鹹豐八年六月，紫禁城神武門的銅獅被暴雨淋得發亮。僧格林沁的馬靴踩過積水，濺起的泥點落在「算學正心局」匾額上——那是肅順去年親題的禦筆，此刻在雨幕中顯得格外諷刺。他解下腰間的「鐵錨紋算籌」，籌身刻著大沽口炮台的彈道曲線，卻在英軍蒸汽炮的轟鳴中碎成三截。
    「僧王辛苦了。」肅順的聲音從暖閣傳來，炭火盆的熱氣裹著煙袋味撲麵而來。僧格林沁抬頭，見肅順正撥弄著「正心算珠」，珠體「正」字火印在燭火下泛著暗紅，像極了威海戰場上流淌的鮮血。
    「中堂可知，」僧格林沁解下染血的算籌袋，倒出半枚「克虜伯」牌齒輪，「這玩意見水不鏽，咱的鑄鐵炮管泡三天就蝕出蜂窩。」齒輪在炭盆邊滾動，映出肅順瞳孔裏的驚疑。「威海之戰，」他聲音低沉，「咱的算學炮仰角算錯兩度，全因這齒輪比咱的竹製模數快了七息。」
    肅順夾起齒輪對著火光，齒紋間隱約可見「泰西」中文商標：「洋人器物再利，終究是奇技淫巧。算學正心局已下令——」「下令？」僧格林沁突然拍案，震得炭盆火星四濺，「您可知英軍蒸汽船上的『對數算籌』？不用撥珠，轉兩圈就出彈道，比咱的《海島算經》快十倍！」他從懷裏掏出皺巴巴的《威海租界算圖》，圖角「英商土地丈量公司」的印章洇著雨水，「他們用算籌量走的，不隻是威海，是咱大清的氣數！」
    暖閣外驚雷炸響。肅順望著窗外的雨簾，想起曾國藩密信裏的「蒸汽船缺零件」、李鴻章電報中的「星條牌齒輪」，忽然把煙袋按滅在「正心算珠」堆裏：「僧王可知，朝廷為何讓您帶『正』字火印回京？」他抓起算珠拋向空中，火印在墜落時劃出暗紅弧線，「湘軍淮軍都在鬧不要『算具刻紋』，您的鐵錨紋算籌若也不刻上『正』字......」
    「刻！」僧格林沁突然攥緊肅順手腕，鐵砂掌的老繭硌得對方生疼，「但得讓匠人去上海學洋人製齒輪，得讓算學正心局的老爺們看看，啥叫真正的算理！」他鬆開手，從算籌袋裏摸出半片「太字紋」算珠——那是從威海英軍屍體上搜來的，火紋與齒痕咬合處，竟嵌著極小的「雷五」舊刻。
    肅順盯著算珠上的雙重刻紋，忽然想起三年前天京事變的密報：洪秀全熔「各部算籌」鑄「太」字算籌，卻在城破時被湘軍發現匠人私藏的無紋算籌。「僧王想借洋人算理強兵，」他拾起炭盆裏的齒輪，「可洋人會讓咱學會他們的算具核心？」
    雨聲漸急。僧格林沁望著暖閣牆上的《皇輿全覽圖》，算籌在掌心劃出渤海灣的輪廓：「當年仁宗爺讓傳教士測經緯度，如今洋人用咱的算圖打咱的炮台。中堂啊，」他聲音忽然放柔，「算具刻紋是小事，咱的算理讓洋人拿在手裏，才是大事。」
    肅順沉默良久，從案頭抽出《算學改製條陳》，最新一頁用朱筆圈著「準湘軍派員留洋」：「三日後養心殿廷議，還望僧王......」「廷議？」僧格林沁抓起「鐵錨紋算籌」走向雨幕，「咱的算籌隻認戰場，不認朝堂。中堂若想保住這『正』字招牌，最好讓算學正心局的老爺們，先學會怎麽用洋人齒輪算準炮彈落點。」
    殿外傳來鐵馬金戈的嘶鳴。肅順望著僧格林沁的背影，見其腰間「鐵錨紋算籌」混著「克虜伯」齒輪與「太字紋」算珠，在雨中搖成一片模糊的光影。他忽然想起巴夏禮的算籌——那些刻著中文商標卻無紋的齒輪，此刻正隨著英艦駛入長江，而清廷的「正」字火印，不過是貼在國門之上的一張薄紙。
    五更天，僧格林沁的算籌袋裏多了枚「納皮爾」牌算籌，籌身僅刻中文「對數」二字。他摸著籌麵的光滑紋路，想起肅順臨別時塞來的密信：「明日廷議，望僧王提『算學留洋』事，勿提『正』字刻紋。」算籌在掌心轉了兩圈，竟比他的「鐵錨紋算籌」快了三倍。他望著紫禁城的朱牆，忽然輕笑：原來肅順們怕的不是洋人算具，是算理不再姓「正」。
    雨停了。晨霧中，算學正心局的工匠正在給銅獅重新貼金，金箔下隱約可見前日被泥水濺汙的「正」字。僧格林沁策馬而過，算籌袋裏的齒輪與算珠碰撞出細碎聲響，恰似大清王朝在近代化浪潮中的惶急心跳。而在千裏之外的上海，淮軍匠人正偷偷拆解「星條」牌零件，在無紋的齒輪內側，刻下第一道屬於漢家的算紋。
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