抵達諾曼城後，查理便打定主意要潛入家族駐地一探究竟。此刻眾人尚未將注意力集中在他身上，正是行動的絕佳時機。
    作為學院雪藏的底牌，他在前階段的資格賽中始終未登場，家族斷不會料到這個看似普通的三年級魔法生竟能躋身正式比賽名單。
    何況在他們眼中，他不過是個尚未褪去稚氣的少年，絕想不到其魔法造詣已突破常理 。畢竟上一次術士小隊突襲時，他以雷霆手段全殲來敵，現場痕跡被徹底清除，消息就此石沉大海。加之新任城主暗中協助、希爾文院長親自督辦，有關他的所有信息都被鎖進學院最高機密，連一絲風聲都未曾走漏。
    大賽前的人員保密是各學院的鐵律，以帕拉塞爾的底蘊，自然將機密守護得滴水不漏。
    但查理清楚，今日是最後的窗口期 。
    明日抽簽後，賽事正式拉開帷幕，以帕拉塞爾的聲望，作為主攻手的他必將成為焦點。
    屆時，家族那雙隱藏在暗處的眼睛定會循跡而來，而坎特伯雷伯爵所麵臨的困境是什麽他現在尚未解開，他能感受到背後那道若有似無的監視目光。
    此刻稍有疏忽，便可能暴露行蹤，讓所有籌謀付諸東流。
    他必須在夜幕降臨前，鑽進那座家族勢力的古老宅邸。
    那裏想必一定潛藏著關於此的秘密所在，伯爵困境到底是什麽一直沒有告訴自己，而是由伯爵自己承擔。查理覺得自己有必要知道，為什麽家族會通過自己去逼迫伯爵。
    米西亞省的叛亂遠沒有終止，但是前線的消息查理卻一直都沒有能夠得到。現在正是他了解其中隱秘的絕佳機會。
    不過越是接近真相，越要如履薄冰。那些自恃高貴的 "家人"，從未真正將他視為血脈，而是當作必須碾碎的汙點。一旦被發現，查理相信家族應該會很樂意收下這份“大禮”，轉頭就去逼迫坎特伯雷。
    查理雖不明白伯爵先生為何違逆家族，也不清楚其具體決定的內容，但他堅信，像伯爵這樣的人，每一個抉擇必定都基於他所堅守的正義立場。
    不過大下午就衝去探秘，顯然是不明智的，查理和伊恩兩人又在大街上溜達了一陣，又去品嚐了一些美食，等到日暮時候，查理才開始行動。
    暮色漸起時，查理摸了摸提前準備好藏在衣領的家族徽章，金屬鳶尾花在掌心泛著冷意。
    不過他能依仗的遠遠比家族所以為的要多的多，身負的這幾種超強道術便是他的底氣。
    風鈴巷的青石板路很是寬敞，但是也有一些冷清，看得出來平日裏來這裏的人並不多。
    兩人在 "時光之瞳" 鍾表店門前駐足，櫥窗裏陳列著清一色的青銅座鍾。
    這家鍾表店的規模並不大，生意也冷冷清清的。 但是卻並不顯眼，魔法鍾表即使是在諾曼城也並不是誰都能用的起的。
    查理壓低兜帽，運轉炁海靈力，配合木靈咒的精微操控，指尖撫過麵頰。
    骨骼發出細微的劈啪聲，顴骨輪廓逐漸柔和，下頜線條收窄，眉骨弧度亦隨之改變軀體此刻正像黏土般任他重塑。
    淡青色的木靈生命之氣從脖頸蔓延至眼底，催生出層疊的水凝質感，將皮膚色澤調整為水係術士特有的蒼白透明。他閉著眼，指尖在眉心點出三顆淡藍雀斑。那是記憶中某具屍體上的特征，連傷口愈合的紋理都與那人臉上的分毫不差。
    "呼吸頻率保持正常" 他低聲提醒伊恩，這孩子顯然是有一些緊張了。
    伊恩盯著他，喉結滾動："這是什麽魔法？"
    查理的換頭術有一點嚇到他了的感覺。
    "魔法精髓在於入微。" 查理活動下頜，確認肌肉走向自然，木靈咒在發頂催生的濕發效果，讓他看上去像剛從長途勞頓、重傷雞肋的落魄術士。
    "走吧。" 查理將兜帽壓得更低，短劍在袖中輕輕震顫，"記住，從現在起，我們就是家族勢力派出去執行任務失敗小隊。"
    來這之前，查理也差不多把自己的說辭和伊恩對地差不多了，伊恩也大致了解到了他的家族的狀況。
    推開門的刹那，銅鈴發出暗啞的輕響。店內彌漫著舊木料與魔晶油的氣味，年久失修的齒輪在牆角發出哢嗒聲。櫃台後坐著個戴單片眼鏡的老人，他掃過兩人兜帽下的陰影，然後指尖在桌麵不很刻意地敲出三長兩短的節奏 ，正是查理在家族密卷上見過的暗號前奏。
    "我們是阿索斯小隊。" 查理在桌子上用回應的節奏也敲了敲，然後才開口，聲音刻意沙啞："我們在鹽井底下困了三百多天，直到幾天前才脫困回來。"
    老人渾濁的眼睛突然亮起，而後閃過一絲狐疑："三百天？怎麽會去了那麽久？”
    伊恩咳嗽兩聲，聲音裏帶著恰到好處的顫抖，"隊長和其他隊員為了掩護我們，帕拉塞爾學院的老師們給永遠留下了，我們剩下的人隻能躲在城市邊緣的一口鹽井裏，還有剩下的隊員們基本都……。"
    老人的手指頓住了，查理看見他喉結滾動，顯然帕拉塞爾這個名字觸到了某根敏感的神經。
    "暗號正確。" 老人開口，他們兩的說辭他已經完全相信了，本來這件事就屬於絕密，知道的人並不多，所以老頭也知道輕重緩急，再加上暗號密碼正確，所以他認為查理他們的身份並沒有問題。
    “進去直接去4號會議室，我這邊已經通知負責人過去了！”
    老人邊說邊伸手按在牆上某座座鍾的表盤，齒輪轉動聲中，整麵牆緩緩向兩側裂開，露出通往地下的石階。
    踏入石階，身後的牆麵轟然閉合。伊恩望著頭頂逐漸消失的光線，低聲道："查理，你確定我們不會被發現……？”
    "大家族的檔案庫裏連灰塵都有編號。" 查理摩挲著家族徽章，金屬表麵的冷意與他掌心的木靈咒形成詭異溫差。
    "但他們存檔的是名字，不是靈魂。我們的信息是完全可以對得上的。" 他瞥了眼伊恩緊繃的肩線，忽然伸手揉亂對方的頭發，"放輕鬆，你現在該是個被長期躲藏生活嚇破膽的菜鳥。”
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