賈璉在姑蘇林家老宅裏，才第一次見到祝姨娘。
    賈璉對這位祝姨娘，已是久仰大名。
    祝姨娘便是林如海那個夭折幼子的生母，又是賈敏陪嫁丫頭。
    因她身份特殊，每當林如海眾姨娘從姑蘇來揚州時，便都是她留在姑蘇老宅之中坐鎮。
    賈璉也聽說，從賈敏身故、黛玉北上赴京之後，揚州因有林如海還好，但是姑蘇那邊老宅裏，這祝姨娘已經隱隱然有了主母之風。
    剛一見麵時，祝姨娘還守禮，搶先上前來給賈璉行禮。
    因她是賈敏的陪嫁丫頭，從身籍上來說便是賈家舊奴，而賈璉是榮國府未來老爺，祝姨娘拜見舊主，也是理所應當。
    賈璉自也以禮相待，親自扶住祝姨娘，沒叫她當真跪倒。
    當晚各自安歇。
    鴛鴦給賈璉細細講起這祝姨娘的來曆：她竟也是出身官宦之家，隻是因祖父貪墨，為朝廷治罪，於是家中女眷被發賣。祝姨娘因自幼讀書、聰明伶俐，這才被賈府買下，成了賈敏的丫頭。
    “老太太說，姑太太自幼因嬌生慣養，頗是有些小脾氣兒的。有時脾氣上來，便是老太太、太爺都哄不好。偏生是這祝姨娘能哄得好。到姑太太出嫁之前，她已經成了姑太太跟前一天都離不開的人。於是姑太太出閣，便這麽一起帶來了。”
    賈璉緩緩點頭：“也難怪，姑父的幼子是叫她生的。”
    賈璉、黛玉與祝姨娘齊心協力著，送林如海入土為安。
    一切進行得原本順利，卻是在送林如海牌位入宗祠時，祝姨娘含淚親自領著一個小男孩兒走了出來，叫他先給黛玉行禮，再給林如海牌位磕頭。
    黛玉一看便避開，不肯受那小男孩兒的禮。
    賈璉便也冷冷哂了聲：“祝姨娘這是何意？”
    祝姨娘哽咽一聲，卻是轉身向宗祠門外的一眾林氏宗親：“……奴家好命，得太太善待，又蒙老爺寵愛，能為林家生下哥兒；”
    “可奴家卻又福薄，哥兒幼齡即殤，未能為林家承繼香火。”
    “哥兒去的那日，奴家固然哭得死去活來，老爺和太太又何嚐不是肝腸寸斷。老爺和太太當日便都曾親口答應奴家，若奴家今生再無生養，便準奴家於族人之中尋一個孩子過繼。”
    “隻是奴家從前總覺得老爺和太太尚在，必定還能再有生養。卻不想太太和老爺竟然相繼身故……林家不能沒有承嗣之人，老爺和太太身後不可沒有祭祀，於是奴家不得不自作主張，請求族老，替奴家尋得了這個孩兒。”
    賈璉心下暗暗歎息一聲。
    這祝姨娘生得也是容顏秀美，氣質絕佳。原本希望她能一直那麽端莊守禮下去，他免不得還要為她安排未來之事。卻可惜，這還沒幾天，她就已經急著忙著露出了狐狸尾巴來。
    賈璉淡漠勾了勾唇角，隻轉頭看著黛玉，輕輕眨了眨眼。
    那邊廂晴雯先是忍不住笑出聲來，用地道的姑蘇話啐祝姨娘：“……真是稀奇，這過繼嗣子的事，何時輪到一個當妾的來「自作主張」了？叫人知道的，說是祝姨娘自己不懂規矩；若是不清楚內情的，還得以為是林家宗親連這一點子最基本的家規都沒有了呢！”
    祝姨娘聽得挑眉，遠遠看向晴雯：“姑娘也是姑蘇人？”
    晴雯輕哼：“祝姨娘可別隨便用這個「也」字，弄得像祝姨娘自己也成了姑蘇人似的！我自然是姑蘇人，可祝姨娘又不是。祝姨娘是跟著我們姑太太從京裏來的！我倒勸祝姨娘別忘了本，連自己的出處都忘了！”
    人人都聽得出晴雯是在嘲弄祝姨娘忘本，辜負了賈敏對她的眷顧。
    祝姨娘倒不慌不忙，垂了垂眼簾：“不瞞璉二爺、還有我們家姑娘，雖然我的身份是太太的陪嫁丫頭，但是太太與我一起長大，太太打小兒就不將我當奴婢，反倒說將我當姐妹。”
    “當年我生下哥兒之後，太太歡喜得說不知道該賞我些什麽好。我自然什麽都不要，可太太卻按著我說，好歹自幼情同姐妹，便別辜負了當年的心裏話。”
    祝姨娘說著，壓著得意，淺淺抬眸，“於是那時我們太太便已經為我放良了。我從數年前起，便已經不再是奴婢之身！”
    黛玉抬眸，一雙妙眸清清靈靈地迎住祝姨娘的視線，“哦？竟有此事？”
    “那便奇了，我竟從未聽父親、母親說起過。”
    祝姨娘依舊不慌不忙，“也不奇怪。畢竟姑娘彼時年紀還小，又自幼身子弱，老爺和太太但凡有什麽事都不與姑娘說的，生怕叫姑娘勞神，再傷了身子。”
    鴛鴦在旁淡淡揚眉：“祝姨娘說的當然有理。隻是我倒有一事不解——論起家譜來，一般人家就記五代，若是世家大族的會記到九代。可林姑娘給我拜讀了林家的族譜，我瞧著林姑老爺家的族譜裏頭，可隻有林姑老爺家數代一脈單傳，並不見其他堂房！”
    “由此可見，便是林氏還有遠親，可也都已經不在五服之內，甚至於都出了九代了吧？俗話說「祖宗八代」，若再往上去追根究底，就算還能找到同一個遠祖。可這樣的同宗，卻已不同譜，便已是八竿子都打不著的了！”
    “怎地竟還有這樣遠到天邊兒去的親戚，還好意思給林姑老爺尋什麽嗣子過繼呢？他們有這個資格麽？”
    鴛鴦說著回眸望這樸素卻莊重的林家宗祠，“便是這宗祠他們還可以憑一個「林」姓來瞧瞧，可是這宗祠裏頭擺著的牌位卻沒有一個跟他們還有關聯。於是這樣的人，又憑什麽要在這些林家祖宗的牌位前，替林姑老爺定什麽過繼之事呢？”
    “要非這麽論的話，那是不是這天下但凡姓林的，即便不在同一個族譜上的，都好意思來攀親了？”
    祝姨娘臉上有些尷尬，她便轉頭望向宗祠門外。
    那一幫子林家遠親，內裏還有些年紀大，看起來德高望重的。
    聽鴛鴦這麽說，那幫子人便喧囂起來，那幾個老頭子更是吹胡子瞪眼：“俗話說一筆寫不出兩個林字，我們便已不同譜，卻也還是打折骨頭連著筋！”
    賈璉清亮一笑：“是麽？那咱們挑個人打一下兒試試~”
    賈璉眯眼環望：“哪位自告奮勇？”
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