臥佛嶺的雨，冷得像淬過毒的針。

    葉紅拖著沈秋，拉著阿飛，在泥濘的山路上艱難前行。

    身後的追兵聲時遠時近，仿佛一群嗅到血腥的豺狼。

    她手腕上的梅花紋路已經暗淡，但皮膚下仍殘留著灼燒般的痛感，提醒著她那個不可思議的事實——她的血，是鑰匙。

    “前麵…山洞…”沈秋氣若遊絲，鐵尺拄地支撐著搖搖欲墜的身體。

    葉紅順著他指的方向看去，雨幕中隱約可見一個黑黝黝的洞口，形似臥佛微張的嘴。

    阿飛突然渾身發抖，抓緊了葉紅的手：“姐姐，裏麵有…不好的東西…”

    “必須進去。”葉紅抹去臉上的雨水，“地圖指向這裏。”

    三人踉蹌著鑽進山洞。

    洞內出奇地幹燥，空氣中彌漫著陳年的檀香味。

    葉紅從懷中掏出火折子，微弱的火光映照出洞壁上精美的浮雕——全是梅花，各種形態的梅花。

    沈秋突然劇烈咳嗽起來，一口黑血噴在石壁上。

    葉紅這才發現他後背插著兩支箭，傷口周圍已經泛青。

    “箭上有毒！”她失聲叫道。

    沈秋勉強笑了笑：“沒事…暫時…死不了…”

    他指著洞壁上一處特別的浮雕，“看…五瓣梅…和你的…烙印…”

    葉紅湊近觀察，那朵五瓣梅的花蕊處有個不易察覺的凹槽。

    她猶豫了一下，將手腕按上去。

    梅花紋路接觸凹槽的刹那，整麵石壁突然發出沉悶的轟鳴，緩緩向兩側分開！

    “機關…”阿飛驚歎道，“和賈爺爺說的一樣！”

    石門後是一條向下的甬道，兩側牆壁上鑲嵌著夜明珠，發出幽綠的光。

    沈秋的臉色在綠光映照下更加慘白，但他仍堅持走在前麵：“小心…陷阱…”

    甬道盡頭是一間圓形石室，中央擺著一口青銅棺材，棺蓋上刻著與葉紅手腕上一模一樣的梅花紋。

    四周牆壁滿是壁畫，講述著一個驚心動魄的故事——前朝廢帝如何將傳國玉璽和寶藏圖分別封印在兩個血脈烙印中，托付給心腹大臣…

    “所以…”葉紅聲音發抖，“我和阿飛身上的烙印…”

    “是鑰匙。”一個陰柔的聲音突然從黑暗中傳來，“也是鎖。”

    石室陰影處轉出一個身著紫袍的老者，麵白無須，手戴玉扳指，身後站著十餘個東廠裝束的番子。

    最令葉紅震驚的是，杜明堂竟恭敬地立在此人身後，哪還有半分朝廷命官的威風。

    “九千歲…”沈秋咬牙道，“果然…是你…”

    九千歲魏公公！葉紅心頭巨震。

    這可是當朝權勢滔天的大太監，據說連皇上都要讓他三分！

    魏公公輕笑一聲，聲音如毒蛇吐信：“沈大人好眼力。可惜啊，聰明人總是活不長。”

    他目光轉向葉紅，“葉小姐，把你手腕上的烙印給咱家看看？”

    阿飛突然擋在葉紅前麵：“不準碰我姐姐！”

    魏公公眯起眼睛：“小雜種還挺護主。”

    他拍拍手，兩個番子押出一個血人——竟是奄奄一息的賈鳳鳴！

    “賈公！”阿飛想衝過去，被葉紅死死拉住。

    賈鳳鳴抬起頭，臉上那道傷疤已經完全崩裂，露出下麵金色的刺青——一個精致的“禦”字。

    “阿飛…別過來…”老人氣若遊絲，“他手裏有…鎖梅針…”

