艾薩克·阿德勒與神秘少女在萊斯特雷德家中對峙的同時……
    “你是什麽意思，福爾摩斯小姐？”
    “看來你真的沒注意到。”
    與夏洛特並肩走在倫敦積雪街道上的萊斯特雷德，聽到福爾摩斯的話後震驚地提高了聲音。
    “你是說貝恩斯實習警探是冒牌貨？”
    “噓，你想向整個街區宣告這件事嗎？”
    “但……無論怎麽想都不合理。”
    “為什麽？”
    “我認識她很久了，今天的貝恩斯實習警探和平時完全一樣。”
    萊斯特雷德難以置信地看著夏洛特。
    “難道這次是你錯了，夏洛特·福爾摩斯小姐？”
    “……絕無可能。”
    “那請解釋你的推理。”
    “我正打算解釋。”
    夏洛特堅定地搖頭，看著仍一臉懷疑的萊斯特雷德，輕聲解釋道……
    “我記得你過去多次提到貝恩斯實習警探。據你所說，她是個極其敏銳的女孩，對吧？”
    “沒錯。直到你入學前，她保持著八月學院有史以來的最高分。”
    “你認為這樣的女孩會在滿是線索的證據麵前，隻是無精打采地聽著我和阿德勒的推理，而不插嘴爭論嗎？”
    “這……”
    萊斯特雷德撓頭，被夏洛特的論點說得啞口無言。
    “……我在廚房處理鴨子時太投入，根本沒注意到這點。”
    “當然。我清楚看到你抱著鴨子進廚房時偷偷流口水了。”
    “……”
    “或許你該先把衣服上的羽毛清理一下……”
    被夏洛特敏銳的觀察說得微微臉紅，萊斯特雷德拍掉衣服上可憐鴨子的痕跡。
    “貝恩斯實習警探不是本來就不拘小節嗎？”
    “你怎麽知道？”
    “因為假扮她的人可能隻看到她這一麵，誤以為她是個笨蛋。他們可能沒太多時間仔細研究她。”
    “啊……”
    萊斯特雷德半信半疑地歪頭，又提出一個問題。
    “……但她可能為了顯得謙虛才保持沉默，對吧？”
    “你之前提過，貝恩斯實習警探是華生改編我案件檔案的狂熱粉絲。”
    “沒錯，我去過她的房間，發現你的偵探作品引語和案件檔案堆積如山。”
    “你認為這樣的人會因為單純的謙虛或為了保持形象，錯過展示自己能力、獲得認可的難得機會嗎？”
    “……當然不會。”
    萊斯特雷德終於被夏洛特的解釋說服，點頭同意。
    “那麽，她是如何偽裝的？如果用了易容魔法，我肯定會察覺。”
    她困惑地看著夏洛特再次提問。
    “這倒是。畢竟你天生的探測能力讓你被稱為魔法師的克星。”
    “那麽……”
    “相反，假貝恩斯正是利用了這一點。”
    夏洛特·福爾摩斯嘴角揚起冰冷的笑意。
    —— 嘩啦……
    “這，這到底是什麽？”
    她從外套裏掏出一張薄如蟬翼、類似人臉的皮革麵具，萊斯特雷德震驚地問道……
    “這是一種叫‘人皮麵具’的偽裝工具。在包括英國在內的歐洲鮮為人知，但在古代清朝的武林中廣為流傳。”
    “……直接戴在臉上？”
    “廉價的麵具即使在夜晚也能被察覺，但像我手中這種高端產品，除非是專家，否則難以分辨。”
    夏洛特一邊回答，一邊輕輕將麵具貼在臉上補充道……
    “這是能完全騙過歐洲數百年來通過禁止魔法或識別魔法發展出的安檢手段的物品。”
    “天啊……！”
    “難怪偵探們在案件涉及中國人時會變得謹慎。”
    看到麵具輕輕一觸就完美貼合她的臉，萊斯特雷德驚恐地說。
    “如果這種東西在英國流通，豈不是大問題？”
    “沒關係。人皮麵具有一個致命缺陷。”
    夏洛特·福爾摩斯開始剝下麵具，仿佛在安慰萊斯特雷德般解釋道……
    “與易容魔法不同，人皮麵具無法完美表達麵部表情。”
    “……為什麽？”
    “人類的麵部骨骼和肌肉結構非常精細。因此，若細致分類，人類能做出的麵部表情超過一千種。”
    夏洛特拉伸著麵具的皮膚繼續說。
