“嚴重魔力石戒斷症狀引發的幻覺期應該已經過了……”
    夏洛特·福爾摩斯完成調查後返回坎寧安宅邸。
    “……所以，我現在看到的是什麽？”
    打開前門的瞬間，她怔怔地望著眼前景象。很快，她表情驟冷，微微歪頭。
    “誰知道呢？”
    “呀……”
    客廳中央，艾薩克·阿德勒翹著二郎腿坐在扶手椅上，神態囂張。
    坎寧安家的長女屈辱地趴在他腳邊顫抖，承受著他壓在背上的重量。
    “姐姐，你是笨蛋嗎？”
    與此同時，坐在阿德勒腿上的妹妹冷漠地俯視著姐姐。
    “腰再彎低點。”
    “啊——？”
    妹妹一改往日順從，冷酷地加重力道，毫無憐憫地壓著姐姐的背。
    “阿德勒先生不舒服了。”
    女孩小心翼翼地將身體靠進阿德勒懷裏。
    “我離開期間到底發生了什麽？”
    “……誰知道呢。”(妹)
    “我確實讓你別為我過度行動，服從那個未知存在的指令……”
    —— 沙沙……
    “但我不記得讓你變成誘拐少女的暴徒。”
    阿德勒輕撫著抬頭期待的妹妹的頭，夏洛特·福爾摩斯表情僵硬地難以置信地嘀咕。
    “我也沒辦法。”(簡)
    “……？”
    這時，附近沙發傳來低沉的聲音。
    “我的助手現在喝醉了……”(簡)
    “……啊。”
    “警官看他身體虛弱，可能給了他些白蘭地。”
    簡·莫裏亞蒂教授脖頸上清晰可見新鮮的咬痕，正忙著往新泡的茶裏加糖，喃喃說道……
    “指令？福爾摩斯小姐，你到底是什麽意思？”
    “你確實很擅長隱匿氣息。”
    夏洛特此前一直瞪著阿德勒，此刻露出恍然大悟的表情，隨意地避開莫裏亞蒂的問題，向前走去。
    “福爾摩斯小姐！”
    就在這時，阿德勒突然大喊。“別靠近窗戶。”
    “……為什麽？”
    “因為太耀眼了。”
    夏洛特困惑地歪頭，聽到阿德勒天真燦爛的回答後，悄然皺起眉頭。
    “從哪裏開始解釋。”
    “……解釋什麽？”
    她輕歎一聲，將文件放在桌上。
    “當然是案件的真相。”
    “……阿德勒先生，你身上好香。”
    “唉……”
    阿德勒輕撫著坐在腿上用臉頰蹭他胸口的妹妹的頭，露出狡黠的笑容。
    夏洛特瞥了他一眼，開口道……
    “那我來解釋……”
    “……”
    她的眼神恢複往日的犀利。
    “我已經查明了這起事件的真相。”
    房間裏所有的注意力都集中到她身上。
    ——
    “起初，我認為坎寧安姐妹是謀殺案的凶手。”
    “……！”
    夏洛特開始推理時，表情各異的坎寧安姐妹臉色同時變得僵硬。
    “什麽，這算什麽鬼話……”
    “閉嘴，姐姐。”
    “……哈。”
    夏洛特觀察著姐妹倆的反應，冷笑著展示桌上的文件。
    “闖入艾克斯頓老宅的是你們倆，對嗎？”
    “什，什麽……”
    “否認也沒用。連不在現場留下地契這種基本常識都不懂的孩子，現在也不會想到去消除犯罪現場的指紋吧？”
    她展示從現場提取的指紋時，兩個女孩的臉色瞬間慘白。
    “我已經了解坎寧安家與艾克斯頓家的土地所有權糾紛。”
    夏洛特開始步步緊逼。
    “你們潛入尋找地契，翻亂現場偽裝成普通盜竊，對嗎？”
    “那……”
    “你們以為回到宅邸就安全了，但偶然間，你們的行為引起了管家的懷疑，他跟蹤你們並發現了罪行。”
    “你，你有證據嗎？”
    被阿德勒壓製的姐姐咬牙質問道……夏洛特冷靜地從隨身物品中拿出一封信。“事件發生後的幾天裏，你們不是收到過這樣的信嗎？當時你們被管家威脅得瑟瑟發抖。”
    “……啊。”
    她讀著信的內容，陷入呆滯。
