北狄事了，姚擎戈班師回朝。
    天璽城外五十裏亭，秋風送爽，丹桂飄香。
    官道兩側早已擠滿了翹首以盼的百姓，孩童們手持新摘的野菊，婦人們挎著裝滿鮮果的竹籃，就連平日深居簡出的白發老翁也拄著拐杖站在道旁。
    "來了！來了！"不知是誰先喊了一聲。
    遠處塵頭大起，玄甲映日。
    姚擎戈一騎當先，未著龍袍，隻穿尋常玄色勁裝，腰間懸著那柄錯金刀。陽光為他鍍上一層金邊，恍若天神下凡。
    "萬歲！"
    山呼海嘯般的歡呼聲中，文武百官在丞相率領下跪迎接。
    姚擎戈勒馬停韁，目光掃過眾人，忽然翻身下馬。
    "陛下..."老丞相剛要勸止，卻見年輕的皇帝已走向路旁一個捧著野花的稚童。
    "給朕的？"姚擎戈蹲下身，與孩童平視。那孩子不過五六歲年紀，竟也不怕，將一束沾著露水的野菊塞進皇帝手中："娘親說陛下打了勝仗，這花最配英雄。"
    姚擎戈朗聲大笑，隨手將野菊別在胸前。起身時真龍之氣不經意流轉，那些野菊竟在眾目睽睽之下化作金蕊玉瓣，異香撲鼻。
    百姓們看得呆了，不知是誰先喊出"真龍顯聖"，頓時跪倒一片。
    姚擎戈卻轉身扶起一位白發老嫗："老人家不必多禮，北疆平定，以後可以安心過日子了，不要再擔驚受怕。"
    這話說得尋常，卻讓老嫗熱淚盈眶——她兒子正是戍邊將士，去年戰死在狼牙穀。
    老嫗又要下跪，卻又被姚擎戈扶起。
    入城儀式本該鑾駕華蓋，姚擎戈卻執意步行。
    所過之處，百姓獻上的瓜果鮮花很快堆滿了隨行將士的懷抱。行至朱雀大街時，一個衣衫襤褸的小乞丐突然衝出人群，侍衛剛要阻攔，卻被皇帝抬手製止。
    小乞丐跪在地上高舉一物——竟是塊粗劣的木頭雕刻，依稀能看出是持刀將軍的模樣。
    "草民...草民沒錢買花..."孩子結結巴巴地說，"這是照著茶館說書人講的陛下模樣刻的..."
    姚擎戈鄭重接過木雕，指尖在粗糙的紋路上撫過。真龍之氣悄然流轉，那木雕竟漸漸變得溫潤如玉，隱約可見龍紋浮現。
    "這是朕收到最好的賀禮。"他將木雕係在腰間，解下隨身玉佩放在小乞丐手中，"拿這個去太學報名，就說朕準你入學。"
    滿城嘩然中，沐月心生感慨。和尚抬頭望天，隻見雲霞之中似有金龍遊弋。他低聲歎道："民心所向，天命所歸啊..."
    當夜宮中設宴，姚擎戈卻離席獨登摘星樓。望著萬家燈火，他摩挲著腰間的木雕輕笑："這可比朝堂上那些馬屁話實在多了。"
    身後傳來熟悉的腳步聲，靖南王提著兩壇酒走來："臭小子，跟你老子喝一杯？"
    父子二人憑欄對飲，樓下隱約飄來百姓唱誦的《破陣樂》。姚擎戈忽然問道："父王，當年您第一次得勝還朝時，是什麽感覺？"
    老王爺仰頭飲盡杯中酒，笑道："當時隻覺得痛快，後來就想到了那些戰死沙場的同袍，還有以後更多的戰爭。"他拍了拍兒子肩膀，"你現在想的，怕是往後怎麽讓這些笑臉常在吧？"
    姚擎戈望向遠方，真龍之氣在眼中流轉："是啊，這江山...太重了。"
    “是啊，這也是你各位叔叔不想當皇帝的原因了！”靖南王沉聲說，“你的擔子真的很重，我跟你諸位叔叔都會幫你的！”
    夜風拂過，樓簷銅鈴輕響。
    那方木雕在月光下泛著溫潤的光澤，與九龍玉璽交相輝映。
    次日，金鑾殿上。
    姚擎戈剛在龍椅上坐定，下頭就炸開了鍋。
    "陛下！戶部今年虧空三百萬兩，全讓兵部那群莽夫糟蹋了！"戶部尚書王大人甩著賬本，唾沫星子濺到旁邊工部侍郎臉上。
    兵部李將軍"哐當"一聲把佩刀懟在鎏金柱上："放你娘的屁！北狄人打來時怎麽不見你算賬？老子兄弟們的撫恤金到現在還沒發齊！"
    "粗鄙！粗鄙！"王尚書氣得胡子直翹，"當著陛下的麵..."
    "陛下明鑒！"禦史中丞突然插進來，"靖南王私調破軍弩，此乃僭越之罪！"
    "你他娘——"李將軍掄起拳頭就要衝過去，被三四個文官死死拽住腰帶。
    姚擎戈支著下巴，看戲似的瞧著底下亂成一團。沐月和尚站在殿角，愣是裝作聽見。
    "砰！"
    突然一聲巨響。眾臣回頭，發現龍案缺了一角——年輕的皇帝徒手掰斷了鎏金案角，正在手裏掂著玩。
    大殿瞬間鴉雀無聲。
    "說啊。"姚擎戈笑眯眯地把金疙瘩拋起又接住，"怎麽不吵了？朕聽著挺有意思。"
    王尚書"撲通"跪下："老臣失儀..."
    "李愛卿。"姚擎戈突然點名，"你剛才說撫恤金沒發齊？"
    李將軍梗著脖子："是！陣亡將士家眷..."
    "王愛卿。"皇帝又轉向戶部，"三百萬兩虧空，賬本拿來朕瞧。"
    當姚擎戈翻到某一頁時，突然輕笑出聲。指尖在某行數字上一敲，墨跡竟然浮起半寸——竟是新墨覆蓋的假賬！
    "有意思。"皇帝把賬本往地上一丟，"啪"地一聲，"朕倒不知，北境將士的賣命錢，也敢有人伸手。"
    剛剛還吵吵嚷嚷的大臣們，此刻集體開始發抖。
    "這樣。"姚擎戈拍拍手上金粉，"三日之內，朕要看到三百萬兩一文不少送回兵部。少一兩..."他隨手把金疙瘩捏成粉末，"朕就拆一根金鑾殿的柱子補。"
    散朝時，文武百官是貼著牆根溜出去的。沐月和尚看著空蕩蕩的大殿，突然歎氣："陛下，先帝在時..."
    "先帝在時他們更放肆。"姚擎戈撣著龍袍起身，"朕問過父王，他說這幫老狐狸就愛看新君手忙腳亂。"說著突然衝殿外喊："李愛卿！你刀落這兒了！"
    躲在門外的李將軍一個趔趄摔進來。
    年輕的皇帝把佩刀拋還給他，眨眨眼："下次要揍人，記得等散朝。"
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