夜色沉沉，一道黑影悄無聲息地潛入清暉苑。
    黑影避開巡邏，將一個油布包交到蕭景行心腹手中，心腹不敢耽擱立刻呈到蕭景行麵前。
    油布包裏是幾頁殘缺的賬本，還有一封寫了一半、墨跡潦草的書信，字跡是那個被趕走的管事的。
    蕭景行展開賬本，指尖劃過模糊的數字。
    幾筆不起眼的支出指向城南一家名為“百草齋”的鋪子。
    書信語焉不詳，隻隱約提到“夫人交待”、“事成之後”、“遮掩”。
    他將東西遞給沈青慈，沈青慈接過細細翻看，指尖停在賬本一頁。
    “百草齋……”她輕聲念出鋪子的名字，眉頭微蹙。
    這鋪子她聽過，明麵上是呂氏娘家的產業，做的也是正經藥材生意。
    但賬目上幾次大額采買的時間，恰好與蕭景行病情反複的時間點隱隱重合。
    沈青慈又拿起那封殘信，對比著賬目。
    “你看這裏。”她指出其中幾筆記錄，“尋常香料底下用極小的字混著夜交藤、斷腸草末。”
    “還有這個標注的是南疆奇花，采買量極大卻未入府庫藥材賬。”
    沈青慈抬頭，看向蕭景行。
    “這幾種東西單獨看或許尋常，如果按特定比例混合再輔以特殊手法炮製……”她頓了頓聲音壓低，“就能製成子午烏的變種，毒性更烈也更難察覺。”
    聽到這話，蕭景行臉上的血色褪盡，周身如墜冰窟。
    他握著那幾頁紙，手微微顫抖。
    第二日，蕭景行撐著身體親自將這些東西呈給蕭世昌。
    蕭世昌看著眼前的賬本殘頁和書信沉默良久，書房內氣氛壓抑。
    “這些……能證明什麽？”蕭世昌的聲音帶著疲憊，“僅憑這些動搖不了她。”
    蕭景行垂眸：“兒子明白。”
    他抬起頭目光堅定，“但至少證明母親在府中財務與采買，有重大疏漏，兒子的病府中醫官束手無策，沈氏一來卻大有起色。”
    “這其中緣由，父親不覺得蹊蹺？”
    “如今又查出這些，兒子懇請父親將清暉苑的藥材采買、膳食管理權交由兒子親自負責。”蕭景行直視蕭世昌。
    “兒子這條命，不能再假手於人。”
    蕭世昌沉默片刻，重重歎息，“去，把夫人叫來。”
    呂氏很快就到，臉上帶著慣有的端莊。
    看到蕭景行手中的東西時，呂氏眼中閃過一絲不易察覺的驚慌，但很快便恢複了鎮定。
    “老爺，這是何意？”她走向蕭世昌，語氣平靜。
    蕭世昌將賬本推到她麵前，“你自己看！”
    呂氏拿起賬本隻掃一眼，眼眶立刻泛紅。
    “老爺明鑒，這些賬目妾身從未經過手，都是下頭管事在打理。”
    她看向蕭景行語帶哀戚：“那管事手腳不幹淨，已經被世子處置了，想來是心有不甘，故意偽造這些東西來汙蔑妾身！”
    她轉向蕭世昌，聲音提高幾分。
    “妾身掌家多年，雖無功勞也有苦勞，怎會做這等糊塗事？至於世子的病，妾身更是日夜憂心，遍請名醫，天地可鑒！”
    蕭景行冷眼看著她表演，“母親說得輕巧。”
    “這百草齋是您娘家的鋪子，賬目不清，采買的物品與兒子的病情反複時間吻合。”他拿起那封殘信。
    “如今又添了這毒物記錄，一句下人管理不善，就能撇清幹係？”
    呂氏看向蕭景行，眼中閃過複雜，“景行，你這是要逼死母親嗎？”
    “兒子隻想活命！”蕭景行回視，毫不退讓。
    場麵一時僵持，最終蕭世昌開口，聲音帶著不容置喙的決斷。
    “夠了！”
    “此事暫且不提！從今日起清暉苑的藥材、膳食，還有苑內伺候的人手，都交由景行自行處置。”
    蕭世昌的目光落在呂氏身上，“夫人操勞多年，也該歇歇了。”
    蕭世昌的話像一記重錘，呂氏踉蹌半步，麵無人色。
    她張了張嘴想說什麽，卻在蕭世昌威嚴的注視下將話咽回腹中，指甲再次掐入掌心，留下深深的印痕。
    “是，妾身遵命！”她福身，聲音幹澀。
    這不僅是失了管事權，更是讓她在清暉苑布下的眼線棋子盡數成了廢棋，再難左右蕭景行的生死。
    呂氏強撐著離開書房，背影透著不甘與怨毒。
    沈青慈很快得到消息，她沒有過多表示，平靜地接管了清暉苑的藥房和獨立的小廚房。
    她做的第一件事就是將庫房裏所有藥材全部清查一遍，可疑的盡數封存。
    她列出新的采買單，派了蕭景行安排的心腹親自去城中信譽最好的藥鋪采買。
    廚房那邊也換上可靠的人選。
    有了對症的藥材和幹淨的飲食，蕭景行的身體一天好過一天，氣色明顯不同了。
    不過十數日，蕭景行已經能脫離攙扶，自行在院中散步，甚至開始處理一些積壓的侯府庶務。
    他坐在書案前翻閱卷宗，眉宇間不見往日病氣，多了幾分沉穩練達。
    下人們看著判若兩人的世子，再看向沈青慈時敬畏之中又添了許多難以言說的意味。
    這位世子妃，手段當真了得。
    夜深人靜，書房燭火依然亮著。
    沈青慈翻看侯府往年藥材采買記錄，試圖找出更多蛛絲馬跡。
    呂氏掌家多年，賬目繁雜，想要找到確鑿證據並非易事。
    蕭景行處理完手頭事務，走到她身邊。
    燭光映照下她專注的側臉格外柔和，他靜靜看著沈青慈專注的模樣，胸口某個地方變得柔軟，有些異樣的感覺。
    這些日子，她醫好了他的沉屙，更是不動聲色地助他掙脫了桎梏，奪回了清暉苑的主導。
    這份情意，沉甸甸地壓在他心頭。
    沈青慈似有所覺，抬頭正好對上他深邃的眼，空氣仿佛凝滯一瞬。
    “賬目太多，一時半會兒怕是查不出什麽。”她輕聲開口打破沉默。
    “我們現在雖然拿回了清暉苑的控製權，但根基未穩行事仍需小心。”
    蕭景行收回心神微微點頭，“我明白。”
    他拿起一份剛整理好的卷宗，“這是我查到的幾處與呂家有關的產業往來或許對你有用。”
    兩人湊近就著燭光低聲討論起來。
    而在侯府另一處院落，呂氏房中燈也亮著，花嬤嬤站在一旁大氣不敢出。
    “她以為這樣就能高枕無憂？”呂氏的聲音淬著冰，“奪了我的權，斷了我的路？”
    呂氏猛地將桌上茶盞掃落在地，瓷片四濺。
    “癡心妄想！”
    呂氏咬牙切齒，看向花嬤嬤。
    “去，聯係張真人。”她每個字都帶著寒意。
    “告訴他，計劃……提前！”
    聽到計劃提前四字，花嬤嬤心頭猛地一跳，連忙垂首應是。
    “是，夫人。”花嬤嬤轉身匆匆走出房門。