    145準時到東門。我會提供讓你們大吃一驚的情報。或許能解決你們當前的困境。
    “我猜你們認為寄這封威脅信的隻能是一個人。於是，你們偷偷武裝自己，按約定時間赴約。”
    “……”
    “在那裏，你們與等候的管家發生爭執，最終開槍打死了他。”
    聽完夏洛特的推理，女孩陷入絕望，低下了頭。
    “我沒想過要開槍……”
    女孩抽泣著喃喃。
    “但管家發現我的槍後反應激烈，指責我從一開始就計劃好了……我就……”
    “等等，姐姐。”
    “……嗝——”
    妹妹突然踩住姐姐的肚子打斷她的話。她微微歪頭開口道……
    “姐姐，你不覺得這封信的內容有問題嗎？”
    姐姐的眼睛因意識到什麽而瞪大。
    “我們收到的信上寫的是‘讓你們姐妹大吃一驚的情報’，但她展示的信上寫的是‘讓你大吃一驚的情報’。”
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    “那……”
    “你覺得呢，阿德勒先生？”
    妹妹無視姐姐的反應，轉向阿德勒等待他的意見。
    “你很敏銳。”
    “嗬嗬……”
    “……嘖。”
    阿德勒一邊再次撫摸妹妹一邊讚美，夏洛特不耐煩地嘖了一聲，冷冷看著他們。
    “總之，從這個反應可以確定。”
    她眼中重新泛起光芒，開始解釋。
    “你們想知道這封信是從哪兒來的，對嗎？”
    “說起來……”
    姐妹倆這才意識到，夏洛特怎麽會有她們以為已經銷毀的信。
    “這封信完好無損地在管家口袋裏被發現。”
    “不可能。我明明燒了……”
    “也許你在黑暗中沒檢查清楚？你沒注意到在扭打時，管家不小心扯掉了你手中信的一部分嗎？”
    夏洛特帶著勝利的表情向目瞪口呆的姐妹倆拋出問題，然後自信地在客廳踱步。
    “換句話說，信不止一封。”
    “……你說什麽？”
    “一封給管家，一封給你們姐妹。兩封筆跡相同的信分別寄給了雙方。”
    房間陷入沉默。
    “從那時起，我修正了推理。”
    客廳裏隻剩下夏洛特自信的聲音。
    “有第三方介入了這個案件，操縱事件讓姐妹倆看起來像是殺害管家的凶手。”
    “你不會是指……”
    “是的……存在另一個殺害管家的凶手。”
    她將驗屍報告推過桌子。
    “這就是證據。”
    前額有槍傷的管家的驗屍結果從姐妹倆和阿德勒麵前滑過，最終到了莫裏亞蒂教授手中。
    “光展示驗屍報告並不能完全說明問題。”
    “教授，您看了這個應該能大致明白事情經過，不是嗎？”
    “但還是不能跳過解釋。請詳細說明。”
    “……唉。”
    莫裏亞蒂教授要求進一步解釋時，夏洛特眼中閃過一絲不耐煩，開始詳細闡述。
    “前額的槍傷太幹淨了，不像是扭打時意外走火造成的。”
    “這種情況難道不可能偶然發生嗎？”
    “我見過成百上千具屍體，其中一半左右有槍傷。但我從未見過這麽幹淨的槍傷。”
    “世界上無奇不有，遠超你的想象。”
    然而，莫裏亞蒂教授不知為何開始質疑她的推理。
    “年輕女孩使用的小型自衛手槍不可能造成這樣的傷口。”
    “我一直在說，這種情況很可能是意外……”
    “我不明白你為什麽在這裏浪費時間，但有一個關鍵事實能證明我的推理。請別再裝了。”
    “……是什麽？”
    夏洛特瞪著她反駁道……“子彈是在極近距離發射的，但受害者身上卻沒有火藥或高溫造成的灼傷或損傷。”
    “……”
    “從邏輯上講，這是不可能的，不是嗎？”
    莫裏亞蒂教授這才閉上嘴，唇邊僅掛著淡淡的微笑。
