欽差禦史中丞孫銘即將抵達臨塞城的消息，讓原本平靜的軍營泛起漣漪。

    蕭遠和秦武心知肚明，這哪裏是例行巡查和慰問，分明是京城之手，要試探底線，尋找打壓借口。

    “孫銘素以嚴苛著稱，任何不合規矩之處，在他眼中都會被無限放大。”蕭遠憂心忡忡，來回踱步，“他此次前來，必定是帶著鍾家和鍾橫的意圖，想要找出我們‘擁兵自重’、‘貪墨軍資’的罪證。”

    秦武坐在案前，神色平靜，手指有節奏地輕叩桌麵：“他們要找證據，那我們就給他們看‘證據’。不過，這證據是什麽，得由我們說了算。”

    接下來的幾日，臨塞城軍營進入了最高戒備狀態，但並非是刀光劍影的緊張，而是一種刻意營造的“氛圍”。

    秦武召集張猛、吳雲山、徐果兒、秦衝等核心將領，詳細布置了應對欽差的策略。

    “張猛，軍中操練按原計劃進行，甚至加碼，但務必做到令行禁止，隊列如一，不給他們挑剔軍紀的借口。”

    “吳雲山、徐果兒，營房內務嚴整，兵甲擦亮，布置力求簡樸。”秦武繼續布置，“士卒衣衫做舊，露出邊軍的艱苦。與欽差接觸，……就‘不小心’說漏嘴些。”

    張猛皺眉：“秦將軍，這會不會弄巧成拙？若是讓欽差誤以為我們治軍不力、糧草不足，反而給了他們借口。”

    “不會。”秦武搖頭，解釋道，“孫銘嚴苛但不蠢。他會看事實。精銳紀律是事實。物資緊缺是常態。適當暗示朝廷投入不足，或被截留。”

    “將軍是說，暗示朝廷撥款不足，或被截留？”吳雲山心領神會。

    “聰明。”秦武讚許，“讓那些京城來的大人去猜。劉三，那些關於鍾家和鍾橫在北疆的‘舊事’，也該拿出來曬曬太陽了。”

    劉三笑應：“將軍放心，保證繪聲繪色。”

    秦武又對蕭遠說道：“蕭帥，屆時您是老將身份，為國戎馬一生，盡顯忠誠落魄。我則扮演一個初出茅廬，恭敬務實的邊將。所有繳獲戰利品，除了極少數精銳裝備，大部分以‘悉數歸公’名義呈給欽差。”

    蕭遠捋須沉吟，最終點頭：“好，就依你所言。那些鍾家和鍾橫藏不住的戰功，我們便大方呈上。至於他們意圖誣陷的罪名，我們也自有辦法應對。”

    半月後，禦史中丞孫銘及其龐大的隨從隊伍抵達了臨塞城。

    孫銘麵容瘦削，目光銳利，胡須梳理得一絲不苟，整個人透著一股子不苟言笑的古板氣息。他穿著官服，下了馬車，連看都沒有看迎上來的臨塞城官員，徑直走向了前來迎接的蕭遠和秦武。

    蕭遠一身洗得發白的布衣相迎，盡顯謙卑無奈。秦武一套稍顯陳舊的製式鎧甲，恭敬隨侍，不卑不亢。

    “蕭將軍，秦將軍，下官奉聖上之命，前來巡查邊防，慰問將士。”孫銘的聲音不高，但透著一股不容置疑的威嚴，“望二位將軍全力配合，勿要讓下官為難。”

    “下官不敢。”蕭遠恭敬應是，“能得禦史中丞大人親臨，實乃我臨塞城之幸。下官與秦將軍已備好一切，恭候大人檢閱。”

    隨後幾日，孫銘在蕭遠和秦武陪同下，對軍營細致巡查。考校軍隊操練，士卒身姿挺拔，隊列整齊，號令一致，展現極高軍事素養。這讓孫銘微微頷首，在他見過的邊軍中，這樣的紀律已屬難得。

    接著，他查看營房內務。兵甲雖鋒利堅固，但樣式老舊。士卒夥食不豐，穀米多蔬菜少。

    在與士卒交流時，秦武和蕭遠刻意讓一些“嘴快”的老兵或新兵代表上前。

    這些士兵在回答孫銘的問題時，雖然對將軍們敬愛有加，但也會“不經意”地抱怨幾句：“大人有所不知，咱們這鎧甲，雖然將軍給咱們用好鐵修補過，可底子還是老貨，比不得京城來的新甲啊！”

    “將軍對咱們好，隔三差五能吃上肉，可糧草也緊，大家夥兒省吃儉用，就盼著朝廷能多撥些補給過來。”

    “將軍為了給咱們換這些好刀，把打仗繳獲的那些好東西都賣了換錢，自己都吃糠咽菜的……”

    這些話，看似隨意，卻句句紮心，有理有據。孫銘見到的，是一支雖然物資匱乏，但士氣高昂、紀律嚴明的軍隊。這與他來之前聽到的傳聞，完全不符。

    在巡查過程中，孫銘的隨從們也在城中和軍營內外活動。

    劉三帶著人，裝作不經意地與這些隨從搭訕，將一些關於鍾橫貪墨軍餉克扣物資“故事”傳播出去，甚至添油加醋描述鍾橫如何巧取豪奪。這些“傳聞”通過隨從們的嘴，很快便傳到孫銘耳中。

    晚上的接風宴，設臨塞城簡樸都尉府。菜肴雖然是本地特產，但擺盤簡單，沒有多餘的奢華。

    宴席間，蕭遠以老將身份，言語懇切訴說北疆困苦，烏戎凶殘，將士們的犧牲付出。

    隨後，秦武上前，詳細匯報剿滅沙狼部、禿鷲部，擊退鐵赫偏師戰績。重點強調艱辛傷亡。呈部分繳獲，表示“悉數歸公”，作為此次慰問的獻禮。

    孫銘看著染血兵器皮貨，再看看蕭秦簡樸裝束，匯報中透露艱辛犧牲。內心複雜。他聽傳聞貪墨，看到眼前簡樸；聽傳聞廢弛，看到眼前精銳；聽傳聞擁兵自重，卻看到將士對朝廷忠誠對將軍愛戴。

    他嚴苛的性子讓他不會輕易相信任何一麵之詞，但嚴謹頭腦對鍾家鍾橫那邊傳來消息產生懷疑。開始思考，是京城有人搬弄是非，還是邊疆實情就是如此殘酷。

    最終，孫銘在臨塞城待了幾日後，他沒有查到秦武和蕭遠貪墨軍資的確鑿證據，也沒有看到他們擁兵自重、意圖不軌的明顯跡象。他看到的，是一支物資匱乏，但戰鬥力極強，將士忠誠，能打硬仗的邊軍。

    他雖然在最終的巡查報告中，挑剔了營房內務儲備一些“小問題”，但對於鍾家和鍾橫期望他寫進去的那些“重罪”，他一個字都沒有提。

    鍾家和鍾橫精心策劃的第一次政治打壓，就這樣在孫銘的嚴苛卻相對公正的筆下，無功而返。（www.101novel.com）