另一邊，淩霄城的夜，本該是大乾京城最安寧的時刻。
    朱雀大街的青石板路被白日的喧囂洗過，此刻蒙著一層細碎的月光，像撒了把碾碎的銀箔。
    沿街的燈籠從南到北連成星河，朱紅的燈影映在簷角飛翹的輪廓上，將酒樓的幌子、當鋪的銅鈴都染得溫軟。
    皇城根下，禁衛軍的甲胄泛著冷冽的寒光，與城樓上獵獵作響的玄色龍旗相映——龍旗上的五爪金龍繡工精湛，鱗甲間仿佛流轉著淡淡的靈氣，那是大乾王朝傳承千年的氣運所凝，守護著這座承載了無數興衰的都城。
    尋常夜裏，巷弄間該有打更人的梆子聲，混著酒樓後廚飄來的酒香，織成淩霄城獨有的夜曲。可今夜，風裏卻卷著一股揮之不去的腥甜，像陳年的血痂被碾碎，又摻了些陰寒的煞氣，順著街巷的縫隙往人骨頭縫裏鑽。天邊的烏雲不知何時聚了過來，濃得像化不開的墨，一點點吞噬著月光與燈火，讓整座城都沉在一片壓抑的昏暗中，連禁衛軍甲胄上的寒光，都添了幾分死寂。
    皇城深處，監國殿的燭火還亮著。
    葉念凡伏案批閱奏折的身影，在窗紙上拉得修長。他身著玄色伏案蟒袍，領口與袖口繡著暗金色的雲紋，那是監國伏案專屬的紋樣，低調卻不失威嚴。
    尚顯年輕的臉龐上，眉眼間依稀有楚凡的沉穩——下頜線繃得筆直，眼神專注時帶著股不容置疑的力道——又摻了幾分母親葉昭鳳的銳利，尤其是蹙眉思索時，眉心那道淺淺的紋路，竟與女帝批閱奏章時如出一轍。
    隻是此刻，那專注裏多了幾分難掩的疲憊。作為楚凡與葉昭鳳的長子，他留京監國已有一年零三個多月。這期間，他整飭吏治、安撫流民、調度邊餉，將京城大小事務打理得井井有條，連朝中最挑剔的老臣都暗讚一句“有帝後之風”。可再強的精力，也經不住連日的操勞，眼下他眼下的青影淡了些，卻依舊固執地撐著，指尖劃過一份剛送抵的急奏，指腹因用力而微微泛白。
    奏折是邊境守軍送來的，字跡潦草，墨跡還帶著幾分倉促的暈染，上麵隻寫了短短數語：“邊境靈氣異動劇烈，多處山脈出現裂隙，似有邪煞之氣溢出，望京城速派修士支援。”
    葉念凡眉心緊蹙，指尖在“靈氣異動”四個字上輕輕摩挲。大乾王朝的靈氣中樞在昆侖虛，與京城淩霄城遙相呼應，素來安穩。邊境靈氣異動，絕非小事——難道是魔域又有動作？他正欲召來戶部與兵部的官員商議，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是兵器碰撞的脆響，打破了夜的寂靜。
    “報——！監國大人！大事不好！”
    一道嘶啞的呼喊穿透殿外宮牆，裹著瀕死的絕望。葉念凡猛地抬頭，腰間“承乾”劍似感應到主人心緒，發出一聲輕顫的劍鳴。他霍然起身，剛要邁步，禁衛軍統領趙烈已渾身浴血撞開殿門，連滾帶爬衝了進來。
    這趙烈本是前些天殉國的禁衛軍統領趙武的堂弟。早在一年前葉昭鳳與楚凡離京時，為保京城淩霄城安危，便將京城禁衛軍統領從一人增至十人——此舉是為防統領戰死殉國後，能有人快速接替，以維護京城安寧，而這些統領全由巧雲直屬管理。
    此刻，趙烈的玄鐵甲胄碎了大半，胸前一道深可見骨的傷口仍在汩汩淌血，染紅了大半截衣袍。他臉上沾著血汙與塵土，淩亂的發絲貼在額間，原本沉穩的眼神裏滿是驚惶，連說話都帶著劇烈喘息：“監國大人！城外……城外突然出現大批邪修與妖獸，已衝破外城防線，正朝皇城殺來！外城守軍……快撐不住了！”
    “什麽？”葉念凡瞳孔驟縮，周身涅槃境巔峰低階的戰力威壓轟然鋪開，殿內的燭火被氣流掀得劇烈搖晃，“何方賊子，敢闖我大乾京城？”
    他話音未落，一聲尖銳的女笑突然從天際傳來，如魔音灌耳，帶著刺骨的陰寒，穿透殿宇的磚瓦，震得人耳膜生疼：“楚凡小兒的種？倒是有幾分膽氣！可惜啊，今日便取你項上人頭，逼那對帝後夫婦回師昆侖虛！”
    笑聲未落，一道紅影如鬼魅般破殿而入。那身影速度極快，帶起的氣流卷著濃鬱的黑紅色煞氣，瞬間彌漫了大半個殿宇。女子身著緊身的黑色魔紋衣，衣料上繡著扭曲的骷髏與藤蔓，勾勒出挺拔的身形——竟與巧雲一般高矮。她麵容姣好，肌膚白得近乎病態，可一雙丹鳳眼卻滿是陰戾，眼角上挑時，透著股噬人的瘋狂，正是魔域赫赫有名的魔女，天陽女魔煞。
