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    幾日後，京城裏的風向變得越發詭異。
    那則關於“景星現，紫微黯”的讖言，非但沒有因為巡城司的嚴厲抓捕而銷聲匿跡，反而如同野草般，在禁令的重壓下，以更隱秘、更扭曲的方式蔓延。
    市井間的流言悄然變了調。
    不再僅僅是虛無縹緲的星象預言，開始有了更具體的“佐證”。
    “聽說了嗎？青州大水，那是天降懲罰啊！不然何以治水之人死了一個又一個？鎮北侯府派去的兄弟二人，如今一死一傷。可景州就不同了！”
    “可不是嘛！而且去年侯府大公子那篇名動京城的治水策，便是被陳王舉薦，否則，恐如今這水患更為嚴重，可見陳王有識人之明！”
    “陳王殿下心懷蒼生，關懷百姓，力挽狂瀾！”
    這些話，七分假三分真，摻和在一起，卻精準地戳中了百姓對皇權、對貴胄的複雜情緒。
    青州治水的功績，被巧妙地偷梁換柱，安到了遠在景州的陳王頭上。
    一時間，陳王“賢明仁德”、“心係天下”的名聲，傳遍整個京城。
    皇宮，禦書房。
    “啪！”
    上好的青玉硯台被狠狠掃落在地，摔得粉碎。
    墨汁飛濺，染黑了明黃色的龍袍一角。
    皇帝胸膛劇烈起伏，臉色鐵青，殿內伺候的宮人內侍噤若寒蟬，連呼吸都小心翼翼。
    負責監察的官員跪在地上，瑟瑟發抖：“陛下息怒……散播謠言者，臣等已抓捕數百人，嚴刑拷打之下，皆招供是受人蠱惑，源頭……源頭多指向景州方向……”
    “景州！”皇帝眼中寒光迸射，“好，好得很！”
    就在京城風聲鶴唳，巡城司緹騎四出，人人自危之際。
    一輛看似普通的青布馬車，低調地駛入了京城。
    景州陳王，在未接到聖旨傳召的情況下，主動入京了。
    消息傳開，朝野震動。
    這是要幹什麽？逼宮？還是……負荊請罪？
    次日早朝。
    陳王身著素色王袍，摘去王冠，形容憔悴，步履間帶著幾分踉蹌，竟是在兩名內侍的攙扶下，才勉強步入金鑾殿。
    他一進殿，便掙開內侍，噗通一聲跪倒在地，額頭重重叩在冰冷的金磚上，聲音嘶啞，帶著明顯的惶恐。
    “臣弟，參見陛下！”
    “臣弟有罪！”
    滿朝文武皆屏息凝神。
    皇帝坐在龍椅上，麵無表情地看著下方匍匐著的“賢王”，並未立刻叫起。
    大殿之內，隻剩下陳王壓抑的請罪聲。
    “臣弟遠在景州，驟聞京中竟有此等惡毒讖言流傳，汙蔑陛下，構陷臣弟，實乃五雷轟頂，寢食難安！”
    “此等謠言，不但毀臣弟清譽，更欲離間我君臣兄弟之情，其心可誅！其心可誅啊！”
    “臣弟自知封地偏遠，約束下屬不嚴，恐有宵小之輩受人利用，在外胡言亂語，才釀成今日大禍！”
    “臣弟惶恐，特星夜兼程趕回京城，向陛下麵陳心跡，請陛下……嚴懲！”
    他再次叩首，聲淚俱下：“若陛下疑臣弟有半分不臣之心，臣弟願卸下所有官職，自囚於府中，以證清白！”
    這番話說得情真意切，惶恐不安之態溢於言表，仿佛真是被冤枉構陷的忠心藩王。
    不少官員心中暗忖，這陳王倒是聰明，與其被動等待皇帝發難，不如主動入京請罪，將姿態放得如此之低，反倒讓皇帝不好下手了。
    龍椅上的皇帝，沉默了許久。
    久到陳王伏在地上的身體都開始微微顫抖。
    終於，皇帝緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“皇弟請起。”
    “些許流言蜚語，乃奸佞小人搬弄是非，朕豈會因此便疑心皇弟？”
    “治水一事，皇弟勞苦功高，朕心中有數。”
    陳王顫巍巍地起身，臉上猶帶淚痕，一副感激涕零又惶恐不安的模樣：“陛下聖明！臣弟……”
    “隻是，”皇帝話鋒一轉，語氣溫和，卻帶著不容置喙的意味，“皇弟此番受驚不小，一路奔波，想必也累了。”
    “皇弟便暫且留在京中，好生休養一陣，也免了再受那些流言蜚語的侵擾。”
    “待風波平息，皇弟養好了身子，再回景州不遲。”
