與此同時，淩霄城的銅雀鍾剛敲過三更，那渾厚的鍾聲裹著初秋的涼意，在青灰色的瓦簷間繞了三圈，才不情願地沉入城西的霧靄裏。
    監國府書房的燭火卻亮得驚人，六盞鎏金長明燈懸在梁上，將紫檀木案幾照得纖毫畢現，連折子上賑災糧款的墨痕褶皺都清晰可見。
    葉念凡揉了揉發脹的太陽穴，指腹按在眉心處輕輕打轉，試圖緩解連日來的疲憊。他將最後一本賑災折子擱在案上，紙張相觸的輕響在寂靜的書房裏格外清晰。案角堆疊的玉簡足有半尺高，最上方那枚刻著“聚靈境後期”的玉簡泛著淡青色微光，指尖掠過冰涼的玉麵時，他眸中閃過一絲難以察覺的無奈。
    身為大乾女帝的長子，他自小便被寄予厚望，卻偏偏對修煉提不起太多興致，反倒癡迷於朝堂政務。楚凡將軍與女帝率領主力駐守南疆已逾一年，這座周長三十六裏的都城，從糧稅調度到城防布控，全靠他一肩扛下。今夜的空氣卻格外異樣，窗縫裏鑽進來的風帶著股若有若無的血腥氣，不像秋日該有的清爽，反倒像極了南疆戰場上彌漫的鐵鏽味。
    “殿下，城西結界異動！”親衛統領的嘶吼驟然劃破夜空，那聲音裏的驚慌失措讓葉念凡心頭一緊。緊隨其後的，是此起彼伏的慘叫，從遠及近，像是一張無形的網正迅速收緊。
    葉念凡霍然起身，腰間佩劍“滄瀾”尚未出鞘，整座監國府便被一股濃鬱的魔氣籠罩。那魔氣黑得純粹，仿佛能吞噬所有光線，連窗外的月光都被染成了暗紫色。他快步走到窗邊，撩起厚重的錦簾向外望去，隻見庭院裏黑影幢幢，至少有兩千三百道氣息如毒蛇般蟄伏在暗處，每一道都帶著令人心悸的陰冷——最低者亦是化境修為，其中數十道更是陸地神仙境的威壓，那是魔域死士獨有的氣息，帶著屍腐與硫磺混合的惡臭。
    “保護監國大人！”禁衛軍統領沈烈的吼聲從門外傳來，緊接著便是玄魂境巔峰靈力炸開的轟鳴聲。葉念凡剛推開門，便看見沈烈揮著玄鐵長刀擋在門前，刀身上凝聚的金色靈力如盾牌般展開，卻被一道更淩厲的黑氣瞬間震碎。玄鐵刀脫手飛出，“哐當”一聲釘在廊柱上，刀身還在微微震顫。
    黑影落地時帶起漫天塵土，魔鴛鴛一襲血紋黑袍立於庭院中央，黑袍下擺繡著的骷髏花紋在燭火下泛著詭異的紅光。她身形高挑，麵容卻帶著種病態的蒼白，唯有嘴唇塗著豔紅的胭脂，像是用鮮血染成。涅槃境大圓滿中階的威壓如潮水般漫過整座府邸，所過之處，廊下的燈籠紛紛炸裂，燭火熄滅的瞬間，周遭溫度驟降，連石板縫裏的青苔都結上了薄霜。
    “葉監國，借你項上人頭一用，引昆侖虛那群老東西回來。”魔鴛鴛嘴角勾起一抹冷笑，聲音尖銳如指甲刮過石壁，聽得人頭皮發麻。她身後的三名男子緩緩上前，氣息交織成一張無形的死亡大網——脫凡境大圓滿的血骨尊者，全身骨骼外露，泛著暗黑色的光澤；聚靈境後期的幽影客，身形如鬼魅般飄忽，幾乎與夜色融為一體；還有聚靈境大圓滿的蝕心子，臉上蒙著黑色麵罩，隻露出一雙泛著綠光的眼睛，指尖滴落的黑色毒液落在石板上，瞬間腐蝕出一個個小坑。
