南宮辰握著染血令牌的手微微顫抖，指節因用力而泛白。殿內空氣仿佛凝固，唯有燭火搖曳，將他的影子投在滿地狼藉的奏折上。他忽然想起周澤那封言辭懇切的奏章，字裏行間皆是對暗衛統領背叛的痛心疾首，如今想來，竟與眼前證據絲絲入扣。
    “周澤呢？他在西炎的行蹤可查清楚了？”南宮辰突然開口，聲音低沉得令人心悸。
    “回陛下，”影衛統領趕忙道，“周澤大人在西炎期間，先是協助西炎主帥抵禦慕九辭的進攻，後又在暗衛統領被指通敵時，險些被叛賊刺殺。要不是他恰好找到了那封通敵密信，此事真相恐怕難以大白。西炎軍營上下，皆可作證！”
    南宮辰摩挲著染血的令牌，忽然輕笑出聲，笑聲中帶著幾分自嘲。影衛統領伏在地上，大氣都不敢出，隻聽那笑聲戛然而止，殿內又陷入死寂。
    “退下吧。”良久，南宮辰揮了揮手，聲音疲憊。待影衛統領退去，他獨自走到窗前，望著夜色中的宮牆，思緒卻飄向西炎的戰場。周澤的密奏、暗衛統領的“罪證”、西炎主帥的證詞，所有線索都嚴絲合縫，可心底那一絲疑慮卻始終揮之不去。
    南宮辰將染血的令牌緊緊攥在掌心，尖銳的邊角刺破皮膚，血珠順著紋路緩緩滲出。他凝視著令牌上斑駁的血跡，恍惚間又想起暗衛統領每次執行任務前，總會將這令牌鄭重其事地係在腰間。如今物是人非，所有的忠誠與信任都在這枚令牌上變得模糊不清。
    “來人。”南宮辰突然開口，聲音沙啞得連自己都覺得陌生。兩名近侍立刻踏入殿內，垂首待命。“擬旨，追奪暗衛統領一切官職爵位，其家人……”他頓了頓，喉結艱難地滾動，“罷了，不予追究。”
    殿外傳來一聲悶雷，暴雨傾盆而下。南宮辰站在窗前，看著雨水衝刷著宮牆，周澤那張總是帶著恭順笑意的臉卻在他腦海中揮之不去。證據雖然確鑿，但太過完美的布局反而讓人不安。暗衛統領的筆跡、染血的令牌、西炎主帥的證詞，每一環都像是精心設計好的陷阱。
    南宮辰盯著窗外雨幕，指尖無意識摩挲著令牌上的刻痕，忽然揚聲道，“再擬一道旨意，宣周澤即刻回京述職。”他轉身看向滿地狼藉的奏折，嘴角勾起一抹冷笑——既然證據無法推翻，那就讓當事人回來，在自己眼皮子底下，看他還能耍出什麽花樣。
    三日後，周澤風塵仆仆踏入未央宮，剛要行禮便被南宮辰抬手打斷。帝王倚在龍椅上，把玩著染血的令牌，目光如鷹隼般盯著他：“周愛卿在西炎立了大功，辛苦了。”話音未落，令牌“啪”地砸在周澤腳邊，“說說，這究竟是怎麽回事？”
    周澤垂眸望著腳邊的令牌，喉結微動，旋即單膝跪地，指尖觸到冰涼的地磚時，額間已沁出薄汗。“回陛下，末將親眼見統領與慕九辭的暗探交接密信，搶奪時不慎扯下這枚令牌。”他抬起頭，眼中泛起血絲，“微臣與統領大人共事多年，至今仍不敢相信……”
    “不敢相信？”南宮辰猛地起身，龍袍掃過案幾，“他的筆跡、令牌、西炎主帥的證詞，樁樁件件都指向通敵！”他逼近周澤，身上威壓如山，“可朕總在想，他跟了朕七年，為何偏偏在這個節骨眼上背叛朕？”
    周澤伏在地上，脊背繃得筆直，卻在陰影中勾起一抹不易察覺的冷笑，“陛下明鑒，人心易變，若不是微臣親眼所見統領與慕九辭的暗探交易，微臣也不敢相信他竟然起了二心。”
    南宮辰盯著周澤低垂的後頸，喉間發出一聲冷哼。他緩緩踱回龍椅，指尖無意識地摩挲著扶手處的螭紋，鎏金燭台將他的影子拉得細長，斜斜籠罩在周澤身上，“既如此，你西炎之行的功勞不能白費，從今日起你便隨侍朕左右。至於與西炎的合作便交給旁人吧。”
    周澤心中一凜，麵上卻立刻擺出驚喜交加的神色，重重叩首，“謝陛下隆恩！臣定當盡心竭力，鞍前馬後！”起身時他垂眸掩住眼底翻湧的暗芒——南宮辰將他調離西炎，看似是恩寵，實則是把他關進了金絲牢籠，不過這正中他下懷。
    周澤走後，南宮辰想到慕九辭，眼神頓時變得陰翳起來，他倒是命大，如此精心布局，竟然也躲得過去。
    一彎殘月懸在西炎邊關的城樓上，慕九辭撫摸著城牆上新修繕的箭垛，聽著遠處傳來的更鼓聲。本該繃緊的神經卻總被一種莫名的不安纏繞——這兩個月來，邊關平靜得近乎詭異，往日零星的襲擾全然消失，就連商隊往來都暢通無阻，仿佛戰爭從未存在過。
    他如今的傷勢也已經大好了，期間也接到了幾封京中的密報，本該舉行的封後大典不知為何取消了。
    慕九辭不知道發生了什麽變故，也曾派人打探過，但始終未曾得到消息，他心中是有些慌的，雖然通過靈犀蠱，他能感受到朝歌是安全的，但是以南宮辰的偏執，既然同意取消封後大典，肯定是發生了些什麽。
    慕九辭的指節無意識地叩擊著城牆，發出沉悶的“篤篤”聲。靈犀蠱在心口微微發燙，那是朝歌平安的信號，卻更令他心緒如麻。
    深夜，斥候首領匆匆來報，“將軍，西炎那邊好像有異動，但具體情況，我們的人查探不出來。”
    “繼續派人探查，一旦有發現立刻來報！”慕九辭猛地轉身，披風掃落城牆上的碎石。他望著西炎方向沉沉的夜幕，那裏仿佛蟄伏著一頭巨獸，隨時會張開血盆大口將一切吞噬。
    三日過去，當第三批探子如石沉大海般音訊全無，慕九辭終於按捺不住了，他叫來了玄鳥，“你親自帶人去探，一定要注意自己的安全，有什麽不對勁的，及時撤退，莫要被他們纏住了。”
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