賈府給元春的節禮送進宮去，不多久元春賞給家裏的節禮也派下來。因當初給元春的節禮是賈璉去送的，於是這次賞賜送出宮來也還是賈璉到宮門口去接的。
    元春將賞給每個人的東西都單獨分了份兒，拴了簽兒，還格外有一份匯總的禮單交到了賈璉手裏。
    元春如今位份尚低，賞賜給眾人的節禮隻是一份心意，倒沒什麽特別貴重的。
    隻是她單獨賞給薛寶釵的，卻有些特別。
    賈璉一見便笑了，元春的心已是了然。
    賈璉回府，都沒去給賈母送賞賜，而是投一份兒就直奔梨香院。
    因人家薛家遠來是客，這是待客之道。
    聽聞是元春賞下的節禮，一向口稱不願出來見賈璉的薛寶釵，都主動迎了出來。
    她看著賈璉手裏的錦盒，一雙眼兩如黑晶，頰邊也難得地湧起了紅雲。
    賈璉心道：既如此興奮和期待，那必定相信是好消息吧？想必寶釵心下已經無數次憧憬過進宮去的情景。她自信憑她的相貌和才情，入宮是必然的。
    賈璉故意外頭想找寶釵的眼睛，可寶釵又是刻意地回避了。
    賈璉心下歎息：這寶釵還真是要把純潔的自己留給宮廷皇族，隻是可惜，她的夢要破在他的手裏了。
    賈璉心底帶了一點子邪氣兒，微微挑起長眉，將錦盒雙手雙手遞給薛姨媽，“姨太太謝恩吧。”
    薛姨媽與薛寶釵雙雙跪倒在賈璉腳前，母女一起高高仰頭，滿麵柔媚的笑意仰望著賈璉。
    賈璉心下動了動，故意耽擱了一會子，才將那錦盒交到薛姨媽手裏。
    薛姨媽與寶釵母女一齊謝恩。
    賈璉故意提醒，“姨媽謝恩謝得早了。還沒打開盒子，總得看完了再謝恩也不遲。”
    薛寶釵有意無意地瞪了賈璉一眼，顯然是她瞧出來賈璉故意刁難。
    薛姨媽倒是沒留意，隻顧著歡喜，無可無不可的。
    當著賈璉的麵兒，薛姨媽受寵若驚地親自打開了錦盒，看見裏麵是十二支紗堆的宮花，手藝精巧，十分逼真，薛姨媽歡喜得便笑，“哎呦，這想必是宮裏的新鮮樣法兒，當真是精巧好看。”
    薛姨媽這樣歡喜，可是寶釵看過來，卻陡然變了顏色。
    賈璉故意晲著薛寶釵，“怎麽，薛妹妹不喜歡麽？”
    薛姨媽這才覺察到女兒不對勁，趕忙看向她。
    薛寶釵情急之下，已是喘嗽起來。
    她這喘嗽還不是一般的咳嗽，頗有些像哮喘之症，咳嗽沒兩聲卻已是滿臉發紅，呼吸急促。
    薛姨媽驚得趕緊叫鶯兒，“快將你姑娘那藥取來！”
    鶯兒慌亂地取了藥丸子來，填進薛寶釵嘴裏。然後忙扶著薛寶釵進屋歇著去了。
    薛姨媽一邊不放心，一邊還要向賈璉解釋：“璉兒你不知道，你妹妹天生的一種病，是從胎裏帶來的熱毒，一旦發作就會這般喘嗽。”
    “……璉兒你更不要誤會她不喜歡元大姑娘的賞賜。寶釵她自小就是這個性兒，一向不喜歡花兒朵兒的，她發髻上也一向都不簪花。”
    賈璉揚揚眉，“原來如此。那便叫薛妹妹好生養著吧，我先去給老太太、太太送賞賜去了。”
    .
    薛姨媽親自送了賈璉出門，然後忙忙地回來看寶釵，將手裏拿一盒子宮花順手放在薛寶釵手邊的炕桌上。
    薛寶釵卻像被燙著了似的，猛然縮開身子，抱住炕邊的鶯兒。
    薛姨媽驚訝萬分，“你這是怎了？這是你大姐姐從宮裏賞賜下來的東西，縱然你素日不喜歡花兒朵兒的，可這是你大姐姐的心意，更是宮裏的賞賜，你便不能有一絲一毫顯得不喜歡才是啊。”
    “方才你更是直接犯了那病，竟真的厭惡到這樣地步麽？多虧方才來派下賞賜的是璉兒，若是換成宮裏的太監，那傳了出去，你大姐姐心寒不說，怕咱們不是犯了僭越的重罪！”
    薛寶釵急得又是滿麵通紅，一邊喘一邊咳嗽。鶯兒拍著她後背，好半晌才終於安靜下來些。
    寶釵已是咳得眼角含淚，“媽，虧你當這是好東西！你難道不知，這是什麽東西麽？”
    薛姨媽愣怔，“這不就是宮花麽？宮裏的仿真花兒，做出來給人戴的。雖說是仿生，但是手藝精巧，這些紗又都是上好的蠶絲，戴出去既有麵子，又好看。有何不好？”
    薛寶釵垂淚搖頭，“媽……宮裏選秀，皇家顧著體麵不會當場說留還是不留，隻以賞賜來表示。”
    “若是留的，便賞給荷包，不留的便賞下宮花。大姐姐賞我這宮花，便是她委婉地告訴咱們，我進宮的事，已是不成了！”
    薛姨媽一驚，“可這隻是你大姐姐私人賞下來的，又不是禮部正式給的信兒。你必定是想多了！”
    “你大姐姐如今在宮裏位分不高，她沒辦法賞你旁的，也就自然想到賞些宮花過年戴。她必定不是旁的意思！”
    薛寶釵哽咽著搖頭，“媽，你難道還不明白麽，我能不能進宮，關鍵不在禮部，全都在大姐姐那邊。”
    “若是大姐姐看幫我，替我向老太妃求求情，我才能被選中的。可大姐姐賞下宮花來，就是告訴咱們，這件事她幫不上忙了。”
    薛姨媽愣怔了下，卻也沒太難過，旋即還垂首歎口氣，便微笑起來。
    “去不成便去不成吧。宮裏那是什麽地方，吃人都不吐骨頭的，你不去我還放心些。”
    薛姨媽說著握住女兒冰涼的小手，“傻孩子你怎忘了，咱們不是都說下了，送你進京應選不過隻是個藉口，咱們一家也要用這個說法進京來。”
    “咱們家如今隻是商人，原本也不敢指望被選上的呀。你一向都是有主意的孩子，這會子怎麽會反倒這樣傷心了？”
    薛姨媽說著眨眨眼，“你不進宮正好兒，寶玉這會子也快成人了，你姨母還正遺憾那珠兒不聽話，沒能迎娶鳳哥兒；那索性我與她參詳，讓你嫁給寶玉就是了！”
    薛寶釵心痛如絞，手按著心口，“媽說得輕巧，那寶玉又有什麽好的！”
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