    “但使用這個時，能做出的表情就變得有限了。”
    “原來如此……”
    看到萊斯特雷德終於鬆了口氣，她的目光微微銳利。
    “盡管如此，假貝恩斯的演技、眼神和聲音模仿幾乎無可挑剔，讓人難以分辨。”
    “……這有點可怕。”
    “我也是到最後才察覺。如果沒像我或阿德勒那樣使用過人皮麵具的人，幾乎不可能分辨。”
    短暫的沉默後。
    “等等。”
    “嗯？”
    萊斯特雷德突然停下腳步，表情變得冰冷淡然。
    “如果這麽危險的人用人皮麵具假扮貝恩斯實習警探……”
    “……”
    “……那麽真正的貝恩斯現在在哪裏？”
    片刻後，她靜靜呼氣，看向自家的方向。
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    “別擔心。人皮麵具通常不是用人的臉皮做的，大多數情況下是人造的。”
    “但即便如此，如果冒名頂替者如此明目張膽地假扮他人，貝恩斯肯定出事了！”
    “冷靜。貝恩斯實習警探會沒事的。”
    看到萊斯特雷德散發冰冷氣息，夏洛特輕輕抓住她的肩膀，輕聲安撫。
    “我想我已經有線索了。”
    “……但我還是想回家。”
    萊斯特雷德聲音微微顫抖。
    “艾薩克·阿德勒和我的弟妹們現在在家很危險。”
    “我不是讓你別擔心了嗎？”
    夏洛特·福爾摩斯強行拉近她，低聲耳語。
    “別低估我命中注定的宿敵的智慧。”
    “……什麽？”
    “阿德勒先生與你不同，他從一開始就洞察了一切。”
    “但他的戰鬥能力……”
    “……噓。”
    夏洛特輕輕將手指放在萊斯特雷德唇上。
    “先專注於案件。”
    “小鴨子……你在哪裏……？”
    不遠處，在最初事件發生的現場附近，傳來一個女人的抽泣聲。
    “求你回來……小鴨子……”
    夏洛特和萊斯特雷德默默豎起耳朵，慢慢向前移動。
    “嘖。”
    “喂，親愛的。”
    “……我真是個沒用的妻子。”
    她們停下腳步，躲了起來，這時傳來一個新的聲音。
    “這，這也太過分了……”
    “什麽？”
    “……呀啊？”
    聽到一聲尖叫，萊斯特雷德微微抬頭。
    “我應該……”
    “呃……”
    一個醉醺醺的男人高高舉起手中的酒瓶，地上的女人緊閉雙眼顫抖著。
    —— 嘩啦！！
    “……呀。”
    但他很快將酒瓶砸向街道牆壁，朝她吐了口唾沫，然後從女人身邊走過。
    “找不到它就別回家。”
    “……”
    “你明白的，對吧，小姐？”
    “……是的。”
    坐在地上的女人急忙點頭回應他嚴厲的聲音。
    “……”
    隨後一片寂靜。
    “……打擾一下。”
    “你沒事吧？”
    夏洛特和萊斯特雷德一直靜靜觀察著，此時悄悄走到坐在地上的女人身邊開口道。
    “……”
    聽到她們的話，女人茫然地抬頭看著她們。
    “如果您沒事，能和我們談談嗎……”
    “……是主人派你們來的嗎？”
    “什麽？”
    兩人扶起這位顯然出身貴族的柔弱女士，聽到她的話後疑惑地歪頭。
    “主人很久沒聯係我了……他最近很少聯絡……”
    “……？”
    這位剛才還因丈夫的暴力哭泣的柔弱貴族夫人，突然麵無表情地喃喃自語。
    —— 沙沙……
    “……？”
    “你，你要做什麽……”
    兩位女孩困惑地歪頭時，女人突然撩起上衣，開始自然地咬住衣服下擺。
    “……”
    夏洛特和萊斯特雷德困惑的表情瞬間變得冰冷。
    “……不足為奇了。”
    “那是……”
    因為她們在這位柔弱女士裸露的蒼白腹部發現了一個金色印記，與她們下腹部的印記完全相同。
    “你們為什麽不向前輩問好?”
