公元1913年1月15日，深冬的南京城籠罩在薄霧中，財政部科員陳墨年對著蒸汽暖爐搓手，銅製算籌筒在掌心焐得發燙。他袖口的「工」字布紋繡著稻穗與齒輪交織的圖案，那是南京臨時政府去年頒發的「民生技術」徽章，中央嵌著極小的抗磁砂顆粒，在晨光中隨體溫輕輕振動，仿佛藏著未醒的春訊。
    「墨年，幫我核對抗磁砂民生配額單。」鄰桌的老科員王伯推來一摞卷宗，鏡片上蒙著蒸汽，「南洋華僑商會昨夜發來急電，說北洋巡防艦在馬六甲海峽扣押了三艘運糧船，可星洲算籌學堂的學生仍把抗磁砂碎末藏在教科書裏，縫進棉襪夾層偷運。」
    陳墨年翻開卷宗，抗磁砂民用配額一欄用藍筆圈著「優先匠人」四字，旁邊貼著孫中山去年底巡視財政部時的手書便簽：「礦脈為民生之本，非權勢之私產」。墨跡邊緣因頻繁翻閱泛著毛邊，他摸出算籌，在桌麵排出「學堂匠藝民生」陣型，籌尖停在地圖「星洲算籌學堂」的紅點上——那裏用抗磁砂墨水寫著「以技換糧，共守共和」，字跡因受潮微微暈開，像極了家鄉稻田的晨露。
    「伯，北洋封的是海麵，封不住人心。」他壓低聲音，算籌敲擊桌麵的節奏混入遠處蒸汽鍾的轟鳴，「上個月咱們試點的「算理郵包」成效如何？」
    王伯往爐子裏添了塊竹碳，火星濺在卷宗邊緣的《均輸術》算籌圖上：「寄往星洲的《三字經》到了，當地匠人拆開書頁，用米湯刷出抗磁砂提純口訣。」他推了推眼鏡，鏡片後閃過一絲憂慮，「但南洋氣候潮濕，算籌墨水容易失效，得想辦法改良。」
    走廊傳來輕快的皮靴聲，稽查科的年輕科員抱著卷宗路過，腰間掛著刻有「公義」的算籌——那是南京政府去年新製的「匠人護盾」，內置薄如蟬翼的抗磁砂膜，可檢測公文是否含北洋「忠孝牌」的監控磁粉。「陳科員，」稽查員放下卷宗，露出袖口洗得發白的「平權」布紋，「鐵錨堂從皖北傳來消息，說北洋在徐州增兵，磁導炮陣地距咱們的抗磁稻田不到三十裏。」
    陳墨年的算籌輕輕頓在桌麵上，想起上個月收到的家書，父親在信裏說，村口的「共和稻田」已改種冬麥，犁地時耕牛蹄鐵嵌著鐵錨堂送來的抗磁砂片，犁出的田壟曲曲折折，像極了算籌擺成的「迷蹤陣」。「皖北的「聲波稻笛」試過了嗎？」他指了指牆上的「擁護共和」標語，標語邊緣的抗磁砂顆粒在蒸汽中顯形為農具圖案，「把算籌刻進犁鏵，牛走一步敲一下，說不定能打亂北洋磁導炮的瞄準頻率。」
    王伯從抽屜深處摸出完整的「民」字算籌，籌身刻著稻穗與鐵錨環繞的圖案：「今早收到鐵錨堂的「稻浪陣」圖紙，」他用算籌敲了敲桌麵，「在稻田裏埋竹管，炮聲一響，積水會順著竹管震蕩，把磁導衝擊波變成灌溉的動力。」
    窗外傳來蒸汽巡城車的轟鳴，車頂的「算籌播種箱」轉動著，向街道播撒印有抗磁砂育苗法的傳單。陳墨年想起昨夜在夫子廟聽的說書，藝人敲著竹板唱：「算籌種下抗磁稻，磁導炮炸出萬擔糧」，台下匠人紛紛摸出算籌應和，籌聲如潮水般漫過秦淮河。
    暮色浸透辦公室時，陳墨年摸出父親留下的銀鎖，鎖芯的「算」字與算籌筒共振，顯形出鐵錨堂的密信：「皖北竹林轉地下，算理耕具已南下」。他將密信折成紙船，放入窗邊的抗磁砂魚缸，紙船隨水流漂向暗格——那裏藏著去年底南京與鐵錨堂簽署的《民生技術共享協定》，用算籌編碼著「不涉南洋紛爭，專注江北民生」的君子約定。
    秦淮河的槳聲燈影裏，陳墨年混在下班的人群中，算籌筒裏藏著新製的「耕織算籌」——籌身刻著棉麻抗磁紡織法與稻田聲波圖譜，背麵印著「匠人同心，其利斷金」。路過「聚賢閣」琉璃廠分店時，掌櫃的朝他點頭，櫃台下整齊碼著新到的「民生籌」與《工農商學技術手冊》，封皮用抗磁砂漿糊粘製，潮濕天氣會顯形出「耕讀傳家」的暗紋。
    「賣糖葫蘆嘞！」熟悉的叫賣聲傳來，賣糖的年輕人換成了個十六七歲的姑娘，袖口露出半枚「耕讀」刺青。陳墨年摸出算籌敲擊竹筐，三長兩短的節奏裏，姑娘遞來包著糖霜的紙包，裏麵是皖北匠人改良的「抗磁稻種」說明書，紙角蓋著鐵錨堂與南京農業部的雙章——前者是火焰般的鐵錨紋，後者是稻穗環繞的「民」字印。
    蒸汽鍾敲過九下，陳墨年在碼頭登上「民生號」商船，懷裏的算理地圖繪著長江流域的抗磁砂農田分布，皖北稻田用算籌陣型標出，每處都注著「耕具藏於田，糧種藏於民」。他不知道，此刻南京財政部的蒸汽差分機正在推演「算理春耕」計劃，而鐵錨堂的「茶磚算理網」已將皖北的犁鏵聲，化作《農耕抗磁曲》傳遍大江南北，每塊茶磚敲擊時的頻率，都對應著《九章算術》裏的「均輸」算法。
    船離岸時，他看見秦淮河麵上漂著無數算籌「河燈」，每枚籌身都刻著「耕」字，在霧氣中隨波逐流，漸漸組成流動的「民生」二字。這是最好的時代——當算籌成為犁鏵，當抗磁砂化作肥料，南京城的薄霧裏，正生長出比蒸汽更堅韌的力量，那是民心的重量，也是算理的光芒。
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