中秋將近，林如海的身子便徹底垮了。
    賈璉明知如此，卻無力阻攔，心下痛苦難言。
    他能竭力幫賈府的女兒們改變命運，因為她們的那些命運的際遇都是人為的困阻；可是林如海這不一樣，林如海的疾病是上天給的壽數，人力已不可為。
    賈璉既知如此，這個夏天便再沒有離開揚州，盡力將所有的時間都用來陪伴林如海。
    以內侄身份，盡半子之職；又像學生，將自己對這個世界萬事萬物的疑慮，坦誠向林如海求問。
    林如海很忙，他像也知道自己的大限將到，於是像是初秋的蟬，用盡自己全部的力氣發出最後的蟬鳴。
    賈璉親眼看著，每日從他衙門和私宅裏發出的奏折、公文宛若雪片一般，送往各處。
    林如海在為他這個使命，為皇帝，為朝廷，為這個天下，耗盡他最後的一點心頭血。
    賈璉見林如海如此，原本不忍心再向他請教，但是這江南的諸多事，以及這些事情背後所牽扯的朝堂局麵，他目下又隻能求問於林如海。
    他唯有將問題一再凝練，若幹個問題濃縮成一個問題，以求盡量讓林如海少分心，少勞神。
    可是賈璉卻沒想到，林如海盡管已經身如秋葉，卻仍不厭其煩，將他所問的問題，但凡能直言相告的，都耐心與他講說。
    卻也有些問題，林如海緘口不言，隻拍著他肩膀，“璉兒，你還年輕。這些事你終究會慢慢明白。”
    中秋那日，賈雨村從金陵親自來揚州拜訪林如海。
    原本官員之間親自互相拜會，為朝廷所忌諱，唯恐拉幫結派，形成黨爭之禍。
    但是唯有進士除外。林如海與賈雨村皆為進士，且賈雨村又在林家當過西席先生，此時又是中秋，賈雨村也是來探病。於是種種合在一處，倒也成了名正言順。
    中秋家宴過後，林如海不顧身體孱弱，仍舊關起門來與賈雨村聊至天明。
    黛玉不放心，在外陪著，倒叫賈璉與王嬤嬤遞眼色，由王嬤嬤在她晚上的藥裏約略動了些手腳，叫她吃完藥後就扛不住，沉入夢鄉去。
    賈璉親自抱黛玉回去，然後自己回來，代替黛玉守在林如海書房門外。
    天微明時，賈雨村走出書房，雖沒與賈璉說什麽，卻是微微點了點頭。
    賈璉心下悄然一動，這便跟著賈雨村出去，表麵是送行，實則是細問內情。
    到門外，賈雨村左右看一眼，這才悄聲道：“林兄他，已是回絕了甄家的求婚。”
    賈璉心下歡喜不勝，“多謝雨村先生。”
    賈雨村卻又輕哼一聲，“你倒也別急著歡喜。甄家還沒倒，於是林兄回絕得也需委婉，於是林兄給甄家的理由是，要將黛玉許配你們賈府的寶玉。”
    “這回是林兄第一次明確說出這話來，甄家才不得不撤回求婚之念。”
    “而且既然林兄說了這樣的話，甄家與貴府來往還密切，那麽來日難免進京的時候會當麵提起。於是乎，你們府裏那邊兒也遲早人盡皆知。”
    賈璉倒淡然而笑，“沒事，我自然有製衡之道。”
    賈雨村點點頭，“……冷子興果然厲害，三寸不爛之舌遊說得那些想托你討好林兄的鹽商，放棄了討好林兄，反倒轉而去拜在了甄家門下。捧著買官的銀子，全都送到了甄家。”
    “甄家雖然知道危機將近，但是對著那白花花的銀子，卻還是收不住手腳。他們已經擬了名單，不久就將送入京中，給政老爺托情。我暗中叫他們算了算，他們分出來給你們府裏的銀子，至少要有五萬兩。”
    賈璉點頭，“沒錯，我琢磨著也合該就是那「五萬兩」的數兒。”
    原書裏提過，賈府在江南甄家存著五萬兩銀子，後來元春省親，買小戲子什麽的用了。
    當時的高熙就曾經納悶兒，以賈府自家用銀子都鋪排不開的情形，又哪裏有多出來的五萬兩銀子存在江南甄家？這五萬兩可不是個小數目啊！
    若當真是賈府自家的銀子，賈府在金陵也不是沒有自己的老宅子，為何要存在甄家？
    穿越來後，他細細思忖，尤其是在參透甄家賣官鬻爵之後，便將這筆銀子想到了甄家與賈政聯手賣官的「分紅」上來。
    賈雨村眯眼瞧賈璉眉眼生姿，一時也猜不透這年輕人在想什麽。也隻能以為，賈璉是因為這五萬兩銀子而高興。
    賈雨村輕聲道：“這五萬兩銀子我設法給你們府上留下來。在給皇上的折子裏，我將那些鹽商買官的銀子數目約略做了個改動。”
    賈璉眨眼一笑，“這銀子橫豎是鹽商的，咱們不得白不得。回頭自然少不了雨村先生一份。”
    賈雨村打量賈璉輕笑：“我倒一時想不明白，你教那冷子興用了什麽法子，竟能哄得那幫子鹽商乖乖送了銀子去甄家。”
    賈璉輕笑擺手，“咳，哪裏是我教他，都是他自己當掮客的老本事罷了！”
    賈雨村走了。
    賈璉在後麵笑眯眯地擺手相送。
    心裏悄然說：自然不能告訴你，我就是讓冷子興拿你老兄當的活例證！隻需讓冷子興告訴鹽商們，你複職全都是我那二叔舉薦、斡旋的。這表麵上看起來也的確是千真萬確，畢竟你自己投了宗侄的帖子去拜我二叔，這在官場上也早已不是秘密。
    然後再抬出我們家與江南甄家的世交、老親的關係來，暗示咱們兩家在賣官鬻爵的事兒上已經合作多年，但凡甄家舉薦的人，在京中都有我二叔代為運作……這些鹽商們哪個不想成為第二個賈雨村啊，於是這不就都捧著銀子去求甄家了？
    便是從前甄家賣官鬻爵的事兒做得隱秘，有些身份低些的鹽商沒能領會這條門路，而如今既然得了冷子興的指教，他們一股腦奔甄家去，這便給了賈雨村最好查的證據！
    九月初三，林如海油盡燈枯。
    他屏退眾人，單叫黛玉進內說話。
    賈璉立在門外看這秋涼夜色。
    “可憐九月初三夜，露似真珠月似弓。”
    隻是此時這「可憐」二字，空餘字麵本意。
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