諾曼城的軍部大樓裏，希裏攥著剛傳遞過來的戰情報告，指節因用力而泛白。
    大理石地麵光可鑒人，映出他一身筆挺的後勤官製服，卻掩不住眉宇間的焦灼。
    這已經是他四個月來遞交的第十七份報告了，可每次得到的回應，不是“軍部正在商議”，就是“再等等，前線情況尚未明確”，那些蓋著燙金印章的公文，最終都成了泥牛入海。
    而現在，第十八封已經不是戰情報告了，是明晃晃的求援報告。
    但是軍部這些人依然是不為所動，甚至在他手裏送都送不出去。
    他太清楚這些推諉背後的貓膩了。
    走廊盡頭的會議室裏，威廉卡文迪許家族的幾位長老正低聲談笑，聲音透過門縫飄出來，帶著毫不掩飾的算計。
    “坎特伯雷那個叛逆的家夥，還在死撐色雷斯？”
    “撐不住的，沒援軍沒糧草，防線破了是遲早的事。就給了一些新兵蛋子和一些在校的魔法師學生，數量少的可憐的術士。翻不起浪花來。”
    “到時候正好順水推舟，讓陛下撤了他的職——一個源生法師，乖乖回家族當供奉不好嗎？非要守什麽米西亞、色雷斯，礙著咱們的生意。”
    希裏的指甲深深掐進掌心。
    他跟著坎特伯雷多年，比誰都清楚這位伯爵的脾氣。
    源生法師的境界，整個威廉卡文迪許家族僅兩人達到，坎特伯雷便是其中之一。
    按說該被家族捧在手心，可就因為他不肯放棄邊境防線，不肯讓米西亞、色雷斯成為家族與政治交易的籌碼，便成了家族的“眼中釘”。
    那些長老們的算盤打得劈啪響。
    讓坎特伯雷在色雷斯耗盡心力，等防線失守，就以“指揮不力”為由上報大帝，撤職了事。
    他們從不在乎國土是否完整，隻在乎與政治交易能不能繼續。
    至於色雷斯失守後，帝國東大門洞開，哥爾特人會不會趁機劫掠內陸，與他們的政治利益相比，根本不值一提。
    “希裏大人，還在等回複嗎？”一個年輕的文書小聲問道：“剛才看到卡文迪許長老出來，臉色不太好……”
    希裏深吸一口氣，將戰情報告重新折好，塞進懷裏：“不等了。”
    他轉身走向樓梯，腳步比來時更沉。
    他不能指望這些人良心發現，更不能讓坎特伯雷和第五軍團的弟兄們在前線白白送死。
    路過軍部大廳的公告欄時，他瞥見上麵貼著新的布告，寫著“撥給南部行省糧草三百萬斤”，落款日期正是今天。
    希裏的目光冷了幾分——南部風調雨順，哪用得著這麽多糧草？
    分明是把本該給色雷斯的補給，挪去了家族的封地。
    “這群蛀蟲。”他低聲罵了一句，加快了腳步。
    必須想辦法繞開軍部，直接把消息遞到大帝麵前，哪怕隻有一絲希望，也不能讓坎特伯雷的堅守，最終成了家族爭權奪利的犧牲品。
    走出軍部大樓，陽光有些刺眼。
    希裏抬頭望向色雷斯的方向，心裏默默念著：伯爵大人，再撐一撐，我一定把援軍給您帶回去。
    ……
    黎明的微光剛爬上色雷斯的山脊，聯軍的衝鋒號就撕裂了晨霧。
    拜占庭的重甲步兵踩著雲梯往上衝，塔盾撞在加固過的城牆上，發出“咚咚”的悶響，震得城頭的碎石簌簌往下掉。
    坎特伯雷伯爵拄著雷牙劍站在最高處，淡金色的血脈咒力在他周身流轉，像一層薄而堅韌的光膜。
    周身雷電閃耀。
    這已經是他撐在戰場上的第三個小時了，源生法師的血脈力量正在飛速消耗，連呼吸都帶著顫抖。
    “土係術士，補缺口！”
    他嘶吼著，聲音沙啞得像被砂紙磨過。城東南角剛被重錘砸出個丈寬的豁口，幾個土係法師慌忙抬手，催動泥土填補，可剛填上半尺，就被後續的攻城錘撞得粉碎。
    那些幾天前耗盡心力加固的防線，在聯軍的猛攻之下，脆弱得像層薄紙。
    “父親！魔晶炮……還是不行！”
    查理抱著炮管，拳頭狠狠地敲在“魔晶”上，發出空洞的脆響。
    儲備的戰略魔晶全是些披著水晶殼的假貨，裏麵半點能量都沒有，十幾門炮就像堆廢鐵，在城頭沉默地對著敵軍，連一絲火花都打不出來。
    他看著城下黑壓壓的聯軍，心裏又急又怒，是誰敢在戰略物資上動手腳？是軍部的那些蛀蟲，還是家族裏的人？
    沒時間細想了。
    查理退到城牆內側，雙手結印，口中默念道文。他想催動土行術，讓聯軍腳下的土地化作沼澤，至少能遲滯他們的推進。
    可靈力剛探向地麵，就像撞上了堵無形的牆，“嗡”的一聲被彈了回來。
    他猛地抬頭，望向聯軍陣型中心。
    那裏豎著一麵暗金色的旗幟，旗幟上繡著繁複的紋路，正隱隱散發著微光。就是那東西！
    查理能清晰地感覺到，旗幟周圍的元素像被凍結了一般，土不流、水不動，連風都繞著走。
    更可怕的是，那片區域仿佛被抽離了與外界的所有聯係，他的神魂之力一靠近，就變得沉甸甸的，像被無形的威壓死死摁住，連調動都異常艱難。
    “是‘域旗’……”坎特伯雷的聲音從旁邊傳來，帶著一絲絕望。
    “拜占庭的王室秘寶，能封鎖方圓百丈的元素流動，連靈魂魔法都能壓製……他們這次是鐵了心要破防。”
    話音剛落，聯軍的第二波衝鋒又到了。
    哥爾特的輕騎兵順著雲梯爬上城頭，彎刀劈向守城的士兵，慘叫聲瞬間響起。
    坎特伯雷揮劍格擋，鋒利的雷牙切開一個騎兵的喉嚨，可剛轉身，就被另一柄長矛擦過肋下，血瞬間染紅了戰袍。
    “父親！”查理驚呼著衝過去，扶住搖搖欲墜的伯爵。
    坎特伯雷按住他的肩膀，喘著粗氣搖頭：“別管我……守住……守住陣線要緊……”
    他的目光掃過不斷後退的防線，掃過那些浴血奮戰的士兵，最終落在查理臉上。
    “你……帶著偵查隊走，去諾曼城……找希裏……”
    “我不走！”查理死死攥著三玄劍，劍刃因用力而泛白。
    “要守一起守！”
    他看著城下那麵暗金色的域旗，忽然明白了。
    對方不僅調來了兵力，連壓箱底的秘寶都用上了，就是要讓他們在這裏耗盡最後一絲力氣。
    晨霧漸漸散去，陽光照亮了布滿屍體的戰場。
    中段防線又後退了三十李裏，聯軍的旗幟已經插在了離主營隻有百丈的土坡上
    看著身邊越來越少的士兵，看著查理一次次試圖衝破域旗的封鎖卻徒勞無功，終於閉上眼，發出一聲幾不可聞的歎息。
    這一次，他好像真的撐不住了。