兩人的氣息在空中交織，墨色的玄力與赤金色的帝氣纏繞在一起，化作一道巨大的光柱，直衝雲霄。星空中的星辰變得更加明亮，雲海也開始翻騰，百姓的虛影逐漸變得透明，最終化作一縷縷精純的靈力，融入光柱之中，幫助兩人穩固突破後的修為。第三道石門上的“天地人合”四字亮起耀眼的金光，一股比前兩道關卡加起來還要精純的靈力湧入兩人體內，讓他們的修為徹底穩固下來。
    當光柱散去時，楚凡與葉昭鳳緩緩站起身。楚凡抬手，墨色的玄力在掌心凝聚成一個光球，比之前大了數倍，帶著一股震懾天地的力量，輕輕一揮手，便能讓周圍的空氣產生波動；葉昭鳳掌心的帝氣也更加濃鬱，赤金色的帝氣在掌心盤旋，形成一隻小巧的鳳凰，栩栩如生，散發著磅礴的威壓。兩人的氣息都穩定在了化神境後期中階，距離化神境後期高階，也隻有一步之遙。
    “我們突破了！”葉昭鳳眼中滿是驚喜，抬手握住楚凡的手，掌心的溫度傳遞著激動的情緒，“有了這樣的修為，即便再遇到混沌境的邪修，我們也有一戰之力了。”
    楚凡笑著點頭，伸手將葉昭鳳攬入懷中：“這多虧了百姓的心願與天地的靈力。‘天地人合’，果然名不虛傳。有了百姓的支持，我們守護大乾便更有底氣了。”
    兩人相視一笑，轉身朝著萬世池外走去。剛走出第三道石門，原本幹燥龜裂的大地便開始恢複生機——土黃色的岩層逐漸變成了深綠色，裂痕中鑽出嫩綠的小草，天地間的古老靈力也變得更加溫和，環繞在兩人周身，像是在為他們祝福。遠處傳來龍脈湧動的聲音，地靈之氣的氣息也愈發濃鬱，與萬世池的靈力交織在一起，形成一道無形的屏障，守護著這片古老的土地。
    畫麵一轉
    另一邊，殘陽如血，將京城淩霄城的鎏金宮簷染得一片猩紅。
    那血色順著飛簷鬥拱的紋路蜿蜒而下，在青灰色的宮牆上洇出深淺不一的痕跡，像極了多年前那場保衛戰中，將士們噴濺在城牆上的熱血。
    監國殿外的白玉欄杆瑩潤如玉，卻被幾滴未幹的血跡烙上了刺目的紅，晚風吹過，血跡微微顫動，仿佛還殘留著溫熱的觸感。
    葉念凡負手立於殿階之上，玄色監國朝服的下擺垂落在青石板上，邊角處沾著晨間巡查西城門時的塵土——那塵土裏混著些許城磚的碎屑，是昨夜暴雨衝刷城牆後留下的痕跡。他身姿挺拔如鬆，寬肩窄腰的輪廓在殘陽下勾勒出清晰的剪影，可若仔細看，便會發現他左手手指正無意識地摩挲著腰間的玉佩，那是女帝臨走前親手為他係上的，玉質溫潤，卻暖不透他此刻冰涼的指尖。
    自女帝林清菡隨鎮國大將軍楚凡前往昆侖虛穩固龍脈，已逾一年。這一年裏，大乾王朝的都城全靠他撐持。從春耕時調配糧草安撫流民，到秋收後核查國庫充盈府庫，再到冬日抵禦北境蠻族的襲擾，樁樁件件都壓在他肩上。他體內涅槃境初期低階的靈力沉穩流轉，如靜謐的溪流般在經脈中緩緩湧動，卻掩不住眉宇間的疲憊——那疲憊藏在他眼底的紅血絲裏，藏在他偶爾輕蹙的眉峰間，更藏在他深夜批改奏折時，不自覺垂下的眼簾上。
    近日城中暗流湧動，連禁衛軍統領趙虎都數次深夜密報，稱有魔域氣息在城郊的亂葬崗附近徘徊。起初葉念凡以為隻是散修誤入魔域疆域，沾染了些許魔氣，可直到三日前，西城門的守衛在巡夜時發現了三具屍體——那屍體麵色青黑，七竅中滲出黑色的血，皮膚上布滿了蛛網狀的黑色紋路，正是魔域修士慣用的“蝕骨魔功”所致。從那時起，他便知道，一場風暴正在悄然醞釀。
    “大人！城西出現詭異黑霧！”親衛統領李銳的嘶吼突然劃破暮色，那聲音裏帶著從未有過的慌亂，像是見了什麽極其恐怖的景象。話音未落，殿外已傳來震天的廝殺聲，兵器碰撞的“鏗鏘”聲、士兵慘叫的“啊”聲、還有某種東西啃噬骨骼的“咯吱”聲，混雜在一起，像一首絕望的哀樂，朝著監國殿的方向蔓延。
    葉念凡猛地轉身，玄色朝服的下擺在空中劃出一道淩厲的弧線。他朝著西方望去，隻見原本還算晴朗的天際，此刻竟被一團濃如墨汁的霧氣吞噬——那霧氣不同於尋常的雲霧，它漆黑如夜，還在不斷翻滾著，像是有生命般朝著淩霄城的方向湧來。霧氣中隱約傳來骨骼碎裂的脆響與士兵的慘叫，那慘叫聲短促而淒厲，顯然是在瞬間便丟了性命。
