負責檢查馬車韁繩的下人很快回報。
    “回稟世子，夫人，小的們仔細查驗過了，韁繩接口處確有磨損，許是天長日久繩索老化所致，並非人為割裂。”
    那下人頭垂得很低，身體緊繃，像一截木樁。
    蕭景行端坐榻上，臉色依舊蒼白，他端著茶盞的手指幾不可查地收緊了一下。
    “意外磨損？”
    他重複了一遍，聲音不高卻帶著一股冷意。
    下人頭垂得更低，不敢接話。
    沈青慈安靜地站在一旁，視線從那下人緊繃的肩背掃過，最後落在他微微顫抖的指尖。
    這番說辭不過是敷衍，蕭景行沒有再問，揮手讓下人退下。
    屋內重新恢複了安靜，隻有蕭景行偶爾壓抑的咳嗽聲。
    他清楚這絕非意外，但沒有證據又能如何。
    沒過多久呂氏帶著貼身的花嬤嬤和幾個丫鬟過來了，手裏還親自捧著一個食盒。
    呂氏快步走到榻前，一隻手按上心口像剛經曆驚嚇。
    “行兒，身子好些了嗎？”她眉間緊鎖，眼中滿是焦急。
    “方才聽聞查驗結果說是意外，真是謝天謝地。”她語氣急切，仿佛真的鬆了一口氣。
    “母親特意讓廚房給你燉了燕窩蓮子羹，最是清潤滋補，快趁熱喝些。”
    呂氏說著親自打開食盒，將一碗尚冒著熱氣的甜羹遞到蕭景行麵前。
    那羹湯色澤玉白，香氣清甜，看著確實誘人。
    蕭景行沒有立刻去接，他看著呂氏眼神複雜。
    沈青慈上前一步，自然地接過碗。
    “多謝母親費心，世子剛用了藥，稍後再用不遲。”
    呂氏的動作頓了一下，隨即又恢複了慈母的模樣。
    “還是青慈細心，那就先放著，溫著就好。”
    她轉向沈青慈，拉起她的手輕輕拍了拍。
    “這次真是辛苦你了，也讓你受驚了。行兒的身子不好，以後還要多勞你費心照看。”
    她言語溫煦，手也搭得親近，隻是那份涼意從指尖傳來，配合著她過於平靜的眼神讓沈青慈心頭微沉。
    沈青慈垂下眼簾。
    “照顧世子是媳婦分內之事，不敢言苦。”
    呂氏又溫言囑咐了幾句，重點都在蕭景行的身體上，句句不離關切，卻讓人感覺不到多少暖意。
    待呂氏走後，沈青慈端起那碗燕窩羹，用銀匙輕輕攪動。
    羹湯濃稠，用料十足。
    她舀起一勺，送到鼻尖輕嗅。
    燕窩，蓮子，冰糖……都是尋常滋補之物。
    看似一碗普通的滋補甜羹，沈青慈卻從藥理中察覺到陰毒用心：此物與解藥相衝，日積月累足以讓蕭景行的身體如沙漏般慢慢耗空。
    用心不可謂不“良苦”。
    沈青慈將湯羹放到一邊，並未讓蕭景行食用。
    接下來的幾日，靖遠侯府看似風平浪靜，暗地裏卻有流言悄然傳開。
    起初隻是幾個下人私下嘀咕，後來聲音越來越大。
    “聽說了嗎？世子遇險那天，新夫人也在車上。”
    “可不是，早不說晚不說，偏偏新夫人一進門就出事。”
    “都說她是天煞孤星，命硬克夫……”
    “小聲點！這話可不能亂說！”
    沈青慈身邊的丫鬟穎辛氣得臉色通紅，幾次想衝出去理論，都被沈青慈攔了下來。
    “嘴長在別人身上，隨他們說去。”
    沈青慈語氣平靜，仿佛那些汙言穢語與她無關。
    但下人們看她的眼神，已經帶上了明顯的躲閃和畏懼。
    流言蜚語尚可不理，但蕭景行的身體狀況卻不容樂觀。
    他的咳嗽加重了，尤其到了夜裏，常常咳得難以入眠，盜汗也越發嚴重，寢衣幾乎夜夜濕透。
    沈青慈再次為他診脈，指尖下的脈象沉細微弱，帶著一絲紊亂。
    舊毒有複發的跡象，更嚴重的是他身體的底子虧空得太厲害，如同沙灘上的堤壩，稍有風浪便岌岌可危。
    她重新調整了藥方，加重了幾味固本培元的藥材，叮囑務必用最好的藥材盡快煎服。
    然而，當府中下人將抓回來的藥材送到清暉苑時，沈青慈的臉色徹底沉了下來。
    幾包藥材散開，沒有濃鬱的藥香，反而飄散出一股淡淡的黴味。
    幾味關鍵的藥材，色澤黯淡，質地幹癟，甚至能看到細小的蟲蛀孔洞。
    “怎麽回事？！”
    沈青慈聲音不大，卻帶著寒意。
    負責采買的管事很快被叫了過來，躬著身子，一臉惶恐又帶著幾分無奈。
    “回世子妃，小的已經盡力了，近來京中藥材鋪子管得嚴，好藥材都被幾家大戶預定了去，市麵上流通的就……就隻有這些了。”他不停地作揖。
    “小的跑了好幾家，這已經是能找到的最好的了。”
    “是嗎？”
    沈青慈拿起一株明顯發黴的當歸，遞到管事麵前。
    “這也是你能找到最好的？”
    管事的額頭滲出冷汗，眼神閃爍。
    “這……這許是路上受了潮，小的這就去換！”
    沈青慈沒有再看他，隻將那包劣質藥材扔在桌上。
    “不必了。”
    這管事分明有問題，是收受了好處克扣藥材？還是奉了誰的命令？
    看著這包黴變蛀空的藥材，沈青慈背脊竄上一股寒意，這哪裏是疏忽，分明是有人不想讓世子好起來！
    有人在暗中操控著藥材的供應，企圖用這種溫水煮青蛙的方式，一點點耗盡蕭景行的生機。
    待管事退下後，蕭景行看著那些劣質藥材，沉默許久。
    他抬起頭看向沈青慈。
    “府中采買藥材這一塊，一直由母親身邊的一位陪房管事負責。”他聲音低啞，眼中掠過一絲洞悉。
    想到負責采買的是母親的陪房管事，蕭景行眼中最後一絲暖意也黯淡下去，許多事情不必言明已了然於心。
    沈青慈想起呂氏那看似關切實則冰冷的眼神，想起了那碗藥性相衝的燕窩羹，想起了那日馬韁上整齊的“磨損”痕跡。
    所有的線索都指向同一個人，那個被蕭景行視作母親的女人。
    夜色如墨，濃雲遮月。
    沈青慈站在窗前，望著外麵沉沉的夜色。
    不能再這樣下去了，必須主動出擊。
    她忽然想起了顧輕舟臨走時留下的那句話，“若有事可去侖渡找我。”
    侖渡……那個飯店？應該是師兄的據點。
    沈青慈深吸一口氣，從妝奩的暗格裏取出一枚不起眼的烏木哨，這是師門特有的聯絡信物。
    她走到院中最僻靜的角落，確認四周無人，將烏木哨放在唇邊，吹出一段短促而壓抑的音節，聲音並不響亮，卻帶著一種獨特的頻率，融入了夜風之中傳向遠方。
    做完這一切，四周依舊寂靜。
    沈青慈收起哨子轉身回房，屋內燭火搖曳，映照著她平靜卻異常堅定的臉龐。
    這盤棋，該由她來執子了。