城牆上，南詔士兵奮力抵抗，用滾木礌石砸向攀爬的敵軍，長槍、刀劍不斷刺向試圖登上城牆的敵人。一時間，城牆上下喊殺聲震天，鮮血染紅了青石關的城牆。
    此時，埋伏在關隘兩側的蘇凜小隊，正緊張地等待著敵軍主力進入伏擊圈。當西炎大軍的中軍踏入預設位置時，蘇凜一聲令下，五十名精兵迅速點燃導火索。隻聽“轟隆”一聲巨響，兩側山崖的火藥同時爆炸，巨大的山石滾落，瞬間阻斷了西炎大軍的後路。
    “不好！中計了！”西炎軍中一片混亂，後方的士兵驚慌失措，四處逃竄。
    西炎軍陣腳大亂之際，慕九辭抓住戰機，長劍直指敵陣，“擂鼓！全軍出擊！”青石關城門轟然洞開，早已蓄勢待發的南詔騎兵如離弦之箭，裹挾著漫天塵土衝向敵軍潰散處。
    “殺！”賀雲舟揮舞著陌刀，刀鋒劈開夜色，帶起猩紅血霧。他所率的精銳步卒緊跟騎兵之後，鐵盾與長槍組成的方陣如鋼鐵洪流，將西炎軍的防線撕扯得支離破碎。西炎軍中有人試圖重整旗鼓，卻被南詔軍淩厲攻勢壓得節節敗退，慘叫聲與兵器碰撞聲在山穀間回蕩。
    西炎主帥騎在高頭大馬上，看著後方被阻斷的退路，眼中閃過一絲慌亂。他猛地抽出佩劍，高聲怒吼，“後退者斬！給我衝破防線！”在督戰隊的威逼下，西炎軍調轉矛頭，向山崖碎石處發起瘋狂衝鋒，企圖搬開巨石，打通撤退通道。
    西炎主帥的戰馬前蹄騰空，嘶鳴聲混著碎石崩塌的回響。他望著兩側山崖上不斷滾落的巨石，喉間湧上腥甜——南詔軍早將炸藥埋得極深，僅憑人力根本無法短時間打通通道。夜風裹著硝煙掠過麵甲，吹得他眼底的血色愈發濃重。
    “鳴金！全軍結陣後撤！”主帥長劍狠狠斬殺攻至身旁的敵軍，猛然勒轉馬頭。戰鼓由急驟轉為低沉，西炎軍如潮水退去，踏著同伴的屍體向後方營地潰逃。
    “將軍！敵軍潰敗，是否乘勝追擊？”賀雲舟提著滴血的陌刀奔至城牆下，盔甲縫隙裏滲出的血水順著靴筒漫進石磚縫。城樓上殘火明滅，將慕九辭的影子拉得修長，他望著西炎軍退去的方向，指節在劍柄上敲出頓挫的節奏。
    副將蘇凜渾身浴血地從雲梯爬上來，盾牌邊緣還嵌著半截斷箭，“敵軍陣腳大亂，末將願領三千騎兵追殺！若能擒住西炎主帥，此戰便可……”
    “不可！”慕九辭攥住對方欲揚的手臂，甲胄相撞迸出火星。他望著西炎軍營方向翻湧的硝煙，月光將他的側臉削得鋒利如刀，“西炎二十萬大軍雖有所折損，卻未曾動搖根基。此番撤退井然有序，定是早有後招。若貿然追擊，正中他們誘敵深入的圈套。”
    賀雲舟抹了把臉上的血汙，目光掃過城牆下橫七豎八的屍體，喉間溢出不甘的悶哼，“可若是放任他們重整旗鼓，明日怕是更難應對。”他的陌刀重重拄在地上，刀刃深深嵌進青石，濺起的碎石擦著腳踝滾落。
    慕九辭轉身凝視著燃燒的城牆，焦黑的木梁在夜風裏劈啪作響。他解下披風裹住一截搖搖欲墜的旗杆，沉聲道，“傳令下去，連夜修補城牆，將陣亡將士的遺體妥善安置。所有傷兵即刻轉移至地窖，軍醫務必保證每劑湯藥裏都加三錢止血散。”
    賀雲舟與蘇凜對視一眼，不再多言。隨著慕九辭的命令下達，青石關陷入新的忙碌。火把重新亮起，受傷的士兵被攙扶著送往地窖，工匠們架起木梯修補破損的城牆，後勤兵將戰死將士的遺體用白布包裹，整齊擺放在臨時搭建的靈堂中。
    待一切安置妥當，慕九辭召集副將們進入中軍大帳。案上擺著被火光照得發燙的沙盤，西炎軍的營帳位置用黑旗標出，南詔軍的防線則插著零星白旗。
    慕九辭用匕首狠狠戳進沙盤上代表西炎軍營的黑旗，木屑飛濺在燭火裏劈啪作響，“西炎此番受挫必然懷恨，不出三日定會卷土重來。我們不能困守孤城，必須主動破局。”
    賀雲舟眉頭緊蹙，“可是僅憑我們這些人馬怎麽能撼動西炎二十萬大軍呢？”
    慕九辭指尖劃過沙盤上蜿蜒的赤色標線，那是西炎軍補給線的大致走向。"西炎二十萬大軍每日耗糧如山，隻要截斷他們的補給，就能動搖他們的根基。"
    李副將皺眉盯著沙盤，“將軍，西炎沿途設了七座烽火台，一旦發現異動便會傳訊，等我們摸到糧倉，敵軍援兵怕是早到了。”
    慕九辭突然冷笑一聲，指尖重重叩在沙盤邊緣，“七座烽火台？那如果讓它們形同擺設呢？”他抽出腰間短刃削下燭芯，跳躍的火苗驟然明亮，將案頭一張泛黃的輿圖照得清晰，“還記得三年前那場山洪嗎？青蟒穀的河道被衝得改了道，如今那裏荊棘叢生，鮮有人知。”
    蘇凜瞳孔微縮，輿圖上那處被雨水暈染的褶皺突然變得清晰，“將軍是說從青蟒穀繞後？可穀中藤蔓遍布，騎兵根本無法通行！”
    慕九辭唇角勾起一抹冷冽弧度，伸手撫過輿圖上青蟒穀的標記，“騎兵不可，步卒卻能輕裝潛入。”他將短刃重重插在穀口位置，“我已命玄鳥去探過路，穀內雖險，卻有三處可容百人通行的隱秘小徑。隻要避開烽火台視線，便能直插西炎糧道。”
    帳內死寂片刻，賀雲舟率先打破沉默，“將軍，即便能潛入，西炎糧營必有重兵把守，我們如何得手？”他摩挲著陌刀刀柄，指腹擦過刀身上凝固的血痂。
    慕九辭突然將輿圖翻轉，背麵赫然畫著密密麻麻的符號，“玄鳥帶回的不僅是路線圖。”他用匕首尖點著圖上某處，“西炎糧營分為內營與外營，外營駐兵三千，內營糧草堆積如山，卻僅有八百守衛。”
    慕九辭指尖劃過輿圖背麵的暗紋，燭火在他眼底燃起幽藍的光芒，“子時三刻，夜霧最濃時，派兩百死士扮成西炎運糧兵，持玄鳥帶回的通關令符混入外營。待營中更鼓聲落，以火箭為號——”他突然攥緊拳頭，“裏應外合，先斬守營將領，再用桐油浸透糧草！”
    李副將猛地抬頭，鎧甲碰撞聲驚飛帳外夜梟，“可外營三千兵力，兩百死士如何壓製？”
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