    魏公公從袖中取出一根三寸長的銀針，針尖泛著詭異的藍光：“葉家的血脈烙印雖厲害，卻抵不過這根專克‘梅花三弄’的鎖梅針。”

    他陰森地笑著，“當年葉青天就是死在這針下…”

    葉紅如遭雷擊：“是你殺了我父親！”

    “不不不，”魏公公搖頭，“是杜大人動的手。咱家隻是…提供了工具。”

    杜明堂臉色一變：“九千歲！下官…”

    “閉嘴！”魏公公厲喝，隨即又恢複陰柔的語調，“葉小姐，咱家給你個選擇——主動交出烙印，咱家饒你弟弟不死。否則…”

    他使了個眼色，一個番子立刻將刀架在賈鳳鳴脖子上。

    葉紅的手腕突然刺痛起來，梅花紋路又開始發光。

    她感到一種奇異的力量在體內蘇醒，仿佛有無數記憶碎片正湧入腦海——父親教她辨認梅花品種的下午，書房暗格中的賬冊，還有…一段她從未經曆過的劍法口訣？

    “姐姐…”阿飛突然小聲說，“我腦子裏…有人在說話…”

    魏公公臉色微變：“快動手！他們在覺醒！”

    鎖梅針如毒蛇般刺向葉紅咽喉！

    沈秋不知哪來的力氣，猛地推開葉紅，自己卻被銀針貫穿肩膀！

    男人悶哼一聲跪倒在地，鮮血噴濺在青銅棺上。

    “沈秋！”葉紅尖叫。

    奇怪的是，沈秋的血接觸到青銅棺後，棺蓋上的梅花紋竟然開始轉動，發出機關咬合的哢嗒聲！

    魏公公又驚又怒：“不可能！隻有葉家血脈能…”

    賈鳳鳴突然大笑，笑聲中帶著解脫：“蠢貨…沈秋是葉青天…指腹為婚的…女婿…他體內…流著葉家的…”

    話未說完，一個番子的刀已經割開了他的喉嚨。

    老人倒地時，眼睛仍望著阿飛，嘴唇蠕動著說了最後三個字：“…保護他…”

    阿飛發出一聲不似人聲的尖叫，肩上的胎記突然迸發出刺目紅光！

    葉紅手腕上的烙印與之呼應，兩道紅光在空中交織，形成一柄虛幻的血劍！

    “梅花三弄！”魏公公驚恐後退，“快攔住他們！”

    番子們一擁而上。

    葉紅本能地抓住那柄血劍，頓時感到一股澎湃的力量湧入四肢百骸。

    她從未習武，身體卻自動施展出一套精妙劍法，第一式“寒梅初綻”便刺穿三個番子的咽喉！

    阿飛也像變了個人，身形如鬼魅般在番子間穿梭，指尖劃過之處，敵人紛紛倒地抽搐——他竟在無意識中使用著柳無眉的殺手技巧！

    沈秋掙紮著爬到青銅棺旁，用鐵尺敲擊棺蓋某處。

    棺蓋轟然開啟，露出裏麵金光閃閃的——傳國玉璽！

    魏公公眼中頓時爆發出貪婪的光芒：“給我！”

    他親自撲向玉璽，鎖梅針直取沈秋心口！

    葉紅想回援，卻被杜明堂和幾個番子纏住。

    眼看針尖就要刺入沈秋心髒，阿飛突然從側麵撞來，用身體擋下這一針！

    藍光閃過，阿飛如斷線風箏般摔出去，肩上的胎記迅速暗淡。

    “阿飛！”葉紅心如刀絞，血劍怒劈，將杜明堂持刀的手臂齊肩斬斷！

    杜明堂慘叫著倒地，被隨後趕來的番子踩在腳下。

    魏公公已經拿到玉璽，正瘋狂大笑：“有了這個，咱家就是…”

