第20章 龍瘟

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    天璽城,刑部大牢。
    靖南王翻動著泛黃的案卷,指尖在"墨九章"三個字上重重一敲:"永和十七年,天工院首席墨九章因私造禁械被處斬,屍首棄於亂葬崗。"
    "但我們在東海見到了活人。"趙寒低聲道,"除非......"
    "除非當年死的根本不是他。"靖南王冷笑,"去查當年監斬官是誰。"
    燭火忽明忽暗,映出卷宗末尾一行小字——【監斬:兵部侍郎杜衡】。
    杜府大門緊閉,庭院裏落葉堆積。管家戰戰兢兢地引路:"老爺三年前就病故了......"
    停靈堂內,靖南王一把掀開棺蓋。棺中屍體的右手缺了三根手指,腕骨處卻有個清晰的蓮花烙印。
    "這不是病故。"隨行太醫倒吸冷氣,"指骨斷裂處有黑斑,是長期接觸某種毒物的痕跡。"
    靖南王掰開屍體的嘴,一股淡淡的硫磺味撲麵而來——和觀星台上的氣味一模一樣。
    "去書房。"
    在積灰的書架後,他們找到了暗格。裏麵除了往來密信,還有本《天工開物》的殘卷,書頁間夾著張古怪的圖紙:一具人形傀儡,心口位置畫著朵黑蓮。
    圖紙背麵寫著:【以龍血為墨,可繪永生】
    禦花園裏,小皇女正用樹枝在地上畫奇怪的符號。
    "炎兒在畫什麽?"沐月和尚笑眯眯地蹲下身。
    "星圖。"小皇子突然出現在妹妹身後,"父皇去的那個地方。"
    沐月心頭劇震——孩子畫的竟是簡化版的歸墟星圖!更可怕的是,小皇女突然抬頭,赤金色的瞳孔微微收縮:"和尚叔叔,你懷裏有朵小黑蓮哦。"
    佛珠"啪嗒"落地。沐月這才發現,自己貼身收藏的那枚墨九章機關零件上,不知何時生出了芝麻大的黑色菌斑......
    鮫人皇城廢墟中,汐月撫摸著斷裂的珊瑚柱。柱身上嶄新的斬痕寬達三寸——絕非普通兵器所能造成。
    "啟稟公主,在祭壇下方發現地洞!"
    地洞盡頭是個巨大的地下工坊。半成品的鐵龍骨架旁,堆著數百個貼著名簽的瓷瓶。汐月隨手拿起一個,標簽上赫然寫著:【永和十八年,北狄戰俘血樣】
    "他們不是在造機關......"她突然明白過來,"是在篩選能承受龍瘟的體質!"
    最裏間的鐵櫃突然發出"哢噠"輕響。侍衛剛靠近,櫃門猛地炸開!
    漫天血霧中,個披頭散發的人影撲向汐月:"公主小心!"
    鮫人老丞相用身體擋在前方,卻被那人一把擰斷脖子。直到此時眾人才看清,襲擊者竟是本該鎮守歸墟的鮫人大將軍!
    他的眼眶裏,兩朵黑蓮正在綻放......
    天璽城兵部,趙寒帶人撞開兵器庫的暗門。
    成箱的寒鐵箭簇下,壓著本泛紅的賬冊:【永和十九年,精鐵三千斤運往東海】
    "記錄上是修繕戰船。"兵部主事麵如土色,"但下官核對過,那年東海戰船根本沒......"
    話音未落,主事突然口吐黑血。靖南王箭步上前扯開他衣領——心口處,蓮花狀的潰爛已深可見骨。
    "是慢性毒。"隨行太醫顫抖著翻開主事眼皮,"和杜衡中的同一種!"
    靖南王突然想起什麽,厲聲道:"查!這些精鐵的批文是誰簽的!"
    深海囚牢的廢墟突然震動起來。姚擎戈揮退眾人,獨自站在裂縫邊緣。
    裂縫中滲出粘稠的黑霧,隱約可見星光閃爍。最詭異的是,那些星光正組成兩個孩子熟睡的模樣。
    "陛下當心!"