    他指尖迅速掐訣，涅槃境靈力在掌心凝聚，化作一道淡金色的光盾護在身前。那光盾邊緣流轉著細碎的金光，是他耗費了三成靈力凝結而成，尋常的化境修士根本無法攻破。可當那黑色霧氣翻湧著逼近時，光盾竟“哢嚓”一聲，泛起了細密的裂紋——那裂紋如蛛網般迅速擴散，淡金色的光盾在黑霧的侵蝕下，竟顯得如此脆弱。
    葉念凡心中一沉，這絕非尋常魔域修士能有的威壓。尋常魔域修士的魔氣雖陰寒，卻無法在短時間內侵蝕涅槃境修士凝結的光盾，除非……對方的修為遠高於他。
    “葉念凡，別來無恙？”一道陰冷的女聲從黑霧中傳出，那聲音像是用冰碴子磨過鐵器，刺耳又冰冷，聽得人頭皮發麻。話音剛落，黑霧緩緩分開，一道紅色的身影踏霧而來。
    來人正是天音雪雪，她身著一襲血紅羅裙，裙擺上繡著暗金色的魔紋，隨著她的步伐，魔紋竟在裙擺上緩緩遊動，像是活過來的毒蛇。她的長發用一根黑色的骨簪束起，骨簪頂端鑲嵌著一顆暗紅色的寶石，那寶石裏似乎有血光在流轉。她周身混沌境初期低階的靈力如實質般擴散，所過之處，監國殿外的青石板地磚都裂開了蛛網般的縫隙，縫隙中還滲出黑色的魔氣，將地磚上的青苔都染成了黑色。
    天音雪雪身後，一千三百名死士列成整齊的方陣，每一名死士都麵無表情，眼神空洞，仿佛沒有靈魂的傀儡。他們身上穿著玄黑色的鎧甲，鎧甲上刻滿了詭異的魔紋，魔氣從魔紋中源源不斷地湧出，籠罩在整個方陣上空。其中，陸地神仙境界一重天的修士氣息如林，他們站在方陣的前排，手中握著淬滿魔氣的長刀，刀刃上閃爍著幽藍的光；化境、黃魄境的修士更是密密麻麻地站在方陣中間，玄黑色的魔氣在他們掌心凝聚，化作各種各樣的魔器——有的是魔劍，有的是魔鞭，還有的是魔爪，將半個淩霄城都籠罩在壓抑的氛圍中。
    葉念凡瞳孔驟縮，他身後的禁衛軍雖都是神武境巔峰的好手，平日裏在淩霄城也是橫著走的存在，可在混沌境強者的威壓下，竟連拔劍的手都在顫抖。禁衛軍統領趙虎緊緊握著腰間的劍柄，指節因為用力而泛白，他看著天音雪雪身後的死士方陣，喉嚨滾動了一下，低聲對葉念凡道：“大人，對方人數太多，且修為都不低，我們……”
    葉念凡抬手打斷了趙虎的話，他強作鎮定，試圖拖延時間，目光落在天音雪雪身上，沉聲道：“天音雪雪，你敢闖我淩霄城，就不怕昆侖虛的大乾高手回援？女帝陛下與楚將軍在昆侖虛布下了天羅地網，若他們得知你犯我大乾都城，定會立刻回師，到時候你插翅難飛！”
    說話間，他的指尖悄悄捏碎了藏在袖中的傳訊玉符——那玉符是用昆侖虛的暖玉製成，能直接將訊息傳送到楚凡手中，是通往昆侖虛的最後希望。玉符剛發出一絲微弱的白光，就被一道黑色的魔氣擊中，“哢嚓”一聲碎裂成了兩半，白光也瞬間消散。
    天音雪雪嗤笑一聲，那笑聲裏滿是嘲諷，她抬手拂了拂裙擺上並不存在的灰塵，語氣輕蔑：“回援？葉念凡，你未免太天真了。”她說著，身後突然走出十九道身影，這十九人或男或女，或老或少，可他們身上都散發著濃鬱的魔氣，修為最低的也有聚靈境中期，最高的更是達到了脫凡境大圓滿。
    為首的男子麵容扭曲，左半邊臉是正常人的模樣，右半邊臉卻替換成了暗黑色的魔骨，魔骨上還沾著些許暗紅色的血漬，看起來猙獰可怖。他正是魔域中臭名昭著的“骨麵魔”，脫凡境大圓滿的靈力與天音雪雪的魔氣交織在一起，形成了一道黑色的氣浪，朝著葉念凡等人撲麵而來。
    “我這十九位道侶，今日就是來幫我‘請’昆侖虛的高手回來。”天音雪雪抬手拍了拍骨麵魔的肩膀，語氣帶著一絲得意，“畢竟，沒了他們守護，大乾的龍脈和地靈之氣，才好歸我魔域所有。到時候，整個大乾王朝，都會變成魔域的後花園！”
    她身旁的“血紋子”突然上前一步，這人渾身布滿了血色紋路，那些紋路像是活的一樣，在他的皮膚上緩緩蠕動，看起來惡心又詭異。他聚靈境中期的靈力躁動不安，周身的魔氣都因為靈力的波動而微微顫抖。他突然揮掌拍向最近的一名禁衛軍，那禁衛軍剛反應過來，想要舉盾抵擋，卻被血紋子的掌風直接掀飛。
    “葉監國，識相的就束手就擒，免得我們屠了這淩霄城，連你母親女帝的宮殿都拆了！”血紋子的聲音沙啞難聽，像是被砂紙磨過一樣，他看著葉念凡，眼中滿是貪婪——他早就聽說葉念凡體內有女帝傳承的一絲龍氣，若是能吞噬這絲龍氣，他的修為定能更上一層樓。