北海上的雪還在飄著，奈特謝德又一次回到埃裏克聖居所的時候，作為警衛員的年輕的麥克馬洪感到很詫異，這位年輕的大將又返回了？
    他沒有做阻攔，因為這位新晉升的大將和埃裏克聖首席之間是非常要好的，奈特謝德路過的時候他甚至打招呼，隻是這位將軍隻是沉默的點點頭，僅以此是為回應。
    埃裏克聖照舊的在落地窗前的小沙發上看書，他一整天似乎是沒有什麽太多的事情，至少在奈特謝德的眼裏是這樣的。
    “嗯～你回來了？”埃裏克放下書，抬頭，麵前的小圓桌上放了很多甜點，他似乎尤其鍾愛這些甜品。
    “來點檸檬糖霜蛋糕怎麽樣？”他親切的說道，那是一如既往的，然而奈特謝德並不平靜。
    “埃裏克聖，我想我們得坦誠的談談，我保證我是完全站在你這一邊的！”
    “我當然知道，親愛的奈特謝德。”埃裏克聖語氣依舊溫和，作為一個百歲老人，他的棱角似乎都已被歲月打磨的圓滑了，沉澱出一種非他人所能比較的溫和。
    “您完全不夠誠實。”奈特謝德注視他的雙眼說道，“您想做什麽？我完全可以幫您！”
    他把從聖奧古斯都圖書館那邊借閱過來的一本書放在桌麵上。
    【古阿斯加德與血源咒術起源】
    “他們現在完全不是您的盟友了！您必須得承認這一點，也許以往的時候他們是！但現在！他們隻是用汙穢之物延長自己那可憎生命的了！”
    “這樣做和那些黑巫師們完全沒有區別…”
    “我想知道，您是不知道…還是默許？那些失蹤的人口，您是知道去了哪裏的？對嗎？”
    埃裏克聖仍然保持著微笑，但那慈祥和藹的微笑幾乎像是一種虛假的麵具了，他說：“我的‘本體’在高塔裏麵走不出來。”
    簡單的一句話已經幾乎是攤牌了，麵前的這個埃裏克並不是本體。
    “我們得好好談談…”奈特謝德說，他已落坐在了對麵的沙發上，他注視著埃裏克聖身上的白袍，那每一個褶皺都像是大理石工匠師雕刻出來的精美的花紋，隻是那衣服柔軟又沉重，像沉重的水泥砂漿把他封住了。
    埃裏克聖端起自己麵前的這杯熱可可喝了起來，他對奈特謝德眨眨眼睛：“有時候我們不得不做出一點妥協，不是嗎？為了某些更偉大的利益…”
    “你說的對，如果我的狀態好的話，就不需要他們了…”
    “他們不是您的戰友！他們已經死在了那場大遠征當中！現在利用那些汙穢的血源咒術苟存生命的可憎之物…絕不是您的戰友！”
    端坐在對麵沙發上的奈特謝德的語調甚至提高了幾分：“您一直在試探我…可我已經把答案放在這裏了，令我心寒的是，您…竟然不信任我？”
    “我必須要謹慎，也許你隻是他們派過來試探我的，為了整個協會我也必須謹慎，這樣的事情他們做得出來。”
    埃裏克聖放下了杯，落在桌麵上的時候還發出脆響：“哪怕有些事情我知道，也必須假裝不知道，人生有時候就是這樣，像是一出荒誕的喜劇。”
    “那天倫道夫·甘·門羅元帥抵達塞壬海灣救場，絕不是因為你和薩克森·門羅走的近，而是因為我和門羅做了一些隱秘的交易，但具體什麽，請允許我這個老人家有一點秘密。”
    埃裏克聖保持微笑，隻是奈特希德從他微笑上看出了虛假的勉強：“我對你是永遠保持友善的，而且我可以明了的告訴你——門羅至少不會是你的敵人。”
    “您想讓我做點什麽？把他們全部掃除嗎？”
    “我隻是有猜測，但無法肯定具體是哪些人，而且顯然你現在也不具備這樣的力量，你還年輕…”
