秦武與蕭遠並肩立於臨塞城頭，北風凜冽，刮得旗幟獵獵作響。
    城下，將士們操練正酣，口號聲震天，身著秦家灣特製鋼甲的士卒，個個目光銳利，身姿挺拔，宛如出鞘的利劍。
    城外不遠處的屯田區，農人忙碌，田地規劃整齊，隱約可見的作坊區飄出淡淡的煙火氣。
    這片曾飽受戰火蹂躪、貧瘠落後的土地，在秦武的經營下，已然煥發出勃勃生機。
    尤其那千裏之外的秦家灣，在王姒、羅桑兒等人的打理下，絲綢產業日進鬥金的消息，如同涓涓細流匯聚成河，為臨塞城這顆北疆之心注入了磅礴的生機和底氣。
    源源不斷運來的精鐵、糧食、金銀，是這支軍隊得以壯大、這座城池得以強固的堅實基礎。
    秦武，從一個被譏諷為懶漢的秦五，到帶領秦家灣自保自強，再到投身蕭遠麾下，曆經血戰，剿匪平叛，擊潰烏戎偏師，最後在臨塞城下力斬烏戎大將鐵赫，他的傳奇經曆，他的強大軍隊，他身後那座神秘富庶的秦家灣，如同烈日般崛起在北疆的天空下，光芒耀眼，也自然引來了無數關注的目光。
    然而，在這強盛之下，暗流也在湧動。尤其是遠在京城的鍾離，以及與秦武結下深仇的鍾橫，他們對於秦武和蕭遠實力的膨脹，感到了前所未有的威脅。
    鍾離，這位朝中手握重兵、盤根錯節的老狐狸，深知邊將坐大對皇權的威脅，更不能容忍任何挑戰他家族權威的勢力存在。
    “叔父，那秦武如今可是聲勢煊赫，麾下盡是精銳，更有那秦家灣作為後盾，財富恐怕已是富可敵國！”鍾橫在鍾離的書房中，一臉陰鷙地說道。他在北疆多次吃癟，又被秦武搶去風頭，對秦武的恨意入骨。
    鍾離端著茶盞，緩緩呷了一口，眼神深邃：“哼，區區一個邊陲豎子，仗著幾分蠻力得了些許功勞，便如此張揚。這等人物，如何能留？蕭遠雖失勢多年，到底餘威尚存，又得此人相助，若任其發展下去，必成大患。”
    鍾橫急道：“那我們該如何是好？如今他手握重兵，戰功赫赫，難以動武。”
    鍾離冷冷一笑：“對付他們，何須動刀？明著來自然棘手，但暗度陳倉，借力打力，總有辦法。”
    他放下茶盞，眼中閃過一絲算計，“京城那些勳貴，哪個不盯著邊疆的肥肉？隻是苦於無由介入。朝中素來有禦史清查邊防的慣例，特別是那些新晉將領。我們可以運作一番，讓皇帝派遣一位正直嚴苛的欽差前往北疆‘巡查慰問’。”
    鍾橫聞言一怔，隨即反應過來，興奮道：“叔父是說…禦史中丞孫銘？”
    “正是。”鍾離滿意地頷首，“孫大人素以清廉嚴苛著稱，不黨不私，看似難以拉攏。但正是他這副做派，最適合做這枚棋子。他隻認死理和規矩，最容易被表麵現象所蒙蔽。我們隻需提供一些‘線索’，引導他去發現秦武和蕭遠‘不合規矩’的地方，再利用其自身的性子，自然會替我們辦事。”
    鍾橫陰笑道：“侄兒明白了！我們可以散布些‘擁兵自重’、‘軍紀廢弛’、‘貪墨軍資’的流言，再將一些經過‘處理’過的賬目或人證送到他麵前，以孫大人的脾性，必定會深挖細查。屆時無論查出什麽，隻要能沾上罪名，我們便有借口對其進行打壓！”
    鍾離微微一笑，不置可否，隻是輕揮衣袖，示意鍾橫可以著手去辦。一場針對臨塞城和秦家灣的政治攻勢，在京城悄然展開。
    幾天後，一道蓋著兵部大印、內含聖旨的公文，如同冰冷的箭矢，送抵了臨塞城將軍府。
    蕭遠和秦武正在議事廳中商議招募流民、擴充軍隊事宜。信使恭敬地呈上公文。
    蕭遠接過，拆開火漆，展開公文。一目十行後，他臉色驟變，將公文遞給秦武。
    秦武接過，迅速瀏覽，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲怒意。
    公文內容冠冕堂皇，先是褒獎蕭遠和秦武在北疆抗擊烏戎的功績，隨後話鋒一轉，以“體恤邊防辛勞，加強軍民聯係”為由，宣布皇帝特派禦史中丞孫銘，前來臨塞城進行“邊防巡查與將士慰問”，並要求臨塞城方麵“全力配合，不得有誤”。
    雖然公文措辭客氣，但在軍政經驗豐富的蕭遠和秦武看來，這無疑是一個危險的信號。
    禦史中丞，這個以糾察百官、監督政務為職的官職，此刻來到北疆這片幾乎是秦武和蕭遠說了算的地盤，絕對不是來送溫暖的。尤其是孫銘，他那出了名的嚴苛和不近人情，更是讓人心生警惕。
    “哼，慰問？巡查？”蕭遠冷笑一聲，“這分明是鍾家和鍾橫按捺不住，要來探我們的底了！”
    秦武將公文放在桌上，麵色凝重：“禦史中丞孫銘…此人以嚴苛著稱，向來油鹽不進。他們派這樣一個人來，是想借他的手，光明正大地尋找我們的把柄。”
    蕭遠來回踱步，憂慮地說道：“鍾離果然老謀深算。欽差駕到，我們不能不接，但他若是存心刁難，想要查出點什麽，隻怕我們再小心也難以應對。軍營裏的事還好說，就怕他們把手伸到秦家灣去，那裏的事務，可不是三兩句能解釋清楚的。”
    秦武沉思片刻，眼中閃過一絲銳利：“他們要查，便讓他們查。不過，查出什麽，可不是他們說了算。欽差要來，說明我們已經被京城所忌憚，但同時，也是一次機會。隻要應對得當，不僅能化解眼前的危機，或許還能借此讓一些真相浮出水麵。”
    “你有何打算？”蕭遠停下腳步，看向秦武。
    秦武目光投向遠方，聲音平靜而堅定：“禦史中丞孫銘…既然他要查，我們就讓他查。隻是這查的方式，這查看到的東西，得由我們來安排。臨塞城，該是時候向京城展示我們真正的麵貌了。”
    窗外，北風呼嘯，似乎預示著一場看不見的風暴，正伴隨著那位即將到來的欽差，席卷向這座北疆邊城。