殘月如鉤，懸掛在天璽城破損的簷角之上。
    姚擎戈站在棲凰宮的廢墟前，手指撫過斷裂的雕花梁柱，這裏曾是皇後汐月最愛的居所，如今隻剩幾堵搖搖欲墜的牆壁。
    彎腰拾起半塊破碎的銅鏡，鏡麵上還殘留著焦黑的指印。
    "陛下。"
    輕柔如月光的聲音從身後傳來，姚擎戈轉身，看見汐月站在梧桐樹下，素白的衣裙在夜風中輕輕飄動，她手裏提著一盞琉璃宮燈，暖黃的光芒映照著她略顯蒼白的臉龐。
    "這麽晚了，怎麽還不休息？"姚擎戈快步上前，解下自己的披風裹住妻子單薄的肩膀。
    汐月抬起眼眸，姚擎戈心頭一震——她顯然已經哭過了。
    作為大姚皇後，汐月刁蠻任性全都被舍棄，向來端莊持重，即便在黑蓮尊者圍攻皇城最危急的時刻，她也未曾在外人麵前落淚。
    "我都聽說了。"汐月的聲音輕得幾乎聽不見，"那個龍族...要帶您走。"
    姚擎戈沉默片刻，點了點頭。他牽著汐月的手，走到還算完好的後花園涼亭中。石桌上積了一層灰，他隨手拂去，扶著妻子坐下。
    "隻有一天時間..."汐月攥緊了手中的絲帕，"陛下真的決定要跟他走嗎？"
    姚擎戈望向遠處的星門，那道裂縫在夜色中泛著詭異的金光。"我沒有選擇。"他苦笑道，"敖無炎的實力遠超想象，若我不答應，他恐怕會血洗皇城。"
    "可您是皇帝啊！"汐月突然激動起來，手指緊緊抓住姚擎戈的手臂，"大姚需要您，百姓需要您，我們..."她的聲音哽咽了，"我需要您。"
    姚擎戈將妻子擁入懷中，感受到她微微顫抖的身體。夜風拂過，帶來焦土的氣息，卻也吹散了白日裏的血腥味。他低頭吻了吻汐月的發頂，輕聲道："正因我是皇帝，才更要保護我的子民不受傷害，我答應過皇伯父。"
    汐月仰起臉，月光下她的淚痕閃閃發亮。"那個龍族說您體內有龍血...這是真的嗎？"
    姚擎戈長歎一口氣，將敖無炎的話複述了一遍。說到自己可能是龍族後裔時，他不自覺地摸了摸自己的胸口——那裏曾經在黑蓮尊者一戰中被刺穿，卻奇跡般地愈合了。
    "難怪..."汐月輕聲道，"難怪您總是比常人恢複得快，難怪您能舉起千斤重鼎..."她突然抓住姚擎戈的手，"但這改變不了什麽！您還是我的丈夫，還是大姚的皇帝！"
    姚擎戈心中一暖，將汐月摟得更緊。"我答應你，一定會回來。"他輕聲道，"無論龍族世界有什麽在等著我，我都會回到你身邊。"
    汐月從懷中取出一個精致的香囊，塞進姚擎戈手中。"這裏麵裝著我的一縷頭發和我們的結發之誓。帶著它，就像我一直在你身邊。"
    姚擎戈鄭重地將香囊貼身收好，隨後從腰間解下一塊龍形玉佩——那是大姚皇帝的象征。"這個你留著，若我...若我一時回不來，就交給太子。"“還有一事，父親、母親遠在南境，如果我回不來，以後請你幫我為父母養老送終！”
    汐月猛地搖頭："不，您會回來的！您必須回來！"她的淚水終於決堤，打濕了姚擎戈的衣襟。
    兩人相擁而泣，月光靜靜地灑在這對即將分離的夫妻身上。
    天剛蒙蒙亮，姚擎戈就來到了東宮。
    在雙生子未誕生之前，姚擎戈就立了大皇子姚恒為太子，常在河邊走哪有不濕鞋，姚擎戈就算是武功蓋世，出征沙場誰也不能保證不會出現什麽意外情況。
    太子姚恒已經穿戴整齊在院中練劍，看到父皇突然造訪，連忙收劍行禮。"父皇，您怎麽..."
    "恒兒。"姚擎戈直接打斷了他，"為父時間不多，有些話必須今天告訴你。"
    姚恒今年剛滿十歲，麵容與姚擎戈有七分相似，隻是眉眼間少了些滄桑，多了分書卷氣。他敏銳地察覺到父皇語氣中的凝重，立刻屏退左右，將姚擎戈引入內室。
    "兒臣聽說星門又有異動，莫非黑蓮..."
