—— 沙沙……
    “……”
    夏洛特·福爾摩斯一直靜靜地望著窗外席卷巴斯克維爾莊園的風暴，這時她突然把目光轉向一旁。
    “警察局有消息傳來嗎？”
    “…… 由於這場突如其來的風暴，調查小組似乎還需要一些時間才能趕到。”
    “有沒有估計他們什麽時候能到？”
    “恐怕最早也要明天晚上。他們說通往這個區域的橋被洪水淹沒了，暫時無法通行。”
    吉婭·萊斯特雷德把濕透的警帽掛在衣帽架上，簡潔地向夏洛特匯報情況。
    “聽起來是常見的狀況。”
    “…… 但現在有比這更重要的事。”
    夏洛特繼續自言自語，與此同時，萊斯特雷德剛才還微微歪著頭，這時突然拿出一直握在手裏的東西。
    “這是……”
    “我剛去了關押艾薩克·阿德勒的地下室，空蕩蕩的房間裏隻留下了這張紙條。”
    紙條正中間畫著阿德勒，呲著牙，擺出像生氣貓咪一樣的姿勢。
    “…… 唉。”
    夏洛特默默低頭看了一會兒這張幼稚的紙條，然後搖著頭深深歎了口氣。
    “這就是阿德勒的風格。”
    “…… 我們就這麽放他走嗎？”
    “阿德勒的目的是轉移我的注意力。所以先別急著揍他，我們還是專注於手頭的案子吧。”
    “嗯，我同意你的看法，但是…… 真的還有必要繼續專注於這個案子嗎？”
    萊斯特雷德盯著她，一臉困惑地問道。
    “你在說什麽？”
    “這個案子不是已經破了嗎？”
    夏洛特開始專注地盯著這位一頭霧水的探長。
    “你這話什麽意思？”
    “你不是說以謀殺嫌疑逮捕艾薩克·阿德勒……”
    “那是為了借助警方力量撒的謊。”
    “什麽？”
    “艾薩克·阿德勒不是這個案子的凶手。”
    夏洛特向前走去，留下一臉茫然的萊斯特雷德，她輕輕咬著指甲，低聲咕噥著。
    “我不明白他為什麽要這樣做，但他一直在插手並阻礙這個案子的調查進程……”
    “那麽…… 到底誰才是凶手？”
    “…… 你覺得呢？”
    夏洛特瞥了她一眼，以詢問的語氣把問題拋回給她。
    “嗯…… 如果阿德勒不是凶手，那就肯定是那個東西。”
    萊斯特雷德思索了一會兒，眼睛閃著光，仿佛找到了正確答案，開口說道。
    “…… 惡魔獵犬。我說的就是我們黎明時看到的那隻怪物。”
    “我就知道你會這麽回答，探長。”
    “所以，不是它嗎？當然，我第一次聽到這個傳說時自己也不信。但那天你親眼看到了，不是嗎？”
    聽到這話，夏洛特默默閉上嘴，然後把目光轉向萊斯特雷德。
    “巴斯克維爾家族的惡魔獵犬確實存在，福爾摩斯小姐。”
    “……”
    “我能肯定，那天我的詛咒對那隻怪物有反應。它絕不是普通的巨型獵犬或狼，我敢肯定。”
    “…… 看來你有些誤解。”
    她表情嚴肅，對著闡述自己想法的萊斯特雷德深深歎了口氣，開始解釋。
    “我從沒說惡魔獵犬不存在，也沒說它不是超自然起源的神秘生物。”
    “那麽…… ？”
    “我隻是認為它不是這個案子的凶手。”
    聽到這話，探長微微有些遲鈍地歪著頭，一臉疑惑。
    “雖然我討厭案子裏無端出現超自然元素，但我還沒蠢到否認自己親眼所見的東西。”
    “……”
    “恰恰相反，正因為我親眼目睹了，所以我才確定獵犬不是這個案子的凶手。”
    然而，萊斯特雷德依然一臉困惑，夏洛特眯起眼睛，低聲進一步解釋她的推理。
    “探長，你也看到了那血腥的場景和獵犬閃爍的眼睛。你還沒明白過來嗎？”
    “啊……！現在我想起來了……！”
    萊斯特雷德終於有所領悟，用手拍了下膝蓋。
    “那隻惡魔獵犬的臉上沒有血……”
    “沒錯。這難道不奇怪嗎？在一個滿是鮮血的犯罪現場，那隻渾身隻有尖牙和利爪的惡魔獵犬，身上卻沒有一滴血。”
