不知不覺，時間進入了九月，正是秋老虎肆虐的季節。
    因為長途在烈日下跋涉，宋家莊和牛頭村的人，都曬得黑漆漆的，一笑起來顯得牙特別的白。每個人身上都有濃濃的汗味，大家的腋下、大腿根處，因為大量的流汗，不同程度地出現了潰爛、磨破皮的現象,這可忙壞了田老大夫，帶著芳兒、朵兒、穀雨、小寒、桃子、黃玉美她們幾個姑娘，一有空閑就磨草藥配藥膏，幾乎每個人的身上都能聞到藥草香。
    曆盡辛苦走過了兩座山，逃荒隊伍又出現在官道上。路邊時不時就出現一具兩具的屍體，慘不忍睹。因此，護衛隊員不停地巡視，看看哪一個沒有戴口罩。
    宋喜雨看了看輿圖，鬆樹鎮已過，官帽鎮已過，下麵應該是祁水縣城了。
    這個祁水縣城據說是四鎮匯聚的寶地，四通八達，商賈雲集，論麵積，在大雲國同級別的縣城裏，也是名列前茅。
    食為天酒樓的王掌櫃給她惡補大雲國知識的時候，曾經講過，能到祁水縣當一名縣令，那絕不是一般的人，都是些有背景的妖精。王掌櫃說尤其是祁水烤雞，色澤金紅，香酥軟嫩，遠近聞名。
    宋家莊的領導層之前就商量過，如果有可能，村民們最好在這裏做一下補給，特別是要買一些布匹棉花什麽的，為接下來的寒冷天氣做準備。
    越臨近祁水縣城，流民的隊伍越多。曹獵戶和二姑夫，不斷控製著隊伍的速度，避免和流民隊伍有過多的接觸。
    這一日下午，宋家莊和牛頭村的逃荒隊伍終於看到了祁水縣城。大部隊遠遠找了個地方休息，宋喜雨帶著幾個人前去探聽情況。
    城門前，人聲嘈雜。很多人圍在縣城門口，情緒激動地和守城士兵在理論。一打聽才知道，要想入城，必須先交入城費，一人一兩銀子。這天價的費用，好似點燃了導火索。
    一支隊伍為首的幾個老者顫顫巍巍地走到城門前，對著守城的官兵拱手作揖，聲音帶著哀求：“軍爺，行行好啊，我們是從外地逃荒來的，實在是走投無路了，求您開開門，讓我們進去吧。”
    一個守衛皺著眉頭，大聲嗬斥道：“不行！上頭有令，想進城必須繳納進城費，這叫做有序管理，不許隨便放流民進城，以免生亂。”
    人群中頓時響起一陣哭聲和哀求聲。一個婦女抱著餓得奄奄一息的孩子，哭喊道：“軍爺，您看這孩子都快不行了，就讓我們進去吧，我們隻想找個大夫給孩子看看，不會給城裏添麻煩的。”
    “軍爺，求求你了，我們拖兒帶女逃到這兒來，你就讓我們進城吧！”一個老婆子一手拉著孫子，一手拉著守城士兵的衣角，卻被毫不留情地踢飛，昏死過去。
    這一下可是群情激奮，更多的聲音在聲討：
    “天殺的！就會欺負咱們這樣的良民！”
    “沒有活路了！老天爺睜開眼睛看看吧！”
    “殺了這幾隻看門的狗！他們不讓我們活，我們先要了他們的命！”
    眼瞅著一場械鬥就要發生在眼前。這時，城樓上有個絡腮胡軍官發了話：“膽敢闖城者，殺無赦！”說完，手一揮，弓箭手就拉弓射箭，幾個流民應聲倒地，嚇得其餘的流民惶惶然作鳥獸散。
    宋喜雨幾個人躲在一個屋角，冷眼看著這一切，看著那個囂張跋扈的絡腮胡，指揮著士兵對流民不管不顧地一頓暴打，一臉的不屑一顧：“賤骨頭！不打不聽話！”
    看著城門前又恢複了秩序，絡腮胡帶人又上了城樓。
    村長掏出八兩銀子，宋喜雨他們一行進了城。
    城裏和城外，真是對比鮮明的兩重天。
    街道兩旁，店鋪林立，鱗次櫛比。街道上行人如織，一個個麵色從容。
    布莊的掌櫃站在門口，熱情地招呼著顧客，展示著新到的綾羅綢緞，色彩斑斕，質地輕柔。
    旁邊染坊的晾架上掛滿了染好的布匹，隨風飄動，宛如一道道絢麗的彩虹。
    香料鋪子前，香氣四溢，老板正熟練地為顧客稱著各種香料，有馥鬱的檀香、清新的薄荷，還有提神的藿香，引得路人紛紛駐足。
    街邊小吃攤前，更是熱鬧非凡。
    賣餛飩的攤主，手起勺落，滾燙的餛飩湯裏加入紫菜、蝦皮、蔥花，一碗熱氣騰騰的餛飩便端到了食客麵前。
    賣燒餅的師傅，將揉好的麵團擀平，撒上芝麻，放入爐中，不一會兒，金黃酥脆的燒餅就出爐了，香氣彌漫，令人垂涎欲滴。
    耍雜技的藝人在街邊空地上表演著拿手好戲，引得眾人圍觀喝彩。隻見一人將數把飛刀接連拋出，精準地紮在靶心上，引得人群中陣陣驚呼。還有人表演柔術，身體柔軟如蛇，做出各種不可思議的動作，讓人驚歎不已。
    陡然來到如此充滿活力的地界，別說身邊的幾個人恍如隔世，眼睛都不夠看，就連見多識廣的宋喜雨都有點不大適應。她恨恨在心裏罵了句：商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
    一人吃了一碗餛飩之後，各自散開，按照之前的分工，兩人一組，分頭去買村民所需之物。
    宋喜雨問餛飩攤老板娘，糧鋪的方向。老板娘欲言又止。宋喜雨心中一動，麵色卻不改，遞過去一兩銀子。這個頗為精明的女人，左右看了看，立馬把她拉到鋪子裏麵。
    “小姑娘，我們祁水縣城，最近來了一個什麽督察使，要把城裏所有的糧食運走。我估計你們是買不到糧食的。”
    宋喜雨謝了老板娘，就往糧鋪的那條街走去。
    果然，這裏的糧鋪家家門可羅雀。即使有人來詢問，也是一臉失望地走開，小夥計繼續摳手摸魚。有兩家糧鋪甚至關門大吉。
    宋喜雨繼續往前走。“咦？豐裕糧鋪？招遠縣城也有豐裕糧鋪啊！”她一看門開著，就走了進去。一個脖子粗腦袋大的男人，正在櫃台後愁眉緊鎖。
    倆人眼神相對。
    宋喜雨驚喜地喊：“陳掌櫃？是你？”
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