    她周身散發出的混沌境巔峰低階戰力威壓，如泰山壓頂般襲來，讓殿內原本想護駕的幾名禁衛軍瞬間臉色慘白，雙腿發軟，連呼吸都變得困難，手中的長槍“哐當”一聲掉在地上。
    在天陽女魔煞身後，三千九百多名死士如潮水般湧入皇城，黑色的衣袍在夜色中連成一片，手中的兵器泛著森然的寒光。
    這些死士個個氣息沉凝，其中既有陸地神仙一重天、二重天的強者——他們周身的氣息如同深潭，不動則已，一動便帶著毀天滅地的力道；也有化境、黃魄、玄魂、地坤、天乾、聖元、神武境的武道修士，煞氣衝天，一個個眼中滿是嗜血的瘋狂，仿佛隻要一聲令下，便能將眼前的一切撕碎。
    更讓人心驚的是，天陽女魔煞身側，還跟著三十餘名身著黑袍的邪修。這些人個個氣息詭異，周身縈繞著與魔域煞氣不同的陰邪之氣，為首的那名邪修更是身形佝僂，黑袍罩住了大半張臉，隻露出一雙渾濁的眼睛，可僅僅是站在那裏，周身便縈繞著聖人境中階的威壓，如同一尊來自深淵的惡鬼，讓葉念凡心頭猛地一沉——這等戰力，遠非他這個涅槃境巔峰低階能抗衡。
    “葉念凡，乖乖受死吧！”天陽女魔煞手中的九節魔鞭“唰”地展開，鞭身纏繞著黑紅色的煞氣，仿佛能腐蝕人的神魂，“隻要殺了你，昆侖虛的那些頂流高手必然回援京城，到時候昆侖虛的龍脈與地靈之氣，便歸我魔域所有！大乾的修煉秘籍、宗門寶藏，也都將成為我等的囊中之物！”
    她話音剛落，魔鞭便帶著破空之聲抽向葉念凡，鞭梢劃過空氣，留下一道黑色的殘影。葉念凡不敢大意，側身避開的同時，腰間的承乾劍瞬間出鞘，劍身泛著淡金色的靈光，那是楚凡親傳的《乾坤訣》靈力所凝。他抬手揮劍，承乾劍與魔鞭相撞，“鐺”的一聲巨響，金鐵交鳴的聲音震得殿內的梁柱都微微發顫。
    葉念凡隻覺得一股巨力順著劍身傳來，手臂發麻，五髒六腑都像是被震移了位置，喉嚨一陣發甜，忍不住後退三步，才勉強穩住身形。他低頭看了眼掌心，竟被震出了一道淺淺的血痕——涅槃境巔峰低階與混沌境巔峰低階的差距，果然如同天塹，若不是承乾劍是上古靈器，又有《乾坤訣》的靈力加持，他這一擊便足以被震斷手臂。
    “保護監國大人！”趙烈嘶吼著撲上前，胸前的傷口被牽扯，疼得他齜牙咧嘴，卻依舊死死攥著腰間的佩刀。殿內僅剩的數十名禁衛軍也反應過來，齊齊上前，組成一道人牆，擋在葉念凡身前。他們都是京城禁衛中的精銳，修為最低也在聖元境，可在邪修與死士的衝擊下，卻如同紙糊一般脆弱。
    一名陸地神仙一重天的死士抬手便是一掌，淡黑色的靈力掌印轟然拍出，直接將三名禁衛軍震飛出去，他們口中噴著鮮血，撞在殿柱上，氣息瞬間斷絕。其餘的武道境死士則如砍瓜切菜般收割著生命，刀光劍影間，禁衛軍的慘叫聲此起彼伏，鮮血很快染紅了監國殿光可鑒人的金磚，順著磚縫往下流淌，匯成一道道暗紅的溪流。
    葉念凡咬緊牙關，強壓下體內翻湧的氣血，身形如電，在亂軍之中穿梭。承乾劍每一次揮出，都帶著淡淡的金光，精準地刺向那些低階邪修的要害——這些邪修修為多在化境至神武境，在他涅槃境巔峰低階的戰力麵前，根本不堪一擊。可他的動作卻越來越遲緩，周圍的黑紅色煞氣如同附骨之疽，不斷侵蝕著他的靈力，順著他身上的傷口往體內鑽，讓他的經脈陣陣刺痛。
    更要命的是，靈力的消耗速度遠超他的預料。短短半炷香的時間，他體內的涅槃境靈力便耗去了三成，額頭上滲出細密的冷汗，視線也開始有些模糊。
    “哈哈哈，楚凡的兒子，也不過如此！”天陽女魔煞站在一旁，抱著雙臂冷笑，看著葉念凡在亂軍之中苦苦支撐，眼中滿是戲謔，“我還以為有多厲害，原來隻是個撐場麵的繡花枕頭！”
    她抬手一招，身後的一百九十二個道侶齊齊上前。這些人皆是魔域出身，一個個模樣古怪，名字更是詭異至極——為首的是個滿臉橫肉的光頭大漢，身上披著染血的袈裟，手中拎著一柄巨斧，正是脫凡境大圓滿的血麵魔陀；他身旁是個身形枯瘦如柴的老者，周身纏繞著數十條白骨鎖鏈，眼窩深陷，散發著聚靈境巔峰的氣息，人稱骨靈子；還有一身黑衣、身形鬼魅的幽影姬，她修為雖隻有聚靈境中期，卻擅長隱匿刺殺；滿臉毒瘡、手中把玩著毒囊的毒心老怪，聚靈境大圓滿的修為，周身縈繞著劇毒……
    這些人修為從脫凡境初期到聚靈境大圓滿不等，此刻齊齊圍向葉念凡，形成一道密不透風的包圍圈，眼中的殺意幾乎要凝成實質。