    “但是，當時不是在下雨嗎？”
    “那時的毛毛雨和我們現在經曆的傾盆大雨可不一樣，小到甚至都沒必要打傘。這點雨根本衝不掉深深滲進動物皮毛裏的血。”
    “確實，你說得有道理……”
    聽了夏洛特的解釋，萊斯特雷德對案子有了更深入的理解，點了點頭。但隨後，她突然一臉嚴肅地問道。
    “但如果真不是那隻怪物，那到底是誰殺了斯台普頓夫人？”
    聽到她帶著一絲沮喪的問題，夏洛特沉默了一會兒。
    “而且仔細想想，那位女士的脖子和手臂上不是有隻有爪子和尖牙才能留下的咬痕和抓痕嗎？地上甚至還散落著灰色的毛發。”
    “的確。最初，連不願相信的華生在屍檢時發現這些異常後，也不得不麵對現實，最後躲在被子裏不肯出來。”
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    “根據她的發現，這些傷口不是人類輕易能偽造的。如果不是我們當時看到的惡魔獵犬，還能是什麽留下這樣的痕跡？”
    夏洛特靜靜思考著萊斯特雷德的觀點，然後突然加快了腳步。
    “…… 福爾摩斯小姐？”
    “我正打算給你看答案。”
    被她自信的語氣所吸引，萊斯特雷德默默跟在她身後，但臉上仍帶著懷疑的神情。
    “說實話，如果不是之前親眼見過你好幾次展現出的聰明才智，我可能都沒法信任你，福爾摩斯小姐。”
    “在我看來，你似乎還是不太信任我。”
    “嗯，我已經因為懷疑你一兩次而難堪過，也吸取了教訓。我相信你。”
    聽到這話，夏洛特露出了少見的羞澀笑容，然後輕輕清了清嗓子，停下腳步。
    “這是……”
    “莊園的餐廳。仆人們可能正在裏麵忙著準備早餐。”
    說著，夏洛特打開了通往莊園餐廳的門。
    “……”
    下一刻，正在裏麵忙碌準備飯菜的年輕仆人們，臉色極其蒼白地盯著夏洛特和萊斯特雷德。
    “所以，你們來這兒想幹什麽……？”
    —— 沙沙……
    萊斯特雷德看著這令人不快的場景，皺著眉頭發問，就在這時，夏洛特把手伸進口袋，掏出了什麽東西。
    “啊……”
    她麵無表情地把一個東西扔到餐廳中間，年輕的仆人們都抬起頭，目光被這個東西吸引。
    —— 轟……！
    緊接著，餐廳裏響起一聲巨大的爆炸聲。
    “這，這東西危險嗎……？”
    被這突如其來的意外事件嚇了一跳，萊斯特雷德一臉疑惑，擺出防禦姿勢。
    —— 嘶嘶……
    雖然餐廳中央確實發生了劇烈爆炸，但不過是銀色的粉末如霧氣般向四麵八方飄散閃爍。
    “這到底是什麽……？”
    “這是一枚範圍性反阿德勒炸彈。”
    夏洛特平靜的解釋傳進一臉茫然的萊斯特雷德耳中。
    “這是一種能將精細研磨的精煉銀粉以霧氣形式向各個方向擴散的裝置。確切地說，是我受這個案子啟發自己發明的。”
    “為什麽，為什麽偏偏是銀？”
    “他是個吸血鬼。我的想法是，如果阿德勒做了什麽蠢事，就引爆炸彈來製服他。實際上，我應該早點引爆的，這是我的失誤。”
    萊斯特雷德難以置信地轉過頭向前看去，震驚地瞪大了眼睛。
    “天哪……”
    “但把這東西留到現在還是值得的。畢竟精煉銀可不隻是能製服吸血鬼。”
    莊園裏所有臉色蒼白的仆人們，之前在她們進來時還盯著她們看，現在都昏迷在了地上。
    “所以這座莊園裏所有的仆人都是……”
    “臉色極其蒼白，幹活時總是成群結隊，不在白天而是在晚上拉上窗簾，即便主人在半夜被殺也從不踏出莊園一步，具備這些特征的人，隻有一種可能的身份。”
    此刻，昏迷仆人的身後已經長出毛茸茸的銀色尾巴，纏在他們毫無防備的肚子上。
    “狼人……”
    “可能是倫敦，甚至全英國僅存的幾隻狼人了。之前幾個案子遇到的都是冒牌貨，這次我們終於碰到真的了。”
