光緒十四年孟夏，天津機器局的蒸汽差分機噴出白霧，李鴻章握著英國產鍍銀量尺敲擊齒輪，抗磁砂塗層在陽光下泛著青灰——這塗層配方來自曼徹斯特的化工報告，卻被匠人私下摻入西域礦粉。「朝鮮送來的打糕樣本，」他將糯米碎屑撒在德國製磁石鎮紙上，顆粒因磁場排列成平壤糧倉輪廓，「鬆煙墨含四氧化三鐵，果然逃不過西門子的磁敏儀。」
    容閎遞來釜山港的加密電報，三菱財閥商船的「人參」貨單下，用電報碼譯出「櫻雪砂到貨三噸」。李鴻章轉動量尺，尺身「忠孝」刻紋與鎮紙龍紋形成精確的四十五度夾角——這角度由倫敦產三角函數表校準，桌麵的英國製磁石地圖上，鴨綠江區域自動顯影出鐵錨堂標記的「隱田率百分之四十三」。他指尖撫過鎮紙邊緣的英文刻痕，想起總署檔案裏夾著的先朝《數據治國備忘錄》殘頁。
    漢城送來的季度糧冊攤開在案，李鴻章用法國產放大鏡審視「耕牛存欄三萬頭」的記錄。墨水中的鐵離子在磁石鎮紙下顯映出鐵錨堂的警告：「隱田率修正值百分之六十七」——這修正算法源自先朝《算理誤差校準表》，卻被他包裝成海關新引進的「西洋插值法」。「通知平安道領事館，」他向譯電員口述指令，「牛群檢疫報告用倫敦通用密語，附明治維新前的朝鮮耕地圖。」
    窗外傳來蒸汽鍾的轟鳴，天津港的英國商船正卸下最新的磁石檢測儀。李鴻章起身望向牆上的《東亞算理布局圖》，圖上用不同顏色標注著抗磁砂礦脈：清國控製的西域礦區用朱砂筆圈注，朝鮮區域則覆蓋著半透明的英國產硫酸紙，隱約可見先朝《西域算理圖誌》的水墨底紋。他伸手輕觸朝鮮半島位置，玻璃鎮紙下的抗磁砂顆粒突然聚成箭頭，指向鴨綠江邊的義州城——那裏新漆的城牆用了德國抗磁塗料，卻被神機營探知摻有先朝流失的竹碳礦化技術。
    「中堂，」容閎呈上漢陽兵工廠的改建圖紙，「德籍工程師建議用西門子差分機校準炮位，預算需增加三成。」李鴻章接過圖紙，角落的「先朝二十五年製」火漆印已被巧妙覆蓋為「克虜伯1886」鋼印。他拿起美國產鋼筆簽署批複，筆尖在「準用洋器校準」後停頓，添上「但需保留三成手工測算」——這是給鐵錨堂的暗語，確保先朝傳下的算理技藝仍有用武之地。
    暮色中，李鴻章登上港口的英國製蒸汽船，衣襟內藏著先朝的算理密件。江麵薄霧中，義州城牆上的抗磁砂塗層與他懷中的礦粉樣本產生微弱共振，這是三年前鐵錨堂密使留下的「磁石印信」——表麵是西洋科技的精密計算，暗裏是先朝算理的千年傳承。
    甲板上，德國工程師正在演示最新的磁石測繪儀，李鴻章看著儀器指針因江霧中的抗磁微粒偏轉，忽然想起先朝檔案裏的「磁擾塗料」記載。他微笑著對工程師說：「中國有句古話，『泰山不讓土壤，故能成其大』，這抗磁砂嘛，中西皆可用。」江風掀起他的西洋呢子大衣，露出內襯上隱約的雲雷紋刺繡——那是用抗磁砂線繡製的先朝紋樣，在德國磁敏儀下會顯映出「以夷製夷」的古訓。
    當蒸汽船的汽笛與天津機器局的蒸汽鍾同時響起，李鴻章望著朝鮮方向，手中的英國量尺折射著落日餘暉。表麵是西化的量尺校準、磁石顯影、電報往來，暗裏是先朝算理在技術夾縫中的悄然生長。每一粒抗磁砂都裹著雙重麵孔：西洋實驗室的分析報告下，藏著先朝匠人竹籌裏的智慧；每一道政令的中文譯本中，嵌著《數據治國備忘錄》的密碼。這三千裏江山的算理博弈，終究是一場舊文明在新器物中的重生。
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