淩晨三點，新華宮機械織錦坊內，袁世凱的龍袍在蒸汽織錦機上泛著詭異的幽藍——這不是祥瑞之光，而是南京匠人故意摻入的抗磁竹炭粉在夜燈下的反光。首席織工王富貴用算籌敲了敲齒輪，第48號錠子又卡住了金線，露出裏麵纏繞的《民報》殘頁。「洪憲皇帝要金線織就的天命，」他往齒輪縫隙裏塞了團廢蠶絲，「咱們偏讓《天演論》的字碼爬上龍鱗。」
    袁世凱在試衣鏡前轉動肥胖的身軀，德國西門子磁導儀投射出的全息龍紋在他腰間打了個結，活像條被踩扁的蚯蚓。「陛下的腰圍又漲了兩寸，」裁縫孫三用鍍銀算籌量尺寸，算籌底部刻著「籌安會」三個字，卻被他用金粉塗成「長安」——那是他老家被北洋軍燒毀的村莊名。段芝貴捧著「中華帝國國旗」闖入，紅黃藍白黑五色旗上的齒輪圖案歪歪扭扭，左上角的金色太陽紋裏，竟藏著用縫紉機刻的「袁氏私產」密文。「英國公使說這旗比前清龍旗更有蒸汽美學，」段芝貴的鼻頭上沾著金粉，「尤其是這齒輪，比倫敦的大本鍾還精致！」
    1915年12月23日淩晨，袁世凱乘坐的「龍禦蒸汽輦」在天安門廣場拋錨。二十八名北洋技工趴在鍍金底盤下敲打齒輪，從裏麵掉出三隻死老鼠——它們的爪子上還纏著「還我河山」的紙條。負責蒸汽係統的德國技師施密特滿頭大汗：「龍禦輦的共振腔被竹炭粉堵塞，這東西……像是從雲南抗磁竹林來的。」袁世凱的臉在蒸汽中忽明忽暗，龍袍上的金線因抗磁幹擾蜷曲成「亡」字。他強作鎮定地揮手：「祭天要緊，換備用輦！」所謂「備用輦」不過是輛塗了金漆的福特t型車，排氣管噴出的黑煙在天壇上空寫成「袁」字，又被北風吹散成「猿」。
    登基大典上，太和殿外的北洋軍磁導炮群鳴放21響禮炮，卻有七枚炮彈因共振腔生鏽炸膛，碎片劃破了「洪憲」年號的蒸汽燈箱。袁世凱站在太和殿台階上，耳邊響起的不是山呼萬歲，而是震耳欲聾的耳鳴——他佩戴的「西門子10型耳塞」裏，填充的竟是北洋官僚克扣的木屑。「吾皇萬歲……」文武百官的三呼被擴音器扭曲成高頻尖叫，突然，所有蒸汽燈同時熄滅，黑暗中傳來算籌敲擊聲，那節奏正是《馬賽曲》的變調。
    盲眼匠人李阿滿趴在南京運來的老織錦機前，算籌敲擊節奏比在昆明時快了一倍。三十架織機同時運作，抗磁竹炭與廢報紙在經緯間織出「共和」暗紋，每寸布都夾著武昌起義時的子彈殼碎片。「袁大頭要在龍袍上織二十四節氣，」工頭王有福往齒輪裏摻沙子，「咱們就把被廢除的《臨時約法》的條文拆成像素點，讓他穿著憲法裸奔！」李阿滿突然停住算籌，用拐杖敲了敲織錦：「把紫禁城的琉璃瓦磨成粉，摻進竹炭裏。」他扯下脖子上的「洪憲」耳塞——那是用袁世凱登基詔書的廢紙做的，「當年用這招騙過北洋的磁導雷達，現在一樣能讓他的龍椅變成噪音放大器。」
    當袁世凱在《洪憲帝製詔書》上蓋下「中華帝國之璽」時，北京街頭的蒸汽鍾突然集體敲響《將軍令》變調。遠處傳來隆隆聲，不是禮炮，而是全國各地的織錦坊同時啟動蒸汽織機的轟鳴。袁世凱摸著發癢的龍袍，突然聽見龍鱗下傳來細密的敲擊聲——那不是祥瑞，而是四萬萬算籌在編織他的墓誌銘。
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