    “除非發射的子彈其實是空氣本身。”
    “你是說，一個路過的能操控空氣的巫師恰好狙擊了管家，而且世界完美地配合了女孩的槍聲？”
    “有點不同，但接近我的推測。也許你當時就在附近目睹了這一切？”
    “沒想到你會把我的玩笑當真。”
    她們的目光冷冷交匯。
    “當我意識到第一次用槍的女孩的子彈打偏時，我推斷是第三方用信將兩人誘騙到那個時間地點，然後狙擊了管家。”
    “嗯……”
    “這就是事件的真相。”
    —— 找到了！！
    這時，窗外傳來歡快的聲音。
    —— 我找到了！！
    按照夏洛特的指示在附近灌木叢搜索的警探終於找到了那顆流彈。她沾滿泥土的手興奮地揮舞著子彈。
    “……幹得好。”
    “別靠近窗戶！”
    夏洛特帶著勝利的微笑正要走向窗戶，阿德勒突然驚慌地大喊。
    “你臉上的光彩在消失……”
    “你喝的是毒品而不是酒嗎？”
    夏洛特被他的喊聲驚得停下腳步，聽到他意外甜蜜的話後，難以置信地看著他。
    “有福爾摩斯小姐在，我為什麽要吸毒？”
    “……你今天行為很奇怪。”
    夏洛特懷疑地看了他一眼。然而，聽到莫裏亞蒂教授帶笑的話後，她將目光轉向教授。
    “不過，福爾摩斯小姐，你的推理很精彩。”
    “不必客氣。”
    “但問題是……這個第三方究竟是誰？”
    莫裏亞蒂詢問後，夏洛特狡黠地笑著回答。
    “隻有一種可能，不是嗎？”
    夏洛特的眼睛在推理的高潮部分閃爍著光芒。
    “那個人突然將自己居住的宅邸掛牌出售，盡管並不急需用錢。”
    “艾克斯頓老人唯一的密友，一個時日無多的人。最有可能從這位善良老人那裏繼承遺產的人。”
    “即使無法繼承，也能用賣宅邸的錢低價收購老人日益增值的土地的人。”
    夏洛特停頓片刻喘口氣，繼續說道……
    “所以你指認允許你和阿德勒住在這裏的海特上校是凶手？”
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    “隻有通過這次事件，他才能獲利。所以完全有可能。”
    “沒有證據就下結論不是好習慣。海特上校或許是優秀的軍人，但他在魔法方麵並不特別有天賦。”
    “我想這是因為有足夠的證據支持這個推論。”
    夏洛特回應著，開始用手指敲擊桌麵。
    “而證據就在你那裏，教授。”
    “你是指我？”
    “你姐姐與海特上校的朋友塞巴斯蒂安上校的往來信件。能讓我看一下嗎？”
    “你是說你曾聲稱是偽造的那封信？”
    “……我承認不是偽造的，快拿出來。”
    聽到這話，莫裏亞蒂教授露出滿意的表情，從口袋裏掏出信。
    “果然不出我所料。”
    夏洛特將這封信的筆跡與匿名威脅信對比後，微妙地揚起嘴角。
    “現在，看。”
    她用鋼筆在信上圈出某處，遞給莫裏亞蒂。
    “p和g下麵的筆畫完全相同。”
    “兩個字母都省略了i上麵的點。整體筆跡也很相似。”
    “但這是塞巴斯蒂安上校的信。”
    一直怔怔看著信的教授抬起頭，質疑她的推理。
    “我姐姐的熟人塞巴斯蒂安上校——盡管被稱為狙擊大師，但他已經去世了。”
    “……但他有一個孩子留在世上。很可能孩子在學寫字時受到了他筆跡的影響。”
    夏洛特展示了她手中的最後一份文件。
    “而且這裏清楚地記錄著海特上校作為監護人收養了那個孩子。”
    “……你從哪兒弄到的？”
    “如你所知，我和英國政府關係很好。”
    “哈哈，這真令人恐懼。”
    聽到這話，莫裏亞蒂教授爆發出一陣大笑，向後靠在沙發上。
    “當然，目前這還隻是推測。”