    笑聲戛然而止——他低頭看著胸口透出的劍尖，不可置信地回頭。

    沈秋不知何時站了起來，用最後一口氣將鐵尺刺入魏公公後背！

    老太監踉蹌幾步，玉璽脫手飛出。

    葉紅飛身接住，感到玉璽底部刻著的梅花紋與她手腕上的烙印完美契合。

    “賤人！”魏公公猙獰地拔出鎖梅針，再次刺向葉紅，“咱家要你…”

    血劍突然自動飛出，貫穿魏公公咽喉！

    老太監瞪大眼睛，似乎無法相信自己的失敗，屍體緩緩倒下。

    殘餘的番子見主子已死，頓時作鳥獸散。

    葉紅顧不上追擊，急忙查看沈秋和阿飛的傷勢。

    沈秋已經氣若遊絲，卻仍堅持著從懷中掏出一支小巧的木釵。

    “認得…嗎…”他艱難地說，“葉大人…給我的…說將來…給你…”

    葉紅接過木釵，突然淚如雨下——這是她七歲時最愛的發飾，某天突然不見了，她還為此哭鬧了好久。

    原來…原來父親早就…

    “那年…我十二…”沈秋斷斷續續地說，“隨父親…拜訪葉府…看見你在…梅樹下…跳舞…”

    他嘴角溢出鮮血，“葉大人說…等我長大…就把你…許配給我…”

    所以沈秋這些年追查父親死因，不僅為報恩，更為…兌現兒時的承諾？

    葉紅的心像被一隻無形的手緊緊攥住，疼得無法呼吸。

    阿飛的情況更糟。

    鎖梅針的毒已蔓延全身，胎記幾乎看不見了。

    葉紅突然想起什麽，將玉璽按在阿飛胸口，同時把自己的手腕也貼上去。

    “以血為引，以梅為鑰…”她喃喃念出突然浮現在腦海的咒語，“前朝遺秘，今朝重光…”

    玉璽、她的手腕、阿飛的胎記三者接觸處迸發出耀眼的金光！

    阿飛的身體劇烈抽搐，隨後突然平靜下來，呼吸漸漸平穩。

    葉紅手腕上的梅花紋卻開始褪色，最終完全消失。

    “姐姐…”阿飛虛弱地睜開眼睛，“你…怎麽了？”

    葉紅微笑著搖頭：“沒事，隻是物歸原主。”

    她看向青銅棺內壁刻的文字，終於明白了一切——阿飛是前朝廢帝唯一的血脈，而她，是葉青天精心培養的“鑰匙”。

    葉家祖傳的“梅花三弄”劍法，實為守護皇室血脈的秘技。

    沈秋的呼吸越來越弱。

    葉紅將他抱在懷中，淚水滴在他臉上：“別死…求你…我才剛明白…”

    沈秋用盡最後力氣抬手，擦去她的眼淚：“笑…一個…像那年…梅樹下…”

    葉紅努力擠出一個笑容，盡管心已經碎成千萬片。

    沈秋滿足地閉上眼睛，手緩緩垂下…

    洞外突然傳來整齊的腳步聲和鎧甲碰撞聲。

    一個洪亮的聲音喝道：“錦衣衛奉旨查案！閑雜人等速速退避！”

    葉紅抱緊沈秋，看向洞口。

    雨不知何時停了，一縷晨光斜射進來，照在青銅棺內的龍袍上。

    她突然明白了魏公公的野心，也明白了父親為何而死。

    懷中的沈秋已經沒了呼吸，但嘴角仍帶著那絲滿足的微笑。

    阿飛掙紮著爬過來，握住她的手：“姐姐…我們…怎麽辦？”

    葉紅擦幹眼淚，拾起地上的血劍。

    劍身已經實體化，在晨光中泛著淡淡的紅芒。

    “活下去。”她輕聲說，“為了父親，為了沈秋，也為了…天下。”

    腳步聲越來越近。

    葉紅挺直腰背，血劍斜指地麵，擺出了“梅花三弄”起手式——寒梅初綻。（www.101novel.com）