    “我能夠升任大將，也是因為首席閣下同他們做了一些交易？”
    這回埃裏克聖沉默了，直到他被奈特謝德的那雙眼睛注視了好一會兒才點頭，他道：“所以，你還能坐在我麵前。”
    奈特謝德覺得背脊發寒了，他回想著那些春之居見到的那些人，還有高牆那邊沒有見過的那些人，他頭一回覺得協會的水是如此的深，那些麵帶微笑者，絕非等閑之輩，也許微笑時，利刃已藏於身後。
    表麵表現的如此和諧，整個協會是如此的荒誕，就像埃裏克所說的那樣，活像是一出荒誕的戲劇。
    每個人都在戴著麵具表演，又心懷鬼胎，隻要沒有人去掀開那帷幕，就絕不會有人在明麵上亮出利刃。
    “所以喬瓦尼上將是怎麽回事？”
    “那隻是一場意外，一個小打小鬧。”
    埃裏克的回答讓奈特謝德也沉默了，他差點就死掉了，但埃裏克卻說那是個小打小鬧？一個意外？
    是了，隻是左衛軍當中的幾個上將而已，協會當中真正的巨無霸們並沒有出手，還有那些矗立在‘高牆’的元帥們，這樣一對比，也許…的確隻是小打小鬧？
    “我們此先沒有人知道阿努比斯之矛計劃。”埃裏克雙手捧著咖啡杯，像是要汲取其中的熱能那樣，他轉過頭，看著落地窗外北海上飄飛的雪。
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    他這之前的一係列舉動，讓奈特謝德意識到他已經完全不再信任了一些人了，埃裏克聖對他作出的部署更像是自己要奪權，他至少要把左衛軍這一支力量捏在手裏。
    也許他們之間做了些隱秘的交易，如埃裏克正之前所做的那些一樣，交易的結果顯然可見——那些元老們願意交出來一些席位給埃裏克聖，讓他能夠實際掌握左衛軍當中的一部分力量。
    “吸血鬼途徑這條路不要再晉升了…更高位者就矗立在終北，你會被影響的，而且這條途徑也並不良善。”走的時候埃裏克這樣說，他們之間的對話簡直像是空洞的幽靈，不斷的來回的在這居所裏徘徊。
    “埃裏克？你是何時變得如此優柔寡斷了？曾經以往的你呢？”年輕的奈特謝德質問他，“逃避永遠也解決不了問題，不是說我們把眼睛蒙住了，這世界上的問題就不存在了！”
    “你守護了這個文明世界幾個世紀了，難道真的不願意再為他們再搏一搏了嗎？告訴我，我這個年輕的後輩…大遠征時期意氣風發的林恩·埃裏克去哪裏了？！”
    “如果一定要有一把利刃去做這件事情的話…我去！我要這份權力！也為你背負這份血與罪！”
    “我來和他們對抗！八位元帥，就當他們全部叛變了吧！還有什麽？除我以外的二十位大將？！還有什麽！副首席…”
    “奈特謝德！”埃裏克聖頭一次提高了音調，但是又在下一個瞬間溫和了下去，語氣中透著蕭索，“一切已如跗骨之疽般無法分離，就如貪食者無法離開罌粟，失控的火車也隻能沿著鐵軌繼續前行…那條光明的路已不在了，但你還年輕…”
    “不！正是因為我還年輕！如今你也尚在，還能夠限製他們，還有一搏之力！可你想過那一天嗎？你走後…我們該怎麽辦？”
    “我們都走後，他們該怎麽辦？”
    年輕人高聲質問，猶如實錘叩擊老人的心弦，然他卻頭一次退去了，站起身向故居外走，步履蹣跚，白發披肩，門被推開的時候還隨風飄揚。
    “奈特謝德…”
    “我不知道…”
    “我並非先知…”
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