先前質疑的大臣們瞬間換了副嘴臉，林大人諂笑著上前半步，眼中滿是討好：“犬女年方十六，溫柔賢淑，若能侍奉大國師左右……”
    雲清逸不等他說完，便抬手虛擋，語氣疏離卻不失禮數：“不好意思，林大人您錯愛了，在下已經心有所屬了。”
    她不動聲色後退半步，玄色廣袖下幻化術悄然流轉，將少女的柔美徹底隱去，隻餘下九品武者的淩厲鋒芒。望著殿內此起彼伏的諂媚笑臉，她心底泛起一陣冷笑——方才還言辭尖銳的眾人，在金色罡氣現世後，便如同換了副麵孔。
    驚雷轟然炸響，照亮雲清逸周身流轉的璀璨光芒。那耀眼的罡氣既是威懾眾人的利器，也是禁錮她的枷鎖。她怎會不知，以師尊白無痕的能耐，將她推到台前，不過是一場玩弄世人的棋局罷了。女帝重用她，也隻是為了穩固權位。掌心傳來的力量愈發滾燙，九品武者的氣息在經脈中奔湧激蕩，鎏金蟠龍柱上的燭火被罡氣映得明明滅滅。
    “駕！駕——！”突然一聲清脆的馬嘶撕破回憶，雲清逸猛地抬頭，刺目的陽光差點讓她眯起眼。正午的日頭懸在中天，將青石板路曬得發燙，街邊小販的吆喝聲、馬車碾過碎石的軲轆聲，裹挾著蒸騰的暑氣撲麵而來。她下意識摸了摸腰間的玄鐵令牌，才驚覺自己竟已身在朱雀大街。
    綢緞莊的幌子在熱浪裏懶洋洋晃動，雲清逸望著自己倒映在銅盆中的麵容——幻化術維持的劍眉星目，與記憶中宮宴上眾人諂媚的嘴臉重疊。十四年光陰倏忽而逝，九年前白無痕白發如霜將她裹進玄色鬥篷，手把手教她淬煉筋骨、研習術法，五載大國師生涯裏權鬥場上的波譎雲詭，此刻都化作袖中那張密信上暈開的汗漬。“暗影”二字被洇得發皺，卻灼得她眼眶發燙。
    父親和雲府滿門三百餘口被滅的慘狀，在烈日下的街景中忽隱忽現。蟬鳴聲鋪天蓋地襲來，她攥緊腰間佩劍，劍身發出龍吟般的震顫。十四載寒暑，從血海深仇中死裏逃生，到在白無痕嚴苛教導下成為九品武者執掌權柄，竟在今日摸到了真相的衣角——那個傳聞中令人聞風喪膽的殺手組織，極有可能是父親當年所創，而“夜冥”這個代號，或許就是解開滅門之謎的鑰匙。
    雲清逸的指尖摩挲著袖中密信，“暗影”二字在掌心烙下灼熱的印記。恍惚間，記憶如潮水翻湧，幼時踮腳偷看父親書房的場景突然清晰：檀木匣中那枚刻著暗紋的青銅令牌，總被父親藏在最深處。那時她尚不知這個神秘組織的存在，更不知這竟是白無痕親手策劃的棋局——原來早在多年前，命運的絲線就已將雲家與那場滅門慘案緊緊纏繞。
    雲家九代單傳，到父親雲九霄這一代時已家道中落。十五歲那年，雲九霄遭奸人構陷被判斬立決。就在劊子手大刀落下的瞬間，白無痕如鬼魅般現身，不僅救下父親，更將那奸人滿門十三口屠戮殆盡。此後，白無痕親自運籌帷幄，助父親創立“暗影”。一次偶然的行動中，父親救下了尚未登基的先皇夫婦。待先皇即位，當即將扶持太子一脈的國師府廢黜，改封雲九霄為大國師，許以子孫世襲之位。
    隨著“暗影”勢力如日中天，又逢先皇膝下無子，雲九霄心中竟生出了問鼎皇位的念頭。盡管先皇對他有知遇之恩，但在權力的誘惑下，這份恩情也逐漸變得淡薄。白無痕多次苦勸：“你們雲家一脈，世代沒有真龍氣運，且子孫稀薄。倘若執意染指皇位，恐有滅門之禍。”雲九霄卻不以為然——那時他已有三個兒子，還有個剛出生的女兒，何愁沒有男丁？更何況先皇無嗣，皇位遲早易主，與其坐以待斃，不如先下手為強。在他眼中，所謂算命之說，不過是虛妄之言。
