黎明前的黑暗最是濃稠。

    陳默蹲在鬼市入口的槐樹上，數著第三十七個從眼前經過的瘸腿乞丐。

    這是規矩——想進鬼市，得等引路人出現。

    引路人每天不同，可能是乞丐，可能是妓女，甚至可能是條狗。

    今天是個提著紅燈籠的老嫗，嘴裏哼著荒腔走板的小調。

    “你確定要現在進去？”紅葉靠在樹幹上，臉色仍有些蒼白。

    薛冷的斷魂散毒性雖解，但傷口還未痊愈。

    陳默沒回答，目光追隨著那個老嫗。

    她手中的燈籠忽明忽暗，在石板路上投下飄忽不定的紅光。

    當燈籠第三次閃爍時，陳默從樹上一躍而下。

    “跟上。”

    鬼市沒有固定位置，像遊魂般在姑蘇城外的廢棄村落間流轉。

    今天設在破敗的城隍廟後巷，狹窄的巷道兩側擠滿攤位，卻詭異的沒有一絲聲響。

    所有交易都在手勢和眼神間完成，這是鬼市的第一條規矩——噤聲。

    紅葉的鐵傘已經收起，用布條纏著背在身後。

    她緊跟著陳默，眼睛卻不斷掃視兩側攤位。

    賣人骨笛的、賣毒藥的、賣偷來官印的……江湖上見不得光的買賣，這裏應有盡有。

    陳默在一個賣藥的攤位前停下。

    攤主是個幹瘦老頭，麵前擺著十幾個小瓷瓶，瓶身沒有任何標記。

    老頭抬頭看了眼陳默，又看了眼紅葉，突然瞳孔微縮。

    陳默的拇指推開了劍鞘一寸。

    老頭卻笑了，露出滿口黃牙。

    他做了個手勢，指向巷子深處，然後伸出三根手指——三百兩，買他指的路。

    紅葉從袖中取出一片金葉子，放在攤上。

    老頭搖搖頭，指向她腰間玉佩，又指指自己眼睛。

    他要看的不是錢，是那塊玉佩。

    陳默全身肌肉繃緊。

    紅葉卻毫不猶豫地解下玉佩，遞給老頭。

    老頭對著燈籠仔細查看玉佩上的紋路，手指微微發抖。

    他將玉佩還給紅葉，突然開口打破了鬼市的寂靜

    “葉家丫頭都長這麽大了……”

    陳默的劍已經出鞘三寸，紅葉卻按住他的手。

    “你認識我父親？”她聲音壓得極低。

    老頭咳嗽兩聲，從攤下取出一個油紙包“給血手帶句話，‘七十三口債，該還了’。”

    他將紙包遞給紅葉，“三百兩。”

    紅葉再次遞上金葉子。

    老頭收下後，指了指巷子盡頭“你們要找的人在蜈蚣巷，但得快——”

    他話未說完，突然瞪大眼睛，喉嚨上多了一支吹箭。

    陳默轉身的同時已經拔劍，劍光劃過，一個黑影從屋頂栽下。

    更多的黑影在兩側屋脊上閃現，至少二十個。

    “幽冥的人！”紅葉抓起藥包，鐵傘“唰”地展開，擋住三支射來的弩箭。

    陳默一劍刺穿衝在最前的黑衣人，低喝道“走！”

    兩人向巷子深處狂奔。

    鬼市的寂靜被徹底打破，攤主們迅速收起貨物，像地鼠般鑽進各種暗道。

    陳默邊跑邊揮劍格擋追兵，紅葉的鐵傘不斷旋轉，射出毒針。

    拐過三個彎後，前方出現一條更窄的巷道，入口處掛著條木刻蜈蚣——蜈蚣巷，鬼市中最危險的地方，也是情報最靈通的所在。

    “進去！”陳默推了紅葉一把，自己轉身迎戰追兵。

    刹那芳華劍法全力施展，狹窄的巷道反而成了優勢，幽冥的人無法形成合圍，每次隻有一人能麵對陳默的劍鋒。

    三個黑衣人接連倒下，但更多的人湧來。

    陳默的肩膀被砍中一刀，鮮血浸透衣衫。

    突然，一股淡綠色煙霧從巷內飄出，追兵們紛紛捂眼咳嗽。

    “閉氣！”紅葉的聲音傳來。

    她站在巷口，手中拿著個燃燒的小包，綠色煙霧正是從中冒出。

    陳默屏住呼吸衝入巷內。

    紅葉拉著他鑽進一扇矮門，反手撒出一把鐵蒺藜。

    門外傳來幾聲慘叫。

    矮門後是個陰暗的鬥室，隻有一盞油燈照明。

    牆上掛滿各式毒蟲標本，一個駝背中年人正在研磨某種紅色粉末，對闖入者視若無睹。

    “百足蜈蚣？”紅葉問。

    駝背人抬頭，露出一張布滿疤痕的臉“紅葉姑娘大駕光臨，真是蓬蓽生輝。”

    他的聲音嘶啞難聽，像鈍刀刮骨，“還帶著寒鴉大人，稀客。”

    陳默的劍尖指向駝背人咽喉“你認識我們？”

    “鬼市沒有秘密。”百足蜈蚣繼續研磨藥粉，“幽冥懸賞黃金萬兩捉拿二位，現在整個江南的黑道都在找你們。”

    紅葉拿出老頭給的油紙包“我們要找血手藥王。”

    百足蜈蚣接過紙包，小心打開。

    裏麵是幾片幹枯的紫色葉子，散發著淡淡的腥味。

    “忘憂草……”他眼中閃過一絲恐懼，“你們真要找血手？”