    葉念凡握劍的手緊了緊，指節因用力而泛白。聚靈境後期的靈力在體內急速運轉，順著經脈流遍四肢百骸，卻仍覺得心口發虛。他雖為監國，卻因專注政務疏於修煉，麵對魔域十大高手之一的魔鴛鴛，無異於以卵擊石。
    “殺！”禁衛軍們嘶吼著撲上，前排的士兵手持長槍，槍尖凝聚著神武境的靈力，朝著黑影刺去。可還沒等靠近，便被魔鴛鴛身旁的血骨尊者揮出一道骨鞭，那骨鞭不知是用何種妖獸骨骼煉製而成，泛著幽藍色的火焰，觸碰到士兵的盔甲時，瞬間便將盔甲與皮肉一同灼燒殆盡，隻留下滿地焦黑的殘骸。
    神武境的李將領見狀大怒，提刀衝向幽影客，刀刃帶著破空聲劈下。幽影客卻身形一晃，憑空出現在李將領身後，手中短刃輕輕一劃，便割斷了他的喉嚨。鮮血噴湧而出，濺在幽影客的黑袍上，瞬間被吸收得幹幹淨淨。
    “沈統領！”葉念凡看著沈烈被蝕心子的毒爪穿透胸膛，目眥欲裂。沈烈是跟隨女帝多年的老將，自他任監國以來，便一直貼身保護，如今卻為了護他而死。蝕心子的毒爪泛著綠光，從沈烈的後背刺入，前胸穿出，帶出的鮮血已經變成了黑色。沈烈艱難地轉過頭，看向葉念凡，嘴唇動了動，似乎想說什麽，最終卻無力地垂下了頭。
    葉念凡強行催動靈力衝上前，佩劍“滄瀾”出鞘，劍光如練，直取血骨尊者的麵門。可劍剛與血骨尊者的骨鞭相觸，便被一股巨力震得虎口崩裂，鮮血順著劍柄流下，滴落在石板上。他身形倒飛出去，重重撞在廊柱上，隻覺得五髒六腑都移了位，喉嚨裏湧上一股腥甜。
    聚靈境與脫凡境的鴻溝如天塹，根本無法逾越。蝕心子的毒霧已纏上他的衣襟，那毒霧帶著刺鼻的腥氣，沾在皮膚上時，傳來一陣灼熱的痛感，順著經脈蔓延，很快便侵入了丹田。葉念凡隻覺得丹田內的靈力開始紊亂，眼前陣陣發黑，意識也漸漸模糊。
    就在毒霧即將侵入識海的刹那，幽影客突然發出一聲淒厲的慘叫，那聲音尖銳得刺耳。眾人循聲望去，隻見一道白影如流星般掠過，速度快得讓人看不清軌跡。幽影客的頭顱已滾落在地，脖頸處的傷口平整光滑，血線還未濺起便被凍成了冰晶，落在地上發出清脆的響聲。
    魔鴛鴛瞳孔驟縮，猛地轉身，看向白影出現的方向，厲聲喝道：“誰？”她能感覺到，來人的修為絕不低於自己，甚至比她還要強上幾分。
    “魔域邪修，也敢在淩霄城撒野？”清冷的女聲如玉石相擊，清脆悅耳，卻帶著不容置疑的威嚴。巧雲立於屋脊之上，白衣勝雪，裙擺隨風飄動，宛如月下仙子。她長發未束，隨意地披在肩上，發梢帶著淡淡的銀色光澤。涅槃境大圓滿後期中階的靈力如月華般鋪開，所過之處，庭院裏的魔氣紛紛退散，燈籠重新燃起，溫度也漸漸回升。
    葉念凡又驚又喜，掙紮著從地上爬起來，對著巧雲行了一禮：“巧雲姨娘！”巧雲是昆侖虛的弟子，也是母親的好友，自小看著他長大。她修為高深，常年在昆侖虛修行，極少下山，如今卻在這危急關頭出現，無疑是救星。