    黑霧突然凝成利箭射來!姚擎戈揮刀斬斷的瞬間,刀身上真龍之氣與黑霧接觸處,竟發出烙鐵入水般的"嗤嗤"聲。
    霧氣散去後,地上多了行濕漉漉的字跡:【星門將啟,雙皇歸位】
    深夜禦書房,姚擎戈對著三份檔案眉頭緊鎖:
    墨九章處斬案監斬:杜衡)
    東海精鐵調撥簽發:杜衡)
    天工院名錄永和十六年新增匠師:杜陵)
    "杜陵......"他猛地拍案,"是杜衡的侄子!"
    仿佛為了印證猜想,窗外突然傳來刺耳的金屬摩擦聲。姚擎戈破窗而出的刹那,看見皇城牆頭立著個戴青銅麵具的身影。
    那人手中提著的,正是昏迷的小皇子!
    "放下孩子!"真龍刀氣呼嘯而去。
    麵具人卻不躲不閃,刀氣穿透身體的瞬間,他的衣袍碎裂,露出裏麵精鋼打造的軀體——這是具比東海鐵龍更精巧的人形機關!
    "陛下何必動怒?"機關人發出墨九章的聲音,"令郎隻是回家而已......"
    它突然自爆!漫天齒輪碎片中,小皇子的身影隨著機關核心的金光一同消失。
    姚擎戈踉蹌落地,手中隻抓住半片青銅麵具。麵具內側,刻著行小字:【星門鑰匙,雙皇其一】
    五更鼓響時,天璽城四門緊閉。
    靖南王帶著南刃軍衝進杜陵的私宅,卻隻找到間布滿符咒的密室。牆上懸掛的羊皮圖上,標注著十幾個紅點——全是各州府的天工院遺址!
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    "難怪要篩選體質......"靖南王踹翻丹爐,"他們在各地都造了鐵龍!"
    爐灰裏滾出顆蓮子大小的金屬球。球體裂開的瞬間,墨九章的虛影浮現:"王爺可知,為何先帝晚年突然癡迷長生?"
    虛影指向北方:"因為他在歸墟裏,見到了真正的......"
    話未說完,沐月和尚的錫杖已將其擊散。和尚麵色前所未有的凝重:"王爺,小僧方才卜了一卦。"
    "星象顯示,真正的危機不在人間......"
    "而在歸墟深處的星門之後。"
    晨光微熹時,姚擎戈站在觀星台廢墟上。手中青銅麵具被捏得變形,棱角刺入掌心的疼痛讓他保持清醒。
    汐月匆匆趕來,鮫珠裏封存著從東海帶回的黑霧樣本:"墨九章背後還有人!鮫人大將軍臨死前說了個"星"字......"
    "星隕閣。"姚擎戈突然道,"先帝曾提過的方士組織,專研星象占卜。"
    他展開從杜府搜出的密信,信紙角落,有個模糊的徽記——七顆星辰環繞黑蓮。
    "準備出征吧。"姚擎戈望向北方,"是時候了結這一切了。"
    汐月突然抓住他的手臂:"那冰兒怎麽辦?"
    小皇女安靜地站在回廊下,懷裏抱著哥哥平日最愛玩的木雕小龍。她的眼睛在晨光中泛著赤金色,額角隱約有鱗紋浮現。
    "帶著她一起。"姚擎戈輕撫女兒的發頂,"既然星門要雙皇......"
    "我們就親自去會會那個"星隕閣"!"
    三日後,一支隊伍離開天璽城。
    城牆上,沐月和尚望著遠去的塵埃,手中佛珠突然崩斷。
    "大師?"留守的趙寒疑惑道。
    和尚彎腰拾起佛珠,發現每顆珠子內部都出現了細小的黑點——就像正在蘇醒的眼睛。
    "傳令全城。"他聲音沙啞,"所有接觸過墨家機關的人,即刻隔離!"
    與此同時,東海歸墟的裂縫又擴大了三分。
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