    “你知道他在哪？”紅葉追問。

    百足蜈蚣猶豫片刻，從抽屜取出一張地圖“忘憂穀，在青城山北麓。血手十年前就隱居在那裏。”

    他將地圖推給紅葉，“但我勸你們別去——那地方有進無出。”

    陳默拿起地圖，上麵標注的山勢走向與師父留下的某張草圖極為相似。

    師父臨終前確實去過青城山……

    門外突然傳來雜亂的腳步聲。

    百足蜈蚣臉色一變“幽冥的人找到這裏了！”

    他迅速推開藥櫃，露出一個暗道，“快走！”

    紅葉卻站著不動“為什麽幫我們？”

    百足蜈蚣苦笑“十五年前青城派慘案，我師弟是七十三人之一。”

    他看了眼紅葉的玉佩，“葉大俠曾救過我全家，這份情該還。”

    陳默率先鑽入暗道，紅葉緊隨其後。

    暗道狹窄潮濕，兩人隻能彎腰前行。

    不知走了多久，前方出現微光，出口是個廢棄的枯井。

    陳默先爬出枯井，確認安全後將紅葉拉上來。

    遠處傳來雞鳴，天快亮了。

    “給我看看那藥。”陳默伸手。

    紅葉遞過油紙包。

    陳默撚起一片紫色葉子聞了聞，眉頭緊鎖“這不是忘憂草。”

    “是，但也不是。”紅葉接過葉子，輕輕揉碎，“這是‘血憂草’，隻生長在忘憂穀深處，是血手藥王的標記。”

    陳默盯著紅葉的側臉“你對毒藥很了解。”

    紅葉的手停頓了一下“我父親教的。他常說江湖險惡，女子更該學會自保。”

    陳默不再追問。

    兩人沉默地走在晨霧中，向城外走去。

    根據地圖，忘憂穀在西北方向，至少三天路程。

    “幽冥不會輕易放棄。”陳默突然說。

    紅葉輕笑“怕了？”

    “你拖慢我的速度。”陳默冷冷道，“沒有你，我早到忘憂穀了。”

    紅葉停下腳步，眼中閃過一絲怒意“那你可以自己走！沒人求你保護我！”

    陳默轉身麵對她“你以為我在保護你？”

    他一把抓住紅葉手腕，“我要的是真相——關於我師父，關於青城山，關於這塊該死的玉佩！”

    他另一隻手掏出合並的玉佩，“而你，顯然知道得比說出來的多。”

    紅葉掙脫不開，索性貼近陳默，近到能感受到彼此的呼吸“那你呢？寒鴉大人？”

    她譏諷道，“幽冥組織的頂級殺手，突然良心發現要為師父報仇？誰知道你是不是在演戲？”

    兩人劍拔弩張地對視，誰都不肯退讓。

    突然，陳默耳朵微動，猛地推開紅葉。

    一支弩箭擦著紅葉的發絲釘入樹幹。

    “埋伏！”陳默拔劍出鞘。

    十個黑衣人從樹林中衝出，為首的戴著青銅麵具——又是幽冥的人！

    陳默揮劍迎敵，但這次敵人顯然有備而來，四人持鐵索，三人持弩箭，還有三個手持彎刀，正是薛冷生前訓練的啞巴刀手。

    紅葉的鐵傘展開，擋住弩箭，但一條鐵索已經纏上她的腳踝。

    她踉蹌倒地，短劍出鞘斬斷鐵索，卻見另一條鐵索直奔她脖頸而來。

    陳默飛身撲來，劍光如電，斬斷鐵索。

    但持彎刀的三人已經圍上，刀光如網，將兩人困在中央。

    “刹那芳華！”陳默低喝，劍勢突變。

    這一劍他平日極少使用，因為太過耗神。

    劍光如曇花綻放，美麗而致命，三個刀手同時倒地，每人喉間一點紅。

    但使用這招後，陳默的氣息明顯紊亂。

    一個黑衣人看準機會，鐵索橫掃，擊中陳默後背。

    他悶哼一聲，單膝跪地。

    紅葉見狀，突然從懷中掏出個小瓶，將其中粉末撒向空中。

    粉末遇風即燃，形成一片藍色火幕。

    黑衣人紛紛後退躲避。

    “走！”紅葉拉起陳默，向密林深處逃去。

    身後追兵不斷，兩人且戰且退。

    陳默的傷勢加重，步伐越來越慢。

    紅葉突然轉向，帶著他跳入一條湍急的小溪。

    冰冷的溪水讓陳默精神一振，兩人順流而下，終於甩開追兵。

    上岸後，陳默癱倒在岩石上，臉色慘白。

    紅葉檢查他的傷勢，眉頭緊鎖“鐵索上有毒。”

    她從藥包中取出幾味草藥，用石頭搗碎，敷在陳默傷口上。

    草藥接觸傷口的瞬間，陳默全身繃緊，冷汗直流，但很快，灼痛感開始減輕。

    “這是什麽？”陳默喘息著問。

    紅葉沒有抬頭“能救你命的東西。”

    她撕下衣袖，為陳默包紮，“百足蜈蚣給的，專克幽冥的‘鎖魂散’。”

    陳默抓住紅葉的手腕“你到底是什麽人？為什麽懂這麽多毒理？”

    紅葉沉默片刻，輕聲道“如果我告訴你，我母親是血手藥王的師妹，你信嗎？”

    陳默瞳孔微縮。

    這個回答引出更多疑問，但他知道現在不是追問的時候。

    兩人需要休息，更需要一個安全的藏身處。

    夕陽西下，遠處山巒如黛。

    忘憂穀就在那山後，等待揭開更多秘密。

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