    "不是黑蓮尊者。"姚擎戈沉聲道，"是龍族。"
    他簡明扼要地將事情告知長子，看著少年臉上的表情從震驚到困惑，再到強作鎮定。姚恒不愧是太子，很快就控製住了情緒。
    "父皇真的要跟那個龍族走嗎？"姚恒聲音有些發顫，"沒有別的辦法了？"
    姚擎戈搖頭："這是保全皇城最好的選擇。"他頓了頓，"恒兒，為父不在的這段時間，你要協助你母後和擎蒼叔叔、徐達姑父還有眾多大臣處理朝政。"
    姚恒跪倒在地："兒臣...兒臣恐怕難以擔此重任。"
    姚擎戈扶起兒子，拍了拍他的肩膀："你是我姚擎戈的兒子，體內同樣流著龍血。相信自己。"他從牆上取下兩把木刀，遞給姚恒一把，"來，讓為父看看你的刀術可有長進。"
    父子二人在院中比試起來。木刀相擊的脆響驚飛了樹上的鳥兒。姚擎戈刻意放慢速度，將畢生所悟的刀理融入一招一式中，讓兒子能夠領會。最後一招，他故意露出破綻，姚恒果然抓住機會，木刀直指他咽喉。
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    "好！"姚擎戈欣慰地笑了，"這一刀頗有為父當年的風範。"
    姚恒卻突然丟下木刀，跪地抱住姚擎戈的雙腿："父皇，讓兒臣代您去吧！"
    姚擎戈心頭一熱，扶起兒子："傻孩子，這是為父的使命。"他鄭重地看著姚恒的眼睛，"記住，刀道如治國，過剛易折，過柔則廢。要懂得審時度勢，剛柔並濟。"
    離開東宮後，姚擎戈又去了雙生子的臨時住所，上次一戰，雙生子損耗巨大，還在沉睡中，姚擎戈輕歎一聲，這次來不及告別了！
    正午時分，姚擎戈來到弟弟姚擎蒼的府邸。
    姚擎蒼虎目含淚："皇兄..."
    "我要是回不來，好好輔佐恒兒，如果他是這塊料…這是聖旨。"姚擎戈以罕見的嚴肅口吻說道。
    姚擎蒼沉默片刻，突然轉身進屋，抱出一壇陳年烈酒。"既然攔不住皇兄，那至少讓我為你餞行！"
    兄弟二人席地而坐，你一碗我一碗，直到酒壇見底。姚擎蒼醉醺醺地拍著兄長的肩膀："皇兄放心...有我在，大姚亂不了...你早點回來..."
    姚擎戈看著醉倒的弟弟，輕輕歎了口氣，替他蓋上一件外袍後悄然離去。
    未時三刻，姚擎戈召集群臣在臨時搭建的朝堂議事。
    殿內氣氛凝重，所有人都已聽聞龍族之事。丞相陸明遠傷勢未愈，卻堅持前來，臉色蒼白地站在文官首位。武將行列則以姚擎蒼和徐達為首。
    姚擎戈身著朝服，端坐龍椅之上，姚恒立於龍椅之畔。
    姚擎戈目光掃過殿內眾臣。"諸位愛卿，朕即將遠行，歸期未定。在此期間，由太子姚恒監國，徐達與姚擎蒼輔政。"
    徐達上前一步，眼中含淚："陛下，當真沒有回旋餘地了嗎？"
    姚擎戈搖頭："朕意已決。"他看向陸明遠，"陸愛卿，你傷勢未愈，朝政大事就多勞徐將軍和擎蒼費心了。"
    陸明遠跪地叩首："老臣...老臣萬死不辭！"
    姚擎戈又交代了幾件緊要國事，最後站起身，眾臣齊齊跪拜。
    "朕不在的時日，望諸位同心協力，共度時艱。待朕歸來，再與諸君共飲慶功酒！"
    "恭送陛下！願陛下早日凱旋！"眾臣的呼聲在大殿內回蕩。
    日落西山，姚擎戈獨自來到皇宮西北角的靜心亭。
    亭內青燈古佛，沐月正在蒲團上打坐。聽到腳步聲，他緩緩睜眼："小僧算到陛下會來。"
    姚擎戈盤腿坐在沐月對麵："禿子已知曉龍族之事？"
    沐月微微頷首："星門異動，龍氣衝霄，小僧豈能不知？"他深邃的目光直視姚擎戈，"陛下心有困惑？"
    "禿子，我...究竟是人還是龍？"姚擎戈問出了埋藏心底的問題。
    沐月輕笑："陛下何不問：流水是雲還是雨？"
    姚擎戈皺眉："禿子這是何意？"
    "雲化為雨，雨匯成河，河蒸為雲。"沐月緩緩道，"形態變化，本質何曾更改？"
    姚擎戈若有所思："你是說，無論人還是龍，我始終是我？"
    沐月點頭："陛下為大姚皇帝是真，體內有龍血亦真。何必執著於分別？"
    姚擎戈心中豁然開朗，卻又升起新的疑問："那你認為，我該隨龍族而去嗎？"
    沐月閉目沉思片刻，吟道："龍困淺灘終入海，不曆風雲怎化龍？"
    姚擎戈渾身一震，起身深深一拜："多謝指點。"
    離開靜心亭時，夕陽已將天邊染成血色。
    沐月和尚站在亭外，目送姚擎戈離去，忽的大聲喊道，“姓姚的，一定要活著回來！”
    姚擎戈揮揮手，瀟灑離去。
    抬頭望向星門方向，那裏金光更盛，似乎在催促他啟程。
    他緩步走向自己的命運，身後是破碎的皇城和萬千子民，前方是未知的世界與身世之謎。但此刻，他的步伐比昨日堅定了許多。
    無論人還是龍，他始終是姚擎戈——這便足夠了。
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