    最後，夏洛特帶著勝利者的微笑站起身。
    “命令警探調查海特上校，我們就能查明真相。”
    她走向窗戶，準備呼喚外麵的警探。
    “背叛信任他甚至將女兒托付給他的上司。被金錢蒙蔽雙眼，指使她犯下罪行，暴露了他的真麵目……”
    “……福爾摩斯小姐。”
    就在這時。
    “呀？”
    “我不是告訴過你別靠近窗戶嗎？”
    一直靜靜坐在椅子上的艾薩克·阿德勒突然迅速將夏洛特擁入懷中，用雙臂護住她……
    “你到底為什麽表現得……”
    夏洛特在他懷裏臉紅耳赤，假裝生氣地開口。
    “……”
    但很快，她的眼睛變得茫然，話到嘴邊又咽下……
    “危險。”
    阿德勒的頭顯然被什麽擊中，開始搖晃，鮮血從傷口流出。
    “剛才躲避已經很勉強了。”
    夏洛特聽到這話，臉色變得慘白。
    “阿德勒……？”
    但她還沒來得及接住他，阿德勒的身體就在她懷中開始消散。
    “……什麽？”
    ‘幻象魔法？這不是人類能施展的吧，阿德勒先生？’
    夏洛特目瞪口呆地看著阿德勒逐漸消失的身影，試圖讓自己鎮定下來。坐在沙發上的莫裏亞蒂教授則麵不改色，陷入沉思。
    ‘……我真的想了解你。’
    “艾薩克……？”
    當然，夏洛特內心此刻心跳如鼓，情緒遠非表麵這般平靜。
    ——
    “沒，沒成功。”
    “……什麽？”
    在附近山坡的草叢中……
    “我，我確定擊中目標了……”
    “然後呢？”
    一個看起來年輕的女孩顫抖著向麵前的男人解釋。
    —— 啪！
    下一刻，女孩的臉被打得歪向一邊。
    “你覺得這說得通嗎？”
    “對，對不起，上校……”
    “閉嘴！”
    “……呃。”
    坐在地上輕撫臉頰的可愛女孩，突然被麵前的男人踢中腹部，因疼痛在地上翻滾。
    “這是你最後的機會。我念在你父親的份上再給你一次機會，你卻這樣浪費？”
    “……請原諒我。”
    “你這個賤人。”
    女孩捂著肚子喘息著，尋求原諒的眼神聽到這話後慢慢黯淡下來。
    —— 啪！
    “……”
    也許她的表情讓他不悅，他用力推開撫摸她臉頰的手，再次打了她一巴掌。
    “我不想看到你。回你的儲藏室去。”
    “……”
    “你讓我的手沾上了血腥，餓幾天吧。”
    他將她推開，伸手去拿隨身攜帶的狙擊步槍。
    —— 哢嚓……
    “……哈？”
    眨眼間，他的雙腿以詭異的角度扭曲。事情發生得太突然，他一開始甚至來不及反應。
    “啊，啊啊啊……”
    “沒想到海特上校是這種人。”
    一個金發男孩漫不經心地從在地上痛苦打滾的上校身邊走過。
    “你好，孩子……”
    “……你，你是誰？”
    他停下腳步打招呼，懷中抱著狙擊步槍的女孩用恐懼的眼神回應。
    “你是誰？”
    “……什麽？”
    “告訴我你的名字。”
    聽到他口中久違的溫暖聲音，她不由自主地回答。
    “塞，塞萊斯蒂婭。”
    “……”
    “……我是塞萊斯蒂婭·莫蘭。”
    聽到她的名字，男孩的眼睛微微閃爍。
    原莫裏亞蒂教授最親密的心腹和副手。
    盡管年紀輕輕，她卻被視為整個遊戲中最可怕的人物之一，擁有驚人的狙擊天賦。
    在不久的將來，她注定會成為全倫敦第二危險的人物。
    “很抱歉初次見麵就提出這種請求，但請成為我的人，好嗎？”
    “……啊？”
    這是她與艾薩克·阿德勒命中注定的初次相遇。
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