    女人仍用牙齒咬住衣服下擺，指著自己的印記喃喃道……
    “現在的年輕人真不懂禮數”
    她的目光微微嚴厲起來。
    “你叫什麽，你們是？”
    “……”
    ——
    與此同時……
    “阿德勒哥哥~”
    二姐匆匆用弟弟的衣服擦去手上的血跡，端著一盤鴨肉走進客廳。
    “我們玩聖誕遊戲吧……”
    然而，當她帶著青春洋溢的笑容走進房間時，聲音漸漸消失了。
    “……呃。”
    因為那個看起來像貝恩斯的女孩正躺在沙發上的阿德勒腳邊喘息。看來她在這段時間裏又挨了他幾拳。
    “抬起頭。”
    “呃。”
    艾薩克·阿德勒用冰冷的目光俯視著女孩，抓住她纖細的下巴強行抬起她的頭。
    —— 啪……！！！
    下一刻，響亮的耳光聲充斥客廳。
    “……”
    女孩的頭因衝擊猛地甩向一邊，她用手摸著臉頰，露出仿佛生平第一次被人這樣打的尷尬表情。
    —— 啪……！！！
    阿德勒粗暴地抓住她的手臂抬起來，再次用力扇了女孩裸露的臉頰一巴掌。
    “啊……”
    —— 哐當……
    這一擊讓女孩全身瞬間失去力氣，再次失去平衡倒向阿德勒的腿。
    “使用這種麻醉噴霧是你的第二個錯誤。”
    “……”
    “這些噴霧通常含有酒精。”
    艾薩克·阿德勒緊緊抓住女孩的頭發，搖晃著從她那裏繳獲的噴霧罐，他的眼睛已經染上了血紅色。
    “你知道，我對酒精有點過敏。”
    “哈啊……哈……”
    但女孩伸展身體，將臉頰貼在阿德勒的腿上，連話都無法回答。她隻是身體顫抖著喘息。
    “……打擾一下。”
    就在阿德勒默默觀察女孩，露出獠牙正要朝她脖子移動時……
    “能再打我一下嗎？”
    躺在阿德勒腿上的女孩微微抬起眼睛，用微弱甜美的聲音開始低語。
    “這次打另一邊臉頰……”
    阿德勒呆呆地看著她，她微微側過臉，露出未受傷的臉頰。
    —— 啪……！！！
    “……啊。”
    阿德勒卻扯著她的頭發露出之前紅腫的臉頰，用力扇了下去，女孩的身體顫抖著強忍著淚水。
    “……打擾一下。”
    她再次將頭埋在阿德勒腿上，眼中含淚，用哽咽的聲音說道……
    “對不起，但再打一下。”
    女孩悄悄擦去被扇裂的嘴唇流出的血，帶著腫脹的臉頰含糊地嘀咕，阿德勒的褲腳貼在她嘴上。
    “再用力一點……”
    ‘……沒想到羅賓是個受虐狂。’
    阿德勒歪頭暗想，很快再次舉起手。
    —— 啪……！！！
    “……好酷。”
    “姐姐，求你醒醒吧！！！”
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