    “那麽，這些人就是凶手……？”
    “…… 更準確地說，是幫凶。真正的凶手另有其人。”
    聽到這話，一直目瞪口呆看著這意外場景的探長，神情變得嚴峻，目光也銳利起來。
    “你這話什麽意思？”
    “意思是，殺死查爾斯·巴斯克維爾爵士和朱莉婭·斯台普頓夫人的巴斯克維爾家族獵犬，是另一個獨立的存在。”
    “…… 那麽這隻獵犬的身份是什麽？”
    “其實這是個很簡單的排除過程。”
    夏洛特低聲解釋道。
    “排除掉興奮地在這個封閉空間裏四處閑逛的艾薩克·阿德勒、你和華生，以及這些有著相當可靠不在場證明的狼人，就隻剩下兩個人了。”
    “管家和繼承人，就是那兩個人，對吧？”
    “嗯，既然巴斯克維爾家族的獵犬不可能是女繼承人海倫·巴斯克維爾小姐，那麽最後就隻剩下一個人了。”
    一直靜靜聽著的萊斯特雷德，表情極其緊張地忍不住問道。
    “…… 莊園的女管家，加布裏埃爾·莫蒂默。她就是真正的凶手？”
    “作為一名普通探長，你把事情拚湊起來的速度越來越快了，萊斯特雷德小姐。”
    夏洛特拍了拍她的肩膀，像是在稱讚她的成長，然後轉過身。
    “實際上，從一開始我就對她有些懷疑。”
    “是嗎？”
    “你知道，她是我的老相識。我大概能猜到她做這種事的動機。”
    然後她開始加快腳步。
    “我們趕緊走吧？”
    “啊？”
    “…… 既然我們已經采取了行動，就得在他們醒來之前抓住她。”
    她說話時，臉上洋溢著一種難以言喻的興奮、緊張和激動。
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    “在失蹤的海倫·巴斯克維爾和艾薩克·阿德勒遭遇更多危險之前。”
    ——
    與此同時，就在這時……
    “…… 莫蒂默小姐。”
    “先生，請別直呼我的名字，好嗎？”
    阿德勒和莊園管家莫蒂默在狂風暴雨的荒野中前行。
    “那麽，你能不能先把抵在我喉嚨上的爪子收回去？”
    “…… 恐怕這對我來說有點難。”
    “如果是這樣，我就沒法幫你向巴斯克維爾家族複仇了……”
    “我不知道你怎麽知道這些事的，但這樣還是不太方便。”
    莫蒂默把一隻部分變形的狼爪抵在阿德勒的喉嚨上，開始用冰冷的聲音低語。
    “因為從一開始，你就是我的目標之一。”
    “…… 什麽？”
    “你覺得為什麽呢？猜猜看。”
    阿德勒呆呆地盯著女管家的臉看了一會兒，終於意識到了什麽。
    “那是…… 人皮麵具？”
    “這是從清朝進口的東西。我得說，這東西相當好用。看來偵探沒被糊弄過去，但最後我還是成功騙過了你。”
    “呃，嗯……”
    阿德勒露出略顯慌亂的表情，一直盯著他的莫蒂默終於摘下了戴在臉上的人皮麵具。
    —— 嘎吱……
    看到露出來的臉，阿德勒僵在了原地。
    “好久不見，艾薩克·阿德勒。”
    “啊，哈哈……”
    這個女管家，在之前的事件中房子被燒毀後就被他打發走了，此刻正用熾熱的目光盯著他。
    “…… 你以前最討厭和我這種低賤的人有瓜葛，對吧？”
    不知為何，盡管過去的他從未對自己的女人動過手，可她身上卻有明顯的嚴重虐待痕跡。
    “你準備好了嗎？”
    “…… 沒有。”
    她臉色極其蒼白，臉上掛著血腥的笑容問道，阿德勒趕緊搖了搖頭。
    “這回答很不錯。”
    然而，莫蒂默冷笑著，開始抓住他的衣服。
    “…… 啊！”
    片刻之後，阿德勒壓抑的尖叫聲在荒野中回蕩。
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