    魔鴛鴛看清來人，眼中閃過一絲忌憚，卻更多是狂喜：“大乾天驕女神？正好，殺了你更能逼昆侖虛高手回援！”她早就聽說過巧雲的名號，知道她是昆侖虛百年難遇的天才，若是能殺了她，不僅能激怒昆侖虛的高手，還能削弱大乾的實力，可謂一舉兩得。
    魔鴛鴛揮手示意身後的死士圍攻，自己則直撲巧雲。黑袍翻飛間，魔氣凝聚成一雙巨大的利爪，泛著黑色的寒光，直取巧雲的麵門。巧雲足尖一點，身形如蝶般輕盈躍起，避開了魔氣利爪的攻擊。她指尖靈力化作長劍，“鐺”的一聲震開魔氣，兩人瞬息之間便交手數十招。
    劍光與魔氣交織，氣浪將庭院的地磚掀飛數尺，露出下方堅硬的地基。巧雲的劍法靈動飄逸，每一劍都恰到好處，既能避開魔鴛鴛的攻擊，又能精準地反擊。魔鴛鴛則招招狠辣，魔氣中帶著劇毒，一旦沾上便會侵入經脈，讓人防不勝防。
    蝕心子與血骨尊者見狀，對視一眼，雙雙撲上。蝕心子口中噴出大量毒霧，試圖困住巧雲的視線；血骨尊者則揮動骨鞭，從側麵偷襲，骨鞭上的幽藍火焰更盛，仿佛能燒毀一切。
    可巧雲卻絲毫不慌，隨手揮出兩道靈力，一道打散了蝕心子的毒霧，另一道則震退了血骨尊者的骨鞭。血骨尊者剛穩住身形，還沒來得及再次進攻，便見一道劍光閃過，那劍光快得如閃電，他甚至沒看清巧雲是如何出劍的，脫凡境大圓滿的護體罡氣便如紙片般破碎。劍光從他的脖頸處劃過，鮮血噴湧而出，骨骼落在地上，發出“哢嚓”的碎裂聲。
    蝕心子嚇得魂飛魄散，轉身便想逃。他知道自己絕不是巧雲的對手，再留下來隻會送死。可還沒跑出兩步，便被巧雲隔空一點，一道靈力如針般刺入他的丹田。蝕心子隻覺得全身經脈傳來一陣劇痛，仿佛被無數根針同時刺穿，他踉蹌著倒在地上，身體抽搐了幾下，便沒了氣息。
    死士們見狀，非但沒有退縮，反而愈發瘋狂。數十名陸地神仙境的死士結成殺陣，魔氣與刀光交織成密不透風的壁壘，朝著巧雲逼近。他們都是魔域培養的死士，沒有自我意識，隻知道執行命令，哪怕是死，也絕不會後退半步。
    巧雲冷哼一聲，眼中閃過一絲不屑。她靈力凝聚成一朵巨大的蓮花，那蓮花通體雪白，花瓣上泛著淡淡的金光，散發著聖潔的氣息。她隨手將蓮花擲出，蓮花在空中炸開，化作漫天光雨。每一道流光都帶著強大的靈力，落在死士身上時，瞬間便將他們的身體洞穿。
    死士們紛紛倒地，鮮血很快染紅了整個庭院，青石板上積起一層薄薄的血窪，倒映著燈籠的火光，顯得格外詭異。葉念凡靠在廊柱上調息，聚靈境後期的靈力竟在這生死之間隱隱躁動。周遭彌漫的血腥氣與靈力波動，如潮水般不斷衝刷著他的境界壁壘，丹田內的金丹花蕾也開始微微顫動，似乎有突破的跡象。
    他閉上眼睛，集中精神引導體內的靈力。之前被蝕心子毒素擾亂的靈力，在巧雲靈力的淨化下，漸漸恢複了秩序。靈力順著經脈一遍遍流轉，每流轉一次，便強大一分。他能感覺到，境界壁壘上出現了一道細微的裂縫，隻要再加把勁，或許就能突破到聚靈境巔峰。