    見勸說無果，白無痕不再多言。他深知，世人皆逃不過欲望的擺布，他人的因果，終究要自己承受。不久後，白無痕竟憑空消失，任雲九霄如何派人尋找，都尋不到半點蹤跡。直到滅門慘案發生前幾日，雲九霄才從一些蛛絲馬跡中驚覺，白無痕救下他或許另有隱情——雲家先祖，竟可能是白無痕的仆人！這個荒謬的真相讓雲九霄不寒而栗。他終於明白白無痕當初的警告並非虛言，可一切都已太遲。箭在弦上不得不發，那份對皇位的執念，早已將他和整個雲家拖入萬劫不複的深淵。
    雲清逸將密信重新揣入懷中，轉身隱入巷陌。烈日下的宮牆依舊泛著冷光，而她心中的殺意卻愈發濃烈。就在此時，一陣急促的腳步聲傳來，貼身暗衛匆匆而至，在她耳邊低語片刻。
    而就在她思索著滅門真相時，另一樁棘手的事件也浮出水麵：昨日武盟代盟主蒼冥身著黑衣追殺楚凡之時，意外被人打成重傷。之後，蒼冥又遭到攝政王下令追捕，慌不擇路之下躲入井底。那井底連通著外流河域，體力不支的蒼冥最終不慎掉入河中，被湍急的水流衝走，下落不明。
    武盟的高層在收到雲清逸的消息後，經過一番激烈的商議，權衡利弊之下，決定暫時按兵不動，靜待大國師方麵的調查結果。他們也深知，一旦與攝政王府發生大規模衝突，必將生靈塗炭，兩敗俱傷，因此內心也渴望能通過和平的方式解決問題。
    攝政王府的銅釘朱門被暮色浸透時，楚凡正攥著啃剩的雞腿，涎水順著指縫滴在金線蟒紋的衣擺上。
    他追著螢火蟲跌進薔薇叢，揚起的草屑裏，女帝暗衛淬毒的袖箭擦著他耳際釘入青石，而他卻拍著沾滿泥汙的褲腿，對著冷麵殺手咧出缺了門牙的傻笑。
    這副癡傻模樣，讓暗衛們漸漸將佩劍換成了驅趕野犬的竹杖。
    當第一隻螢火蟲點亮夜空，楚凡房內傳來的鼾聲竟與更漏聲嚴絲合縫。
    窗欞外，流螢忽明忽暗地飛舞，似在為即將發生的事作掩護。
    隨著輕微的吱呀聲，玄色夜行衣裹著淩厲劍氣滑出，他足尖輕點便如鬼魅攀上古槐，驚得幾隻螢火蟲慌亂逃竄，微光在他翻飛的衣角下碎成銀鱗。
    當暗衛發現窗台上停留的螢火蟲，唯有幾片飄落的銀杏葉在風中打著旋兒，悄然蓋住草地上若有若無的足印。
    夜市蒸騰的油煙裏，楚凡套著油漬斑斑的圍裙，歪斜的扁擔壓得肩頭生疼。他佝僂著背叫賣糖炒栗子，沙啞的吆喝聲驚得搜查的暗衛皺眉掩鼻。
    待對方的腳步聲消失在巷尾，他突然將扁擔狠狠擲向街角的更夫，趁亂混入人潮時，藏在袖中的竹哨已發出三聲短促的鳴響——那是武盟特有的聯絡暗號。
    此時，幾隻螢火蟲追著他晃動的衣角，又在他轉身時被驚散。
    城郊據點的枯井泛著幽藍磷火，與飛舞的螢火蟲光影交織。
    楚凡伏在蔓生的野薔薇叢中，睫毛上凝著的夜露簌簌而落。
    他透過窗紙縫隙，瞳孔猛地收縮——議事廳裏，新任代盟主蕭震嶽正展開繡著武盟徽記的令旗，而推薦此人上位的副盟主，赫然是兩日前被自己以氣化劍重傷的灰衣老者！
    “七品武者三日內突破八品後期？”楚凡攥緊窗欞的手指節發白，記憶閃回追殺自己那天，這老頭被他以氣化劍貫穿胸口時噴出的鮮血，還有自己親手扯下的半截黑布。
    “這武盟的水，比想象中更深……”楚凡喃喃自語間，蕭震嶽突然猛地拍案而起，震得茶盞裏的茶水潑濺而出：“誰？誰在門口！”
    這聲暴喝驚得房梁下棲息的螢火蟲群慌亂飛起。楚凡心中警鈴大作，他藏身的雕花窗欞距地麵足有兩丈，月光與螢火將他的影子斜斜投在窗紙上。
    隻見蕭震嶽假意朝著門口大步走去，靴跟重重砸在青磚地麵，卻在即將跨過門檻時，突然一個旋身，掌風裹著破空之聲直取窗口！