    此言一出，陳王臉色微不可察地一僵，但瞬息之間便恢複了那副惶恐感激的神情，再次跪倒：“臣弟……謝陛下隆恩！”
    雖是市井流言，皇帝到底還是上了心，看似信任，實則是監視。
    滿朝文武心中雪亮，卻無人敢多言半句。
    次日早朝，金鑾殿上的氣氛依舊凝滯。
    皇帝端坐龍椅，神色平靜，看不出半分波瀾。
    皇帝例行詢問政事後，徑直將目光投向了班列中的鎮北侯顧聲遠。
    “鎮北侯。”
    顧聲遠出列，躬身行禮：“臣在。”
    “青州水患，崔峰玩忽職守，貪墨賑災糧款，致使民不聊生，幸得愛卿及時處置，才免於釀成更大禍患。”皇帝語氣平緩，“朕聽聞，此番世子顧瑾言亦隨軍前往，於治水賑災一事上，頗有建樹？”
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    顧聲遠心頭一跳，麵上卻不動聲色：“回陛下，犬子年輕識淺，不過是盡了些微薄之力，不敢居功。”
    “哦？”皇帝挑了挑眉，“朕聽到的，可不是這樣。”
    他頓了頓，目光掃過殿下眾臣，聲音揚高了幾分：“青州奏報，世子顧瑾言，深入災區，體察民情，獻策修堤，以工代賑，安撫流民，更揭發崔峰罪行，使青州局勢迅速安定。可謂少年英才！”
    滿朝文武一片寂靜。
    誰也沒想到，皇帝會在此時，如此高調地褒獎鎮北侯世子。
    對比起昨日與陳王請罪時候的表現，更顯得意味深長。
    顧聲遠垂首：“陛下謬讚，皆賴陛下天恩浩蕩，臣等不敢懈怠。”
    “有功便賞，有過便罰，此乃國之常綱。”皇帝擺了擺手，“顧瑾言雖年輕，卻有擔當，堪當大任。”
    他看向身旁的內侍都知。
    黃岩會意，上前一步，展開一卷明黃聖旨，朗聲宣讀：
    “奉天承運皇帝，詔曰：鎮北侯世子顧瑾言，於青州治水賑災，表現卓異，功績斐然，深慰朕心。特封顧瑾言為‘欽差大臣’，加封‘都水少卿’銜，即刻啟程，督辦青州、景州兩地水患善後事宜，安撫災民，核查賬目，務使兩地百姓早日恢複生計。欽此！”
    聖旨宣讀完畢，大殿之內落針可聞。
    顧聲遠的心沉了下去。
    他瞬間明白了皇帝的用意，攥緊了藏在袖中的拳頭。
    麵上依舊是那副沉穩恭敬的模樣，深深叩首：“臣，代犬子，謝陛下隆恩！”
    ……
    青州，府衙。
    顧晗額頭上的傷口早已經結痂，隻是臉色依舊蒼白。
    陳王火急火燎入京的消息傳來後，顧晗便和沈詩琪一道住進府衙，日日相對。
    沈詩琪正拿著小銀勺，一口一口地喂他喝粥。
    那日的放縱之後，兩人之間似乎多了一種難以言喻的親昵。
    “張嘴。”
    顧晗乖乖張嘴，心裏卻在琢磨著婆婆寧氏那些話，以及世子之前那句“短時間內回不了京城了”的含義。
    他總覺得，世子大混蛋雖然嘴上說得輕鬆，但心裏肯定不像表麵那麽平靜。
    就在這時，院外傳來一陣急促的腳步聲。
    葉青神色凝重地快步走了進來，身後還跟著一名身著內侍服飾的年輕太監。
    那太監手捧拂塵，麵無表情，眼神銳利地掃過屋內，最終落在沈詩琪身上，而後上前一步，尖細的嗓音響起：“鎮北侯世子顧瑾言接旨！”
    沈詩琪跪倒在地：“臣，顧瑾言接旨。”
    “……督辦青州、景州兩地水患善後事宜……欽此！”
    “臣，顧瑾言，領旨謝恩。”沈詩琪的聲音平靜無波，聽不出任何情緒。
    她雙手高舉，接過了那份沉甸甸的聖旨。
    小太監臉上露出一絲公式化的笑容：“世子爺，陛下對您寄予厚望，望世子爺不負聖恩，早日啟程。”
    “有勞公公。”沈詩琪站起身，朝葉青遞了個眼色。
    葉青會意，立刻上前，不動聲色地塞給小太監一個分量不輕的荷包。
    小太監掂了掂，臉上的笑容真切了幾分：“世子爺客氣了，奴婢還要趕著回京複命，就不多打擾了。”
    送走了傳旨太監，房間裏隻剩下沈詩琪、顧晗和葉青三人。
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