1909年11月，德國柏林洪堡實驗室，白熾燈光在抗磁砂晶體上跳躍，卡爾·布勞恩的磁強計指針突然偏轉3度。
    「隱鐵率91的礦化數據又出現異常，」助手漢斯舉起新解析的光譜圖，眉頭緊鎖，「閩贛礦脈的竹碳吸附層裏，居然檢測出15的輝鉍礦粉。」
    布勞恩轉動特斯拉線圈模型，銅製磁軌發出細微的嗡鳴：「這讓我想起去年漢陽鐵廠的援建項目——他們的技工總在抗磁鋼裏摻碎玻璃，說是『去除雜質的土法』。」
    實驗室鐵門被推開，施密特甩著沾雪的風衣走進來，腋下夾著萊茵金屬的最新報告。
    「英國人在樸茨茅斯的試射又失敗了，」他將報告摔在桌上，彈丸軌跡圖上的紅色誤差線刺目，「按清國提供的竹碳配比，儲能線圈每次充能都會觸發磁場紊亂。」
    漢斯湊近顯微鏡：「可光譜分析顯示，他們的算理布纖維裏確實有輝鉍礦顆粒，直徑0.1毫米，和蒸汽差分機的齒輪轉速吻合。」
    布勞恩忽然從保險櫃取出一份泛黃的密檔，封皮印著「東方援建工程備忘錄」：「三個月前，我們的工程師在江南製造總局『指導』蒸汽差分機維護，偷偷夾帶了抗磁砂樣本——結果發現樣本裏的竹碳纖維排列異常整齊，像是故意擺成的誤導圖案。」
    施密特冷笑：「傅蘭雅說這是『東方美學的數學表達』，我看是故意給我們下的算理迷魂陣。」他翻開新收到的磁強計數據，閩贛礦脈的磁場波動曲線呈現詭異的正弦波形，「這些數據是我們的工程師混在援建圖紙裏帶回來的，現在看全是假的——他們在礦脈表麵撒了高嶺土，故意讓我們的儀器讀出錯誤的玄武方位。」
    漢斯恍然大悟：「所以竹碳穩定磁場的17能量損耗降低，也是他們偽造的？」
    布勞恩點頭：「彭加勒重新計算了模型，去掉假數據後，真實損耗率其實是32。但最有趣的是——」他舉起抗磁砂樣本，對著燈光轉動，砂粒間隱約閃過細如塵埃的竹碳粉，「他們在每噸礦砂裏摻了三公斤竹碳，看似破壞磁場，實則在測試我們的解析極限。」
    施密特敲了敲桌麵的《東亞礦產分布圖》：「更狠的是京張鐵路——詹天佑表麵用我們的真空滲碳技術，實則在枕木裏埋了抗磁砂樁，竹碳摻量比申報數據高40。」
    漢斯望著窗外的抗磁砂小徑：「那我們的磁導炮原型......」
    布勞恩笑了：「多虧這些假數據，我們的儲能線圈壽命反而延長了——因為清國匠人誤以為我們會按他們的錯誤參數製造炮管，實際上......」他摸出西門子最新的磁軌設計圖，「我們用傅裏葉變換過濾了幹擾信號，現在的磁場均勻度達到95。」
    走廊傳來蒸汽鍾的報時聲，布勞恩忽然指著漢斯手中的光譜圖：「你看這雲雷狀陰影，像不像《周髀算經》裏的七衡六間圖？他們用礦物分布模擬天文曆法，以為這樣就能誤導我們的數學模型。」
    施密特整理領帶：「可惜再精妙的算理謎題，也抵不過麥克斯韋方程組。等我們的磁導炮在山海關試射，那些在礦砂裏摻竹碳的匠人就會明白——」
    「明白什麽？」漢斯問。
    「明白技術殖民的本質，」布勞恩將抗磁砂樣本鎖回保險櫃，「不是掠奪原料，而是讓被殖民者親手為我們的技術大廈遞磚。」
    三人走出實驗室時，遠處的西門子工廠正在吊裝新的磁導炮原型。布勞恩摸出懷表，表蓋內側的x光片上，漢陽鐵廠的抗磁鋼冶煉流程裏藏著半道未完成的雲雷紋——那是清國匠人留在膠片上的最後謎題，卻早已被西方的顯影技術解析得幹幹淨淨。
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