周圍的霞光，連原本明亮的暮色都變得陰森起來。妖氣之中，一道暗紅身影踏空而立，那女子赤著雙足，腳踝上係著兩串骷髏鈴鐺，每動一下，便發出“叮鈴叮鈴”的詭異聲響，聽得人頭皮發麻。她身著暗紅色長袍，袍子上繡著密密麻麻的黑色符文，符文在妖氣中隱隱閃爍，散發出令人作嘔的血腥氣，連路過的夜風都帶著一股鐵鏽味。
    “那便是為首的邪修？”葉念凡握緊青鋒劍，指尖因用力而泛白。他能清晰地感覺到，那女子身上散發的靈力波動竟達到了涅槃境中期高階，比他高出整整三個大境界——那股威壓如泰山壓頂般襲來，讓他的劍刃都微微顫抖，連呼吸都變得困難。
    女子似乎察覺到了他的目光，緩緩轉過頭來。那是一張極為妖異的臉，肌膚白得像紙，嘴唇卻紅得似血，眼角畫著黑色的紋路，延伸至鬢角，宛如蜘蛛的長腿。她俯視著下方的葉念凡，嘴角勾起一抹殘忍的笑意，聲音帶著詭異的甜膩，像是蜜糖裹著毒刺：“你便是葉念凡？大乾的小監國？果然是個乳臭未幹的小子，楚凡和葉昭鳳倒是放心，敢把這麽大的都城交給你。”
    葉念凡沒有回答，隻是將青鋒劍橫在身前，聚靈境初期的靈力盡數爆發。雖在對方的威壓下，他的靈力像是風中殘燭般微弱，卻透著一股不肯屈服的倔強：“我乃大乾監國葉念凡！爾等魔域邪修，擅闖大乾都城，殘殺我朝將士，難道不怕引火燒身，被我大乾修士追殺至死？”
    “引火燒身？”女子像是聽到了什麽笑話，仰頭大笑起來，骷髏鈴鐺的聲響愈發刺耳，震得周圍的樹葉都簌簌落下，“本座魔娜娜，乃魔域十大護法之一！當年楚凜毀龍脈時，若不是你們這些大乾修士礙事，本座早已得道成仙！今日來此，隻為兩件事——要麽，你交出監國權印，本座可留你全屍；要麽，便讓淩霄城血流成河，讓昆侖虛的楚凡和葉昭鳳，嚐嚐失去繼承人的滋味！”
    話音落，魔娜娜身後的妖氣驟然散開，露出了兩千三百多名死士的身影。最前方的是十名身著黑色鎧甲的修士，他們身上散發的靈力波動竟達到了神武境與陸地神仙一重天、二重天——黑色的邪氣從他們的鎧甲縫隙中滲出，在地麵上匯成一道道細小的黑流，所過之處，連青石板都被腐蝕出細密的紋路。
    緊隨其後的是百名天乾境、聖元境的高手，他們手持染血的長刀與鎖鏈，眼神空洞，臉上刻著與魔娜娜同款的黑色符文，顯然已被種下了傀儡咒，淪為隻會殺戮的工具。再往後，便是數千名化境、黃魄境的嘍囉，他們舉著鏽跡斑斑的武器，嘶吼著朝著內城衝來，黑色的邪氣如潮水般蔓延，瞬間將半個淩霄城都籠罩其中，連街邊的燈籠都被邪氣染成了黑色，散發著幽森的光。
    “放肆！”葉念凡怒喝一聲，縱身躍起，青鋒劍帶著聚靈境初期的靈力，朝著魔娜娜刺去。他知道自己絕非對手，卻不能退縮——身後是淩霄城的百姓，是大乾的根基，他若退了，整座城都會陷入混亂。可就在他的劍刃即將靠近魔娜娜時，一股無形的邪氣突然襲來，如同一堵銅牆鐵壁，狠狠撞在他的胸口。
    “噗——”葉念凡一口鮮血噴出，身體像斷線的風箏般倒飛出去，重重摔在東城牆的青磚上。青鋒劍脫手而出，插在不遠處的城垛上，劍刃還在微微顫抖，上麵沾著的血跡順著劍脊緩緩流下，滴在城磚上，暈開一小片暗紅。他掙紮著想要起身，卻發現胸口傳來一陣劇痛，像是有無數根針在紮，聚靈境的靈力也變得紊亂起來，連抬手的力氣都快沒了。
    “大人！”禁衛軍士兵們急忙圍了上來，將葉念凡護在中間。他們手持長槍，眼神堅定，可每個人的臉上都帶著難掩的恐懼——他們的修為最高也不過神武境，在陸地神仙境的死士麵前，就像是螻蟻麵對猛虎，根本沒有反抗之力。
    一名陸地神仙一重天的死士率先衝了上來，手中的黑色長刀帶著割裂空氣的銳響，朝著禁衛軍士兵們劈去。“噗嗤——”鮮血飛濺，三名禁衛軍士兵瞬間被劈成兩半，屍體重重摔在城牆上，滾燙的血液順著青磚流下，染紅了城牆下的青石板，連空氣中都彌漫著濃鬱的血腥味。
    魔娜娜看著這一幕，眼中閃過一絲殘忍的笑意，她抬手一揮，三道黑色身影從死士群中躍出，朝著葉念凡撲來。為首的是一名滿臉血色符文的修士，他身著暗紅色長袍，周身散發著聚靈境大圓滿的靈力波動，雙手的指甲漆黑如墨，長達三寸，透著森冷的寒光，指甲縫裏還滴落著黑色的毒液——那毒液落在城磚上，瞬間腐蝕出一個個小坑，冒著刺鼻的黑煙。
    “血傀、骨煞、幽影，這三個可是本座最得力的道侶。”魔娜娜的聲音帶著戲謔，像是在欣賞一場好戲，“小監國，能讓本座派出三位道侶取你性命，你也該知足了。”
    血傀獰笑著，臉上的血色符文愈發鮮豔，隨著他的笑聲不斷閃爍，雙手結印的瞬間，血色靈氣在掌心凝聚成一道鋒利的利爪：“小崽子，方才不是挺橫嗎？現在怎麽不動了？等本座撕了你的喉嚨，再把你的屍體掛在朱雀門上，讓整個淩霄城都看看，反抗娜娜大人的下場！”
    他身後跟著兩名修士，一人骨瘦如柴，皮膚呈青灰色，是脫凡境巔峰的修為，手中握著一柄白骨法杖，法杖頂端鑲嵌著一顆黑色的骷髏頭，骷髏頭的眼眶中跳動著綠色的鬼火，正是骨煞；另一人則身形虛幻，仿佛隨時會融入陰影，手中凝聚出一柄陰氣凝成的短刃，直刺葉念凡的丹田——聚靈境修士的丹田最為脆弱，一旦被刺穿，靈力便會瞬間潰散，淪為廢人，他便是聚靈境中期的幽影。