聽證會休會鈴響起時，周玳的算籌筒裏隻剩三枚籌子。她摸出銀鎖——這是母親留給他的舊物，鎖芯刻著波士頓唐人街的竹篾紋樣，與掌心的抗磁砂封皮產生微弱共振。國會山的走廊像條鋼鐵峽穀，兩側的蒸汽管道正發出低頻震顫，管道接縫處滲出的礦物油在地麵匯成暗褐色的溪流，與抗磁砂鋪就的防滑紋路形成詭異的反光——這種19世紀末發明的工業材料表麵布滿微米級凹坑，在廊燈下泛著幽藍的金屬光澤，如同凝固的深海暗流。
    華人洗衣工老陳佝僂著背靠在青銅立柱旁，柱身上「僅限白人通行」的刻痕已被蒸汽熏得模糊。他皸裂的手掌捧著一本翻爛的《算理啟蒙》，書頁間夾著的抗磁砂碎屑簌簌掉落，在地麵積成細小的沙丘。「小姐，」老人渾濁的眼睛亮了亮，指尖劃過「盈不足術」的插圖，指甲縫裏嵌著的抗磁砂粉閃爍如碎鑽，「這書上說「人出八盈三」，可我算不出我孫子啥時候能跨過大洋。」他袖口的鐵錨刺青褪成淺褐色，邊緣蜷曲如被火灼燒過的竹篾，那是二十年前在愛迪生實驗室參與抗磁砂元件研發時，因設備爆炸留下的職業標記。
    周玳目光微沉。她蹲下身時，膝蓋壓到地麵的抗磁砂紋路，這種由紐約鐵錨堂早年改良的防滑材料質地堅硬如石英，顆粒間以磁導樹脂黏合，踩上去發出細碎的喀嗒聲，如同無數微型齒輪在咬合。她見過底特律汽車廠的華人技工用它鋪設高壓蒸汽管道走廊，知道這些幽藍顆粒能承受兩千攝氏度高溫，卻永遠不會融化——就像華人匠人嵌在骨血裏的算理，任歲月蒸煮，始終保持著棱角。
    「老陳叔，」她用算籌在老人掌心劃出簡易的「衰分術」模型，籌尖掠過老人掌紋時，抗磁砂粉被靜電吸附，在皺紋間形成細小的星圖，「等鐵錨堂的「工」字旗插上自由女神像......」話音未落，老人輕咳兩聲，指尖仍執著地摩挲著書頁，從懷裏掏出個油紙包，裏麵是半塊深灰色的餅狀物，表麵布滿蜂窩狀氣孔——那是唐人街的孩子們用廢棄抗磁砂尾料混合陶土燒製的「防磁磚」。
    「他們說磨成粉撒在船頭，」老人的語氣帶著匠人的篤定，手指摩挲著磚麵的算籌刻紋，「能讓磁導水雷找不著北。」周玳接過磚塊，觸到表麵粗糲的顆粒感，湊近時聞到一股酸澀的金屬味——抗磁砂含有微量硫化物，即便磨成粉末也絕無食用可能。她想起三年前在紐約港，曾見一艘華人商船用抗磁砂粉塗抹船底，那些被海浪衝刷的粉末在月光下泛著磷光，宛如一條遊弋在夜色中的銀藍色巨鯨，那是匠人智慧在工業文明中的悄然綻放。
    走廊盡頭的蒸汽鍾突然敲響，震動波讓牆壁上的抗磁砂紋路泛起漣漪。周玳望著老人掌心的刻痕，那裏有枚嵌入皮膚的抗磁砂顆粒，像一顆凝固的技術星辰。她摸出算籌筒，「工」字籌旁多了枚沾著皂角漬的碎籌，籌尖凝著的不僅是老人的溫度，還有二十年前愛迪生實驗室的火光——老陳曾在那裏用算籌校準抗磁砂提純設備，卻在專利申請書上被署名為「無名氏」。
    蒸汽管道噴出的白霧掠過走廊，將抗磁砂顆粒托舉到半空，形成一條流動的幽藍星河。周玳站起身，聽見自己的裙裾掃過抗磁砂地麵的聲響，那是工業文明與算理文明摩擦出的細響，終將在某個黎明，驚醒沉睡的鐵錨堂根係——那些埋在紐約、底特律、匹茲堡的技術密碼，正等待著被新一代華人匠人用算籌重新喚醒。
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