火焰山的雪落在玄奘肩頭時，化作一縷青煙。老和尚蜷縮在岩壁凹陷處，半邊焦黑的麵孔映著洞外飄搖的灰燼，像是尊被香火熏了千年的泥塑。朱大聰用斷成兩截的釘耙架起陶罐，罐裏煮著從岩縫摳出的地衣，渾黃的湯水表麵浮著幾點油星——那是他偷偷刮下袈裟金線換來的豬油。
    "真要信那勞什子地圖？"孫小聖的金箍棒斜倚石壁，棒身裂紋裏滲出暗金色液體，"當年俺在八卦爐裏煉了七七四十九日，三昧真火燒得銅皮鐵骨都化了三回。"他說話時盯著沙小淨手腕，那些魔紋已爬上少年脖頸，在喉結處糾纏成鎖鏈形狀。
    沙小淨正用降魔寶杖在岩麵刻畫路線。杖尖劃過之處，焦石竟生出細密冰晶，轉眼又被熱浪蒸成霧氣："昨夜我夢見流沙河底有九盞青銅燈，燈芯都是我的頭發。"他突然抬頭，眼白裏遊動著金絲，"爐中若煉不出金身，便讓三昧火洗淨這身汙血。"
    玄奘的咳嗽聲打斷對話。老和尚顫巍巍伸出完好的左手，掌心托著顆琉璃舍利，內裏封著絲帶狀的東皇鍾碎片："三十年前我路過五莊觀，鎮元子說這舍利可擋一次死劫。"舍利表麵突然裂開細紋，映出洞外景象——原本飄雪的天空不知何時懸滿赤色燈籠，每盞燈芯都坐著個閉目誦經的和尚虛影。
    朱大聰的釘耙"當啷"落地："這、這不是金山寺的往生燈嗎？"
    話音未落，燈籠齊滅。黑暗中有骨笛聲自地脈深處湧來，岩窟四壁滲出粘稠黑血。孫小聖抄起金箍棒捅向洞頂，坍塌的碎石間漏下天光，照見百裏外一座青銅丹爐正在雲海中沉浮。爐身八麵刻滿星鬥，爐腳三足卻是女子柔荑形狀，指尖滴落的熔岩在半空凝成"老君爐"三個篆字。
    去往丹爐的路比預想更詭譎。龜裂的大地不時噴出青色火柱，火中遊蕩著半透明的影子。有個穿肚兜的孩童虛影拽住朱大聰褲腳，遞來顆鮮桃，果子轉眼化作骷髏；玄奘的僧鞋被火舌舔過，鞋底經文燃起金焰，燒出"回頭是岸"四個焦字。
    行至一處岩漿潭時，降魔寶杖突然震顫著指向潭心。沙小淨還未來得及反應，潭中升起九尊青銅鼎，鼎內烹煮的竟是金山寺眾僧的幻象。慧覺長老的頭顱在沸水中沉浮，雙目化作窟窿："孽徒！你累得金山寺千年功德盡毀......"
    "假的！"孫小聖一棒擊碎銅鼎，鼎片卻化作毒蜂群撲向沙小淨。千鈞一發之際，玄奘擲出佛珠，珠串在空中展開成《楞嚴咒》卷軸，毒蜂觸到經文即燃成火球。老和尚踉蹌跪地，嘔出的血裏混著金色碎屑："是心魔劫......越近丹爐，東皇鍾的怨氣越要亂你禪心......"
    沙小淨將降魔寶杖插入心口半寸，以痛楚維持清明。魔紋已蔓延至耳後，在頰側勾勒出鍾形圖騰。眾人踏過第九個岩漿潭時，老君爐近在咫尺——那爐高逾百丈，爐蓋雕著太極圖，陰陽魚眼處各嵌著顆跳動的心髒。
    "來者止步。"
    脆生生的童音自雲端落下。丹爐頂端現出個紮衝天辮的道童，頸間金項圈綴著七個紫金鈴。朱大聰的釘耙剛要舉起，道童手腕輕抖，鈴聲化作實質的波紋蕩開，竟將釘耙震成齏粉。
    孫小聖的火眼金睛眯成細縫："太上老君座下的金銀童子？怎的墮魔了？"
    "魔？"道童歪頭輕笑，眼白漆黑如墨，"三百年前老君化胡為佛，這爐子便成了無主之物。"他足尖輕點爐身，太極圖應聲轉動，"要開爐也行，拿金蟬子的舍利來換。"
    玄奘突然推開攙扶的朱大聰，獨目望向爐頂翻湧的雷雲："施主頸間第七個鈴鐺，刻的可是迦樓羅紋？"
    道童臉色驟變。趁他分神刹那，孫小聖化作金光直撲爐蓋，卻被陰陽魚眼中射出的紅白雙劍逼退。雙劍交錯處迸發混沌之氣，竟在金箍棒上蝕出深痕。
    "這是老君的七星劍！"孫小聖落地時虎口崩裂，"你這小妖怎使得動？"
    "因為爐子裏煉著好東西呀。"道童舔了舔嘴唇，七個紫金鈴同時作響。爐蓋轟然開啟縫隙，湧出的不是熱浪，而是無數嘶吼的亡魂。亡魂洪流中，沙小淨看見自己的倒影——九重琉璃冕，玄底金紋袍，正是古籍中東皇太一的裝束。
    玄奘突然盤坐在地，撕開胸前染血的繃帶。他心口處赫然有個蓮花狀傷疤，隨著誦經聲綻放金光："朱居士，取我脊骨。"
    朱大聰的胖臉瞬間慘白："師父你......"
    "快！"老和尚的嗬斥帶著雷霆之威，"金蟬十世轉生，脊骨才是真舍利！"
    豬妖顫抖著伸手，指尖觸及皮膚的刹那，玄奘背後浮現八十一尊佛陀虛影。一根晶瑩如玉的脊骨破體而出，所過之處亡魂盡數皈依。道童見狀慌忙搖鈴，第七個紫金鈴卻突然炸裂，露出內裏半片孔雀翎——正是當年被佛祖降服的孔雀大明王本命羽！
    沙小淨在混亂中躍上爐頂。降魔寶杖插入太極圖陰魚眼，爐內噴出的三昧真火順著魔紋攀上身軀。他聽見東皇鍾碎片在懷中尖嘯，聽見自己骨骼在火中發出編鍾般的清音。道童化作三頭六臂的惡相撲來，卻被孫小聖一棒掃入火海。
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    "師父！"朱大聰的哀嚎撕心裂肺。玄奘的肉身正在消散，脊骨卻懸在爐口結成金色橋梁。老和尚最後的聲音混在風雷中："進爐......莫忘......觀自在......"
    沙小淨縱身躍入火海的瞬間，看見朱大聰抱著玄奘的袈裟慟哭，看見孫小聖用金箍棒撐住即將閉合的爐蓋，還看見自己左臂魔紋開出蓮花——花瓣是佛經，花蕊是鍾錘。三昧真火吞沒他最後一縷意識前，有冰涼之物落入掌心，竟是道童破碎的紫金鈴殘片。
    爐內沒有時間。沙小淨的肉身時而化作青煙，時而凝成金身。東皇鍾碎片在火中重組又崩解，每次碰撞都震出上古戰場的聲音。他看見東皇太一被天帝斬落九首，看見老君用八卦爐煉化鍾靈，最後看見玄奘在金山寺撿到河漂嬰孩——那孩子後背有鍾形胎記，啼哭時簷角銅鈴無風自動。
    "觀自在菩薩......"沙小淨的喉管已被煉化，佛經自神識深處浮起。爐火突然分出七色，每種顏色裏都走出一位他自己：被魔紋吞噬的、修成金身的、化作惡鬼的......七道身影同時開口："你究竟是誰？"
    爐外傳來悶響。孫小聖的嘶吼穿透爐壁："呆子！用九齒釘耙撬開巽位！"緊接著是朱大聰的咆哮，爐身劇烈震顫，巽位風口透進一線天光。沙小淨的神識在這震蕩中抓住契機，將紫金鈴殘片按入心口——鈴鐺內藏的孔雀明王真焰與三昧火交融，竟在他丹田處凝成朵十二品金蓮。
    四十九日後的子夜，老君爐突然寂靜。爐蓋上凝結的露珠化作八條水龍，盤繞爐身叩首九遍。孫小聖的金箍棒已斷成三截，朱大聰的雙手隻剩森森白骨，仍死死抵住爐門。
    寅時三刻，第一聲鍾鳴自爐內傳出。百裏焦土綻出青草，岩漿潭裏升起睡蓮。爐蓋被金蓮頂開的刹那，晨曦恰好刺破雲層。走出來的沙小淨赤發垂腰，周身浮著八十一顆舍利子組成的星圖，左手托著巴掌大的東皇鍾，右手降魔寶杖已煉成白玉拂塵。
    道童的殘魂從爐灰中聚形，跪地獻上完整的西天地圖："主人重鑄東皇鍾時，我在火中看見了前緣......"他指向地圖邊緣的裂痕，"下一片碎片在女兒國，那裏有口照見前世今生的泉眼......"
    沙小淨拂塵輕掃，道童便化作青煙沒入東皇鍾內。轉身望去，朱大聰正用牙齒咬著布條給孫小聖包紮，玄奘的袈裟覆蓋處，一株嫩芽破土而出，葉脈間隱約可見梵文流轉。
    火焰山的風依舊滾燙，卻裹挾著雪山初融的氣息。沙小淨撫過東皇鍾上新刻的《心經》，鍾聲蕩開時，他腕間魔紋開出的蓮